Наизнанку
Шрифт:
Пока я их Изучал, гувернантка - с моего разрешения - вышла вперёд. Переговоры ограничились парой фраз, после чего основной состав этого ополчения рассосался, и лишь пара егерей вызвались проводить нас; третья егерь отправилась вперёд, сообщить хозяевам ситуацию.
Увы, но топать пришлось ещё больше часа. Логично, что нас постарались перехватить пораньше...
Второй раз нас встретили уже совсем иначе. Группу уставших и проголодавшихся магов встретили накрытые столы и подготовленные для ночлега несколько домиков; хозяйская усадьба оказалась недостаточно велика, чтобы вместить больше двух десятков гостей, но кланеры
Некоторым, однако, достались и места в усадьбе.
В моём случае это было безальтернативно. Разумеется, родители не могли оставить дочь вне дома, а она всё так же отказывалась выпускать меня из поля зрения... Гувернантка ввела хозяев в курс дел.
Убедившись, что девочка спит, я встал и вышел из спальни, направившись в гостиную. Хозяева ждали меня; собственно, это они и назначили встречу. Буду надеяться на лучшее...
– Прежде всего, позвольте вас поблагодарить - произнёс Персиваль Колгар, глава семейства, немолодой, но крепкий блондин аристократического вида. Он встал и поклонился.
– Вы не только спасли нашу дочь, но и помогли ей добраться до дома. И вынуждены терпеть некий дискомфорт...
Я кивнул. Мне есть, что сказать, но не думаю, что в этом есть смысл. Хотя...
– Возможно, мне стоит извиниться - произнёс я.
– Если бы я действовал немного быстрее, возможно, удалось бы спасти и сына... Мне не хватило буквально несколько секунд.
Не знаю, как амулет переводит меры, но меня поняли.
– Вам не за что извиняться, вы и так сделали больше, чем многие на вашем месте...
– отозвался хозяин.
– Тем более, что вы даже не из нашего мира.
– Жизнь есть жизнь... У меня на родине она считается высшей ценностью. Ну, плюс честь - добавил я. Хозяин согласно кивнул; его жена, выглядящая заметно моложе темноволосая женщина, сидела позади, укрытая колеблющимися тенями от стоящей на столе лампы. Кажется, она была заплаканной... Неудивительно. Я удивился бы, будь иначе, странно, что отец так ровно держится.
– Так или иначе, но вы помогли, и мы вам обязаны. Можете рассчитывать на нашу помощь, если она в чём-то понадобится.
Я снова кивнул. Очень вероятно, что я ей воспользуюсь. Если здесь всё устаканится и я займусь-таки торговлей, местные партнёры очень пригодятся... Я действительно не думал об этом, когда останавливал карликов, но раз уж так вышло - глупо не воспользоваться возможностью. Связи у них, похоже, есть...
– Однако сейчас перед нами стоит вопрос - что дальше...
– произнёс Колгар. Его титул, тем более в переводе, я понять и не пытался; сейчас нет смысла, а в дальнейшем... ну, надеюсь, и в дальнейшем не понадобится. Не люблю я всю эту аристократическую тягомотину, не люблю...
– Позвольте спросить. Вы действительно наёмники?
– Мой клан зарабатывает в том числе и наймом - отозвался я.
– А клан ВсеПути, который я нанялся охранять в этот визит в вашу столицу, занимаются торговлей и исследованиями.
Хозяин задумчиво изучил меня. Ну не внушительно я выгляжу, сам знаю, и нечего меня так рассматривать... Посоветоваться со Светланой насчёт одежды, чтобы выглядеть посерьёзней, что ли?..
– "Мой клан"?
– переспросил он.
– Я глава, если вы это имеете в виду - спокойно
– И достаточно сильный маг.
– Последнее я успел оценить - кивнул Колгар. Хмм, когда?.. Возможно, какая-то незамеченная мной магия или амулет, оценивающий силы?
Или просто оценка по рассказу гувернантки.
– Я не уверен в традициях вашей родины, но если вы глава клана, полагаю, вас можно считать аристократом... или, по крайней мере, приравнять к таковому?
– продолжил мужчина.
– Сложный вопрос...
– задумчиво произнёс я. Хмм, если китайчёнок считался принцем, будучи наследником клана...
– Но, пожалуй, да.
Хозяин кивнул, и - поменял тему. Вернее, не тему, а скорее направление беседы.
– Итак, перед нами стоит две проблемы - произнёс он.
– Война и ошибка узнавания нашей дочери. Я полагаю, для нас важнее вторая, но они косвенно связаны.
Я поднял бровь.
– Что вы имеете в виду?
– Я приведу всю цепочку рассуждений - сообщил Колгар.
– Сейчас в нашем имении размещено два с лишним десятка магов, и одного из них наша дочь принимает за своего брата - я заметил, как руки мужчины вздрогнули. Всё-таки он не так спокоен, как старается выглядеть...
– Поместье не является приоритетной целью для вражеских солдат, даже если они одержат полную победу, но какие-то их отряды могут добраться сюда. Логично будет попытаться убедить гостей задержаться у нас, небольшие отряды не рискнут связываться с таким количеством магов, особенно учитывая, что они - демоны, и их силы неизвестны. Заодно, возможно, пройдёт ошибка узнавания...
– Возможно?
– нахмурился я.
– Гувернантка вашей дочери утверждала, что это быстро проходит... Обычно.
– Обычно - согласился мужчина.
– Чуть больше чем в половине случаев. Но иногда не проходит вовсе. Но ваши наниматели не намерены задерживаться, а состояние Ринны... Вы сами видите.
Я вздохнул. Блин, это не мои проблемы, но сказать это язык не поворачивался.
Хозяин меж тем продолжал.
– Уступить ваш контракт мастер Зои тоже отказалась... Она слишком ценит вашу защиту. По сути, остаётся только один вариант, который учитывает всё... насколько это возможно.
Я вопросительно уставился на него. К чему он ведёт?
– Вы и так много для нас сделали, но... Мы хотим предложить вам побочный найм. Охрана, проживание, и возможно, какая-то помощь...
– Погодите - поднял я руку. Перебивать невежливо, но это уж слишком... Деньги деньгами, но на это подписываться...
– Вы хотите, чтобы я забрал вашу дочь с собой?
У Персиваля Колгар, кажется, дёрнулась щека, но он кивнул.
– У нас началась война, мастер Щеглов. Даже в нашей глуши может быть небезопасно, а вы показали себя очень хорошо. И вдобавок разлучать сейчас Ринну с вами попросту нельзя.
Я непроизвольным жестом схватился за лицо. Глубоко вздохнул.
– Так, попробую перечислить проблемы, которые поднимает ваше предложение - наконец, произнёс я.
– Во-первых, вам необходимо разрешение от клана ВсеПути, они контролируют перемещения между нашими мирами.
Колгар кивнул.
– Мы уже обсудили это с госпожой Зои во время нашей беседы. Она не возражает.
– Дальше - стараясь держаться спокойно, сообщил я.
– Необходимы деньги на проживание и легализацию, и я затрудняюсь определить сумму.