Награда рыцаря

Маккерриган Сара

– Эти двое – пара напыщенных задниц, верно? – произнес Колин.

– Самого худшего сорта, – согласился Паган.

– Я даже рад, что их ограбили, – добавил Колин.

– Но тебе не следовало связываться с Призраком одному, – сказал Паган. – Ты мог вернуться с большим числом ран, чем получил.

– И ради чего? – насмешливо произнес Колин. – Ради нескольких серебряных монет, которые эти хамы не заработали?

– Меня учили не уклоняться от боя, – пробормотал Рэнд.

– Даже с более сильным противником? –

поинтересовался Паган.

Рэнд весело рассмеялся.

– В моем замке все были сильнее меня.

Мириел нахмурилась. Что он хотел этим сказать? В его замке? Он вырос в замке Морброх? И там его превосходили в силе? Рыцари Морброха прекрасно владели мечом, но Ривенлох всегда наголову их разбивал на турнирах. Они не могли превосходить Рэнда.

В ее голове поднялся рой вопросов.

Мириел проскользнула через дверь, неготовая к тому, что за дверью стоит Рэнд, обнаженный по пояс. От неожиданности она едва не выронила флаконы и быстро отвернулась, но одного мгновения было достаточно, чтобы обратить внимание на его широкую, покрытую бронзовым загаром грудь.

– Леди Мириел, – почтительно поклонился Паган.

Колин усмехнулся и бросил Рэнду его рубаху.

– Привет, Мири.

– Ах, мой ангел милосердия наконец явился, – вздохнул Рэнд, прикрывшись рубахой, но оставив открытыми плечи.

Мириел стиснула зубы. Она должна усмирить свое трепещущее сердце. Она и раньше видела мужскую грудь. Рэнд ничем не отличается от прочих.

Разве что более мускулист. Шире. Плечи у него рельефнее. Как у Адониса. Но…

Подняв голову, она заставила себя сделать шаг вперед. Она здесь для того, чтобы лечить его раны и узнать, что-нибудь новое, но не больше. С этой единственной целью она нажала на твердое, как скала, плечо Рэнда, заставив его опуститься на скамью, чтобы осмотреть раны.

– Где болит?

Рэнд криво улыбнулся. За ее спиной Колин с трудом подавил смех.

Паган кашлянул, прочищая горло.

– По-моему, нам следует вернуться на тренировочную площадку, – сказал он и добавил: – Веди себя хорошо, Рэнд. Моя жена велела за тобой проследить.

Рэнд приветственно поднял руку, а Мириел едва не закатила глаза в досаде. Дева Мария, если сестры отсутствуют, то непременно выставляют возле нее охрану.

Когда Паган и Колин ушли, Рэнд провел пальцем по нижней губе.

– Мы одни, моя любовь, – прошептал он.

Несмотря на самые лучшие побуждения, сердце Мириел учащенно забилось. Боже, этот прохиндей времени не теряет. Она посмотрела на его соблазнительные губы, слегка приоткрытые, и закусила кончик губы.

– Видимо, я оцарапался щепкой, – произнес он.

Какое-то мгновение она смотрела на него, потом быстро закивала:

– Конечно.

Она порылась в своих горшочках и нашла бальзам из пажитника. Нанесла, немного бальзама на пальцы и провела ими по его губам.

– Глубокий порез на подбородке, – признал Рэнд. – Но переломов нет.

Она мягко нажала на подбородок. Рэнд моргнул, когда она тронула особо чувствительное место.

– Это просто царапина.

– Знаешь, возвращаясь в замок, я подумал, – произнес Рэнд, когда она накладывала розмариновое масло на его челюсть, – что тебе повезло. Ты не наткнулась на Призрака в тот день, когда встретила меня в лесу.

Мириел снова погрузила пальцы в мазь и ткнула ими в его щеку.

– Прости. – Черт побери, ей следует быть осторожней. Мириел поспешно убрала лишнее масло. – Почему ты об этом вспомнил?

– У вас обоих привычка прятаться в деревьях.

Рэнд внимательно посмотрел на Мириел. У нее слегка дрогнули губы.

Он ожидал не этого. Но когда хромал, возвращаясь в замок после поединка с проворным преступником, его поразила мысль, что Призрак был не единственным человеком, которого он видел среди ветвей в лесах вокруг Ривенлоха.

Он знал, что сравнение абсурдно, что Мириел не может быть Призраком. Мириел – нежная, хрупкая, беззащитная. Не любит поединки на мечах. А сейчас лечит его раны. У Призрака не могут быть такие нежные руки.

И все же ему очень хотелось посмотреть на ее колено.

– Я не пряталась в деревьях, – сказала Мириел, покрывая царапину на его плече каким-то маслянистым веществом. – Я спасала котенка, застрявшего в ветках.

Он улыбнулся. Как естественно это у нее получилось. Она даже не запнулась, произнося эту ложь. Но он знал, что котенок, застрявший в ветках, не переставал бы мяукать.

– Спасала котенка?

– Да. – Она пожала плечами. – Ты рыцарь и наверняка приходил на помощь беззащитным созданиям.

От неприятного воспоминания Рэнд нахмурился.

– В детстве я однажды спасал кота. Его избил мой отец.

Мириел замерла, и Рэнд подумал, что сказал что-то лишнее. Но в этот момент она начала изучать его покрытую ссадинами спину.

– Твоей отец, видимо, был жесток.

Рэнд пожал плечами:

– Не хуже других. – Рэнд хотел, чтобы его ложь звучала не менее убедительно, чем ее.

Напившись, отец становился жестоким, злобным, коварным. Рэнд очень боялся его.

– А мать?

Воспоминания Рэнда о матери были и радостными, и горькими. Она не относилась к Рэнду по-доброму. Готова была на, все, чтобы он рос в замке отца. Мать старалась не замечать грубости своего возлюбленного, но оказалась слишком мягкосердечной, чтобы хранить ему верность.

– Моя мать скончалась, когда мне было четырнадцать.

– А братья у тебя есть? Сестры?

Мириел пожала плечами.

– Ты знаешь все о моей семье. А я о твоей – ничего.

– У меня было четыре брата.

– И все?