Надежда повстанцев
Шрифт:
Ни долю секунды не сомневалась, что он откажет. Всем ясно, что я забыла в сокровищнице императора. Рик пришел меня остановить, но вместо очевидного задания он сделал что-то совершенно немыслимое. Поднял мой топорик, замахнулся и ударил в правый нижний угол двери. Деревянные щепки летели на пол, раздался звон – топорик врезался во что-то твердое. Вмурованный внутрь камень силы!
Я бросилась к нему, но Рик поймал мою руку.
– Если ты сделаешь это, император никогда тебя не простит. Что бы я не сделал… Он не пощадит
Я серьезно посмотрела на Рика. Он поэтому здесь?
– Хотел меня вразумить? Заставить передумать?
Мой голос звенел громче, чем доспехи стражей снаружи дворца.
– Не хочу всю жизнь носить тебе передачки в тюрьму. Прошу, опомнись. Повстанцы штурмуют дворец! Разве это мир, которого ты хотела?
– Скоро всё кончится. Не будет магии – не будет разделения на обычных и дефектных. Не один ребенок не будет бояться своего шестилетия. Да, Рик… Это мир, в котором я хочу жить.
И пока мужчина придумывал новый аргумент, резко потянулась вперед и коснулась камня силы, торчащего в разрубленной двери.
Секунда – камень почернел, магия улетучилась. Зачарованный механизм больше не представлял угрозы.
Тем же топориком я легко сдвинула шестеренки замка. Дверь распахнулась.
Конечная точка моего задания – запретный зал, сокровищница императора.
Глава 27. Сокровищница императора
Свет брызнул в глаза, только привыкшие к тени угольного коридора. Хранилище камней силы выглядело роскошно и ярко. Зал был похож на огромную круглую воронку, уходящую вниз. Лестница вилась спиралью, а на ровных площадках стояли сундуки, набитые камнями силы разного диаметра.
Император свои сокровища любил, перебирал, сортировал, и даже спал рядом с ними, чему свидетельствовали мягкие кресла-качалки рядом с самыми крупными сундуками.
Золото и серебро тоже были, в меньшинстве. Камни силы – вот главные символы мощи и величия власти.
– Раньше здесь был карьер, – тихо произнес Рик. – Потом рабочие нашли подземную жилу камней силы, оборудовали шахту и построили прямо на ней дворец.
– Откуда ты это знаешь?
– Мой дед трудился в карьере. Здесь он и умер.
Глядя на высокого, интеллигентного лорда, я иногда забывала, что Рик родился в простой семье. Скорее всего, очень бедной, раз деду пришлось уйти на карьер.
– Семья наверняка гордится тобой, – я мягко коснулась мужского плеча.
Рик улыбнулся и покачал головой.
– Они не понимают моего рвения служить императору. Хотя… Я и сам порой не понимаю.
Последнюю фразу я пропустила мимо ушей, ведь на глаза попалось то, что мне нужно. На небольшом полом пьедестале лежала линза, хрупкая и гладкая, в такую хорошо было наблюдать за тем, что снизу.
Смотровое отверстие в шахту! Это оно!
Без раздумий я кинулась к пьедесталу. Один удар тыльной стороной топорика – и линза рассыпалась на сотню осколков. Изнутри дохнуло пылью, отчего нос отчаянно зачесался.
Апчхи!
Я знала, что у меня всего секунда, чтобы осуществить задуманное. Рик пришел не помогать, он пришел отговорить. Интересно, а если бы на операцию назначили другого, он бы тоже так церемонился? Последний вопрос задала вслух.
– Я позаботился, чтобы в сокровищницу пошла ты, – произнес он и поравнялся рядом, намереваясь пресечь на корню план повстанцев.
Лорд Ричард Орсо. Не союзник, враг.
Снаружи послышались шаги, это стражники возвращались с подмогой. Рухнула каменная башня, повстанцы Ульриха ворвались во дворец.
Я воспользовалась секундным замешательством Рика и занесла руку с абсолютно черным камнем силы над смотровой дырой. Жаль, маневр не удался – Рик сжал мою руку в своей, не давая сделать последний шаг – выбросить бракованный камень в шахту.
Мечи схлестнулись совсем рядом с сокровищницей. Навстречу войнам Ульриха вышли стражники императорского дворца, а вскоре подтянулись повстанцы во главе с Моришем.
Мятеж Ульриха будет подавлен, в этом я не сомневалась. А вот что будет дальше? Родится ли сегодня новый мир без отравляющей сердце магии или колесо перемен переломится и всё останется как есть?
Моя рука нависла над смотровым окном в шахту. Древняя жила, забраковав которую, мы избавимся от магии навсегда. Всего одно движение отделяло меня от нового мира, но Рик крепко держал мой кулак, не давая пальцам разжаться.
Наши взгляды встретились в молчаливой борьбе.
Ну же! Позволь мне!
Именно в этот момент в зале сокровищницы появился еще один гость – его величество император Антолон Пятый. Монарх явился без охраны, сонный, в одном халате, будто хотел убедиться в мятеже сам. Бронзовые волосы вились кольцами и спадали на плечи. В мужчине в шелковом халате было сложно узнать императора, если бы я не видела его портрет в кабинете отца все детство. Однажды в юности Ромул нарисовал императору усы черным углем. В вину брата никто не поверил, родители решили, что рисовала я. Всё наказание в углу Ромул просидел вместе со мной, наверное, после того случая он и решил больше не врать. Интересно, где он сейчас? На чьей стороне?
– Что здесь происходит? – отмер император. – Ричард, кто эта женщина? Что вы оба делаете в моей сокровищнице?!
В следующий миг он увидел черный камень в моей руке, разбитую линзу, зияющую дыру в подземную шахту – и всё понял. Тело пошатнулось, император схватился за сердце.
– Убей ее, Ричард! – император выставил вперед указательный палец. – Она посягнула на мои сокровища, немыслимо! Убей ее немедленно, я приказываю!
Пальцы Рика дрогнули, он ослабил хватку.
Я удивленно посмотрела в зеленые глаза, силясь увидеть подвох. Подвоха не было.