Нагорная, десять

Катерли Нина Семеновна

– Можно мне?
– встала Одинокая Женщина.
– Только у меня совсем ничего нет, никаких ценностей.

– А мечты?

– А-а, выдумки!
– протянула Одинокая Женщина.
– Разве они чего-нибудь стоят?

– Разберемся. Садитесь и рассказывайте. Если стесняетесь, можно про себя.

Одинокая Женщина кивнула и, не торопясь, пошла к столу. Она опустилась на стул, подперла щеку рукой и застыла надолго, лишь изредка шевеля губами. Смерть молча смотрела на нее, иногда качала головой, а один раз даже

попросила:

– Еще раз, пожалуйста. Я хочу кое-что записать в мою личную тетрадку. Я много раз думала об этом и почти теми же словами.

Одинокая Женщина подняла голову и улыбнулась. Лицо ее стало вдруг красивым и молодым.

– Правда? А знаете, я ведь часто приходила к вашему дому, но все не решалась зайти. А теперь вижу, что зря - с вами так легко. Первый раз за много лет у меня хорошо на душе. Спасибо вам.

– Следующий!
– позвала Смерть.

И в эту минуту профессор захлопнул свой блокнот:

– Я кончил. Все получилось. Я готов, куда нужно идти?

– Туда, к столу, - подтолкнул его Жизнелюб, торопливо обгладывая баранью косточку, - с ценностями.

– Вот, - сказал Начальник лаборатории и положил свой блокнот на стол, здесь самое ценное, что я успел сделать.

Смерть нерешительно полистала страницы.

– Скажите, - спросила она очень мягко, - а было у вас... счастье? Личное. Любовь, например. Или, может быть, дети?

– Разумеется, было. Как у всех людей, - нетерпеливо сказал Начальник лаборатории, не отрывая глаз от блокнота.
– Но вы же просили - самое ценное.

Смерть вздохнула и склонилась над блокнотом. Начальник лаборатории стоял рядом и заглядывал ей через плечо.

– Ну, как?
– спросил он, когда Смерть кончила читать.

– По-моему, очень хорошо. Вот только... я не очень сильна в математике.

Начальник лаборатории посмотрел на нее с жалостью.

– Математика тут - основное. Все изящество - в выводе. И вообще, как можно жить без математики? Дайте мне чистый листок, и я берусь за полчаса научить вас брать интегралы.

– К сожалению, в рабочее время я не имею права отвлекаться от своих прямых обязанностей, - сказала Смерть, - но я обещаю вам заняться математикой, а то можно попасть в очень неловкое положение.

– Ну конечно, - оживился профессор, - и дело не только в этом. Вы станете духовно богаче, шире. Знаете что: вы работайте, а я пока набросаю для вас список необходимой литературы.

– Следующий!

Жизнелюб делал вид, что не слышит. Он зачем-то копался в корзине, шуршал какими-то бумажками, не переставая при этом чавкать.

– Вы меня задерживаете! Идите и показывайте, что у вас с собой!

– Можно, - засуетился Жизнелюб, - я сбегаю за женой?

– Я спрашиваю, где ваши ценности? А корзину поставьте в угол, она вам больше не понадобится.

– Как - не понадобится?
– испугался Жизнелюб и крепко прижал корзину к животу.
– Сейчас придет замена. Где у вас тут телефон? Я позвоню...

– Так вам нечего мне предъявить?
– спросила Смерть с раздражением. Тогда так и скажите, и не будем терять время.

Жизнелюб кинул на Смерть быстрый взгляд и, как будто поняв что-то, заспешил к столу.

– Как это - нечего? Как - нечего?
– бормотал он, роясь в карманах. Наоборот! Это у них пустяки всякие, а у меня есть! Вот! И еще вот!
– он вытаскивал из карманов смятые бумажки денег.
– Что значит - нечего! Пожалуйста!

Он клал бумажки на середину стола, разглаживал ладонью, клал снова. Смерть, не отрываясь, смотрела ему в лицо.

– У меня дома еще есть, - шепотом сказал Жизнелюб, разглаживая последнюю бумажку.
– Разрешите, я сбегаю. Я быстро - туда-назад!

Смерть отодвинула деньги на край стола.

– Так я и думала, - произнесла она, отмечая что-то в журнале.
– Ничего. Обязательно хоть один такой, да попадется. Ну, а теперь...
– И встала.

– Нет! Нет! Нет!
– закричал Жизнелюб.
– Не пойду! Не дамся! Делайте со мной, что хотите, только не это! Только не это!

Он упал на пол и задергался, вцепившись обеими руками в толстую ножку письменного стола.

– Да прекратите же наконец!
– прикрикнула на него Смерть.
– Никто ничего не собирается с вами делать.

Но Жизнелюб не поднялся, он только заполз под стол и затих там, сжимая ножку.

– А когда же?
– спросил Начальник лаборатории.
– По-моему, лучше не откладывать, раз уж все равно нельзя ничего изменить.

– Да. Давайте кончать, - поддержала его Одинокая Женщина, - я очень устала.

– Так все же кончено. Чего вы еще хотите?
– рассмеялась Смерть.

Она взяла со стола рабочий журнал и прочла вслух:

– "Седьмое апреля. Семь часов утра. Задание выполнено в полном объеме. Работа проводилась в соответствии с технологической инструкцией".

– Но как же... Когда? Лично я ничего не почувствовал, - растерянно произнес Влюбленный.

– А вы хотели бы, чтобы ударил гром или у ваших ног разверзлась бездна?
– смеялась Смерть.
– Так вы это себе представляли?

– Врет!
– прошипел из-под стола Жизнелюб.
– Не пойду, не надейся!

– А что теперь? Куда нам?
– спросила Одинокая Женщина.

– А вон туда, - Смерть показала на большую голубую портьеру в углу комнаты.
– Боитесь? Откройте дверь и посмотрите.

Трое прошли в угол и отдернули портьеру.

– Я, пожалуй, пойду, - раздался голос Одинокой Женщины.
– Мне пора.

– И мне, - это был Влюбленный.

– Прощайте. Мы ведь больше не увидимся!
– Начальник лаборатории вышел последним.