Начало
Шрифт:
Она до сих пор чувствовала вкус того поцелуя. В отличие от других, он никогда ее не боялся.
Жар его руки обжигал ее, но, в конце концов, так было всегда. Не было ничего, чего она желала бы так же, как вкуса его губ. Огня его страсти.
Из-за одной единственной ошибки она потеряла его.
Артемиде хотелось плакать от безнадежности всего этого. Однажды, давным-давно, она пыталась повернуть время вспять и изменить то утро. Чтобы вернуть любовь и доверие Ашерона. Богини Судьбы жестоко наказали ее за дерзость.
За последние две тысячи лет,
Ашерон сделал бы что угодно, чтобы спасти человеческое существо.
План сделать его ответственным за остальных Темных Охотников сработал, и вот теперь он вернулся. Если бы она только могла его удержать.
— Ты хочешь, что бы я освободила их? — спросила она.
Для него она сделала бы что угодно.
— Да.
Он для нее не делал ничего. До тех пор пока, она не заставляла его силой.
— Что ты сделаешь для меня, Ашерон? Ты знаешь правила. Услуга за услугу.
Он отпустил ее с яростным проклятием и сделал шаг назад.
— Я не собираюсь играть с тобой в эту игру.
Артемида пожала плечами с безразличием, которого не ощущала. В этот момент на кону было все, о чем она заботилась. Если он скажет «нет», это ее убьет.
— Отлично, тогда они продолжат жить как Темные Охотники. В одиночку, без чьей-либо помощи в обучении тому, что им необходимо знать. Никого не заботит, что станется с ними.
Он устало выдохнул. Артемиде хотелось утешить его, но она знала, что он отвергнет ее прикосновение. Он всегда отвергал утешение и поддержку.
Он был сильнее, чем кто-либо имел право быть.
Когда он встретился с ней взглядом, по ее телу прошла обжигающая чувственная дрожь.
— Если они будут служить тебе и богам, Артемида, им кое-что понадобится.
— Например?
— Для начала — вооружение. Ты не можешь послать их в бой безоружными. Им также необходимы деньги на еду, одежду, лошадей и даже слуг, которые будут заботиться о них днем, пока они отдыхают.
— Ты слишком много просишь для них.
— Я прошу лишь о том, что необходимо для их выживания.
— Ты никогда не просил ничего из этого для себя.
Это ранило ее. Он никогда ничего не просил.
— Мне не нужна пища и мои силы позволяют мне получать все остальное, что мне необходимо. Что касается защиты — у меня есть Сими. Они одни не выживут.
— Никто не может выжить в одиночестве, Ашерон. Никто. Даже ты. И особенно я.
Артемида вздернула подбородок, полная решимости сохранить его подле себя, независимо от последствий.
— И снова я спрашиваю тебя, что ты дашь мне взамен?
Ашерон отвел взгляд, внутри у него все сжалось. Он знал, чего она хочет. Последнее, чего он желал — дать это ей.
— Это для них, не для меня.
Она пожала плечами.
— Хорошо, значит, им придется обходиться
Ее равнодушие к их жизням и благополучию разожгло ярость в глубине его души. Она совсем не изменилась.
— Будь ты проклята, Артемида.
Она медленно приблизилась к нему.
— Я хочу тебя, Ашерон. Я хочу, чтобы ты был со мной, как раньше.
Он внутренне сжался, когда она взяла его лицо в ладони. Они никогда не смогут вернуться к тому, что у них было. Он слишком многое узнал о ней с тех пор. Слишком часто его предавали. Он мог бы сказать, что не учился на своих ошибках, но это было неправдой. Он так отчаянно нуждался в ком-то, кто заботился бы о нем, что закрывал глаза на темную сторону ее натуры. Игнорировал ее, пока она не повернулась к нему спиной и не оставила его умирать. Некоторые преступления были за пределами даже его способности прощать.
Его мысли перешли от него самого к невинным душам, живущим в пещере. Людям, которые ничего не знали о своем новом существовании или врагах. Он не мог их так оставить. Достаточно людей поплатились за него своими жизнями и будущим. Он просто не мог дать им потерять свои души и жизни тоже.
— Хорошо, Артемида. Я дам тебе то, что ты хочешь, если ты дашь то, что необходимо им для выживания.
Она засияла.
— Но, — продолжил он, — мои условия таковы: каждый месяц ты будешь платить им достаточно, чтобы покупать то, в чем они нуждаются или чего желают. Как было условлено раньше, им потребуются оруженосцы, чтобы заботиться о них, чтобы им не пришлось беспокоиться о поисках пищи, одежды или оружия. Я не хочу, чтобы они отвлекались от работы.
— Хорошо, я найду людей, которые будут служить им.
— Смертных, Артемида. Я хочу, чтобы они служили по своей воле. Больше никаких Темных Охотников.
— Вас четверых недостаточно. Нам нужно больше, чтобы держать даймонов в узде.
Ашерон закрыл глаза, чувствуя бесконечность этих отношений. Слишком легко он мог предсказать будущее и куда все это их заведет. Чем больше Темных Охотников, тем сильнее он будет связан с ней. Он не мог сделать ничего, чтобы предотвратить эту вечную связь. Или все-таки мог?
— Хорошо, — сказал он, — я пойду на это, если ты согласишься предоставить им способ выйти из-под твоего подчинения.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу, чтобы ты придумала, как вернуть Темным Охотникам душу, чтобы они больше не были связаны с тобой, в случае, если они так решат.
Артемида отступила. Такого она не предвидела. Если она согласится, это будет относиться и к нему тоже. Он сможет покинуть ее. Она забыла, насколько хитрым может быть Ашерон. Насколько хорошо он знает правила игры и способы манипулировать ими и ею. Он действительно был ей ровней. И все же, если она не даст ему то, чего он хочет, он, все равно, ее бросит. У нее не было выбора, и он это прекрасно знал. Однако были вещи, которые могли удержать его около нее. Артемида знала способ обеспечить его присутствие в ее жизни навечно.