Награда наёмника
Шрифт:
Вскоре улица заполнилась солдатами правителя. Они трясли оружием и кричали во всю мощь легких. Банту праздновали победу.
Благодаря высокому росту, варвар издали увидел приближающуюся процессию. Два десятка рабов несли огромные носилки. На толстых, идеально отполированных жердях было установлено роскошное кресло из слоновой кости. В нем восседал король Ксухотла. Властителя сопровождала целая армия. Многие воины имели свежие раны, кое-кто истекал кровью, но строй бойцы не покидали. Как еще можно доказать правителю свою
Носилки двигались крайне медленно, и в этом не было ничего удивительного. Нгвалу никуда не спешил, наслаждаясь триумфом победы и унижением врагов. Кроме того, весил он немало, и рабам приходилось нелегко. Тащить такую жирную тушу — удовольствие не из приятных.
Но вот процессия остановилась возле таверны. Король слегка приподнялся, чтобы оглядеть окрестности. Не без доли восхищения властитель заметил:
— Славная получилась ночка! Джалу давно не был так сыт. И вы внесли достойный вклад в наш праздник. Шари надолго запомнят эту драку…
— Я потерял сегодня много хороших бойцов, — проговорил Конан.
— Забудь о них, — махнул рукой правитель. — Удивительно, что здесь вообще кто-то уцелел.
Бунтовщики пленных не брали и сюда бросили значительные силы. Жрец хотел любой ценой расправиться с чужестранцами. Прорыв отряда к таверне вывел Лидебу из себя.
— А что с ним стало? — спросил киммериец.
— Мерзавец получил по заслугам, — на устах Нгвалу появилась зловещая усмешка.
Он обернулся и что-то крикнул солдатам. Вперед тотчас выступил высокий крепкий воин с длинным копьем. На его наконечник была насажена окровавленная голова жреца.
— Этот трофей будут носить по городу целый день, — пояснил властитель. — Пусть все видят, какая участь ждет тех, кто посмеет поднять руку на короля!
Из «Сердца льва» неторопливо выбирались уцелевшие шемиты. Они не понимали речь правителя, но прекрасно осознавали, что скоро двинутся в путь. Амазонки долго ждать не станут!
— Вы помогли мне расправиться с врагами, — продолжил Нгвалу. — А оставаться в долгу я не привык. Две сотни моих солдат отправятся с вами. Они помогут отряду прорваться через заслон амазонок. Четверо суток — не такое большое время. В Друджистанских горах случается всякое. Когда догоните и убьете колдуна, возвращайтесь в Ксухотл. Обещаю, что вы не пожалеете.
Предложение короля было неожиданным. Двести бойцов — большая сила. В борьбе с Атхемоном они не помешают. Но правитель ничего не знает о демоне. Скоро чудовище получит свободу, и тогда кровожадную тварь уже никто не остановит. Четверо суток это огромное отставание! Наверстать его можно только верхом. Северянин обернулся к сотнику.
— Хасан, сколько «барсов» смогут продолжить путь? — спросил варвар. — Предупреждаю сразу, если кто-то не выдержит, я брошу солдата на дороге одного, и без лошади.
Шемит задумался. Проведя рукой по лицу, воин обернулся и внимательно посмотрел на
— Вместе со мной — одиннадцать, — произнес сотник. — Двоих придется оставить.
Примерно так Конан и предполагал. Значит, у них будут запасные лошади для поклажи. Это позволит значительно увеличить скорость. Отрицательно покачав головой, киммериец ответил правителю:
— Благодарю тебя за предложенную помощь, но я вынужден отказаться. Большая армия слишком медлительна и неповоротлива. Ксухотлцы не понимают хайборийского наречия, и управлять ими будет сложно. Но мы не откажемся от провианта и вина. Все то, что было нами куплено в «Сердце льва» — теперь затоптано шари или испорчено их поганой кровью.
— Как хочешь, — пожал плечами Нгвалу. — А еду возьмите сами. Заходите в любой дом и берите столько, сколько нужно. Если хоть один мерзавец будет сопротивляться — убейте его. Сегодня шари вне закона.
— Неужели ты всех прикончишь? — удивился северянин.
— Ну, разве я зверь?.. — снисходительно улыбнулся властители. — Король должен быть жесток, но справедлив. Иногда надо проявлять милосердие. Бунтовщики ведут себя сейчас смиренно и покорно. Я решил казнить только каждого десятого. Разве же это не проявление доброты?
Варвар так и не понял, искренне говорит правитель или с сарказмом. Разобраться в намерениях Нгвалу было тяжело. За невзрачной внешностью скрывался умный, коварный и непредсказуемый разум. Этот человек без жалости способен вырезать целый город!
Взмах руки — и солдаты бросились выполнять приказ властителя. Они бесстрастно отсчитывали каждого десятого шари и перерезали несчастному глотку. Исключений не делалось даже для детей.
Ни один приговоренный к смерти не издал ни звука. Люди умирали молча, принимая свою участь, как должное. Если бы ночью победил Лидебу, утром так же спокойно и бесстрастно убивали бы банту — борьба за власть в Ксухотле ведется уже сотни лет и никогда не прекратится…
Неожиданно со стороны Полуденных ворот донесся странный звук. Вскоре показался большой отряд воинов. Бесцеремонно расталкивая и избивая пленников, солдаты пробивались к королю. Высокий тлацитланец, низко наклонив голову, что-то сказал, и на лице правителя появилось удивление. Повернувшись к Конану, Нгвалу проговорил:
— Мои люди разбирали трупы и обнаружили тела ваших воинов. Один из них оказался жив. Бывают же чудеса! Шари раздели его догола, посчитав мертвым.
— Где он? — молниеносно отреагировал киммериец.