Наемники бродячих островов
Шрифт:
Но сначала предстояло подняться!
Степняк забросил кошку и быстро забрался по верёвке. При этом, его тело словно зажали невидимые тиски, не позволявшие раскачиваться и делать лишние движения. А вот его ученик болтался как сосиска. Пожалуй, Лайонел сумел бы подобрать более красноречивое выражение описывающее тряску, с которой карабкался Макс.
Через минуту, показавшуюся вечностью, высота всё же была освоена. На всякий случай даже следы кое-как замели. Кеншин сделал это скорее по привычке,
Спустя почти десять минут появилась делегация пустынников. Четыре тёмных пятнышка не спеша пересекали площадь. Кажется, ни снегопад, ни окрепший мороз их не смущали. Равно, как и не подгоняли сроки улаживания спора с местным правителем.
На самом же деле, всё это было не так. Родившиеся на жарких землях внутренних орбит, бедуины должны были спешить попасть в тепло. Да и непогода подгоняла сроки возвращения домой. Вряд ли хоть один из них, будучи в здравом уме, согласился бы зимовать на дальних от Света твердынях.
Одним словом — странно!
В голове Макса всплыли предостережения наставника. Мол, хашашин может быть под действием дурманящих снадобий. Но что если дури нажрались остальные? Вот они на холод и не реагируют, наверняка ещё и сами по себе вялые.
Отсюда, конечно, не видно! Да и вообще, скорее всего, это просто разыгралось воображение… Но надо бы с наставником поделиться соображениями. Глядишь, так и обратно побегут, на выручку товарищам!
Только мальчишка хотел повернуться и заговорить, как где-то на периферии вынырнула тень.
Он замер и постарался не дышать.
Между ним и Кеншином ничего не было… Не должно было быть… Вроде бы… А может, и на самом деле нет? Воображение?
Не двигаясь ни на миллиметр, Макс скосил глаза. Скосил, в прямом смысле, до боли.
Не воображение!
Правый глаз чётко видел что-то непроглядно-чёрное.
«Бездна! Мать её — развратная блудница!»— в голове парнишки скомпоновались излюбленные ругательства Бати и Лайонела. Вместе с тем, сердце заколотилось так, что он всерьёз испугался выдать себя его стуком.
Кроме того, адреналиновый всплеск затребовал от организма увеличить объём вдыхаемого воздуха. Но это повлекло бы клубы пара и ненужный шум. А тут кто-то стоит в одном метре, если не меньше!
Мысленно Макс вознёс хвалу Свету, за предусмотрительность товарища. По всей видимости, маскировка работала на отлично!
Контроль дыхания давался очень тяжело. В какой-то момент даже показалось, что тёмное пятно начало расплываться. Держать себя в руках становилось всё труднее. Веки потяжелели…
Мозг юноши испытывал кислородное голодание.
К счастью (хотя — не факт), пятно оказалось ногой человека. Он сделал несколько шагов вперёд и встал прямо перед низким парапетом. Затаившиеся наблюдатели остались за его спиной.
Макс сделал несколько глубоких, но медленных вдохов и выдохов. Пар изо рта быстро растворялся в морозном воздухе. А вот Кеншин вместо слабости демонстрировал стоическую выдержку. Ни намёка на горячее дыхание над его сугробом не было. За то была… Эта… Как же он назвал свой клевец с цепью… Точно! Кусаригама!
Вот только куда можно было ударить из положения «лёжа»? По ноге?
«Будет бить под колено.»— сообразил Макс, вспомнив наставления про уязвимые места любого воина.
Он приготовился страховать старшего напарника.
«Меч или ружьё? Меч или ружьё?!»— не придя к однозначному выводу, парень правой рукой удерживал рукоять отцовской двустволки, а левой был готов рвануть хоть к мечу на поясе, хоть поддержать цевьё.
Но ни то, ни другое, не понадобилось. Мужчина обернулся и посмотрел куда-то вдоль улицы. Даже в темноте стало ясно — у незнакомца белая кожа.
Такая нестыковка сразу освежила обоих наёмников. Один бесшумно опустил своё экзотическое оружие. Второй попытался воскресить в памяти цепочку пустынников. Расстояние не позволяло судить однозначно, но, вроде бы, все они были одного роста.
Напряжение сходило на нет. Время снова потянулось подобно мёду.
Если кто не в курсе, мёд — это такая диковинная сладость, которую делают летающие насекомые, называемые пчёлами. Они обитают в основном на внутренних орбитах. А ещё — очень больно кусаются. Даджой как-то рассказывал за обедом.
Но сейчас речь не об этом…
Минуты шли, а неизвестный продолжал стоять без дела.
Вот! Даже пустынники снова появились на площади и пошли восвояси. Всё так же, никуда не спеша…
Силуэт, идущий первым, произвёл три искры. Скорее всего — с помощью огнива. Спустя несколько секунд вспышки повторились.
В следующее мгновение мужчина сделал шаг за край крыши!
Кеншин приподнялся над своим сугробом. То ли от неожиданности, то ли от досады, степняк совершенно забыл о маскировке и приблизился к парапету.
Макс последовал за ним.
Неизвестный уже бежал к центру заснеженной площади. Темнота и снегопад бессовестно играли ему на руку. Да так, что даже зная где он находится, очертания силуэта то и дело терялись из виду.
По идее, до стены оставалось уже совсем немного, когда человек исчез вовсе. Несколько минут ничего не происходило. Сколько наёмники не всматривались, но так и не сумели различить ни единого пятнышка на фоне снега.
А ведь на нём была даже не белая одежда!
— Под стеной у башни, но я не уверен… — прошептал Кеншин.