Нам не понять друг друга сразу. Дилогия
Шрифт:
Никогда прежде заштатный культ, каких предостаточно на просторах конфедерации, не становился объектом такого пристального наблюдения разведки. Неустанно занимаясь приграничной проблемой, я одновременно собирал все до крупицы сведения о богине-звезде. Тем удивительнее оказалось понять: служители Алади окружены множеством тайн. Опасных тайн…
«Разворошу гнездо», — решил я в итоге, осознавая, что время играет против меня. Всегда предпочтительнее вести свою игру, а не вынужденно подчиняться чужим правилам. В случае же с Алади слишком многое было направлено на манипуляцию.
Свидание —
Первый ход я сделал, позволив эйшавый напасть на обитель богини. И этот факт тоже требовал осмысления, так ли уж случайно из всех прочих целей корабль врага избрал именно Альдис?..
Наблюдая за поведением главной жрицы и ее окружения, пытавшихся совладать с влиянием эйшавый на сознание хищников, отметил несколько странностей. Для тех, кто с такой охотой отозвался на предложение конфедерации, использовать возможности силы Алади для сдерживания противника, они действовали слишком… поверхностно и грубо. Даже намеренно грубо!
Пусть мне не удалось постичь природу их силы, но ставшее коллективным излучение сознания отметил. Все мы его распознали.
Больше всего пищи для размышлений дал последний эксперимент. Всплеск энергии сознания одной из послушниц заметил не только я. Главная жрица отреагировала мгновенно, пытаясь найти ту, что по неизвестным мне причинам сбила общий ритм воздействия энергии, которой было пропитано все в этом месте. Еще в первый свой визит я ощутил ее, но за прошедший год не сумел приблизиться к пониманию природы источника этой силы.
Тем тревожнее было наблюдать за ищущим взглядом главной жрицы, что я узнал этот всплеск мгновенно.
— Отлично. Вам удалось меня убедить.
Стремясь скорее переключить внимание окруженной ореолом силы тарнианки на себя, помешав ей вычислить Ари, вмешался сразу, едва это стало возможным. Перемены в поведения зверя очевидны, незаметно я дал знак ближайшему собрату ликвидировать «спасенного» пленника.
Причина, по которой эйшавый вынуждены захватывать и подчинять себе животных, понятна — сложно противостоять армии конфедерации, не имея материального воплощения. Мы все чаще и чаще сталкиваемся с такими объектами, уже научившись отражать исходящую от них угрозу.
Но сейчас этот леснорон представлял опасность. Толком не зная, как воздействует сила богини и что же сотворила Арианна, я видел в нем угрозу. Что если в его душе — или на что там воздействует Алади — обнаружится след, который укажет на причину освобождения. На Ари!
Покидал зал на Альдис я с огромной тревогой. И зачем эта неугомонная девушка вмешалась именно сегодня? Несколько дней отделяют меня от цели, когда — я надеюсь — удастся забрать ее с собой. Не пустила ли Ари сейчас под откос все мои старания? Какими станут дальнейшие действия верховной жрицы?.. Все ли она поняла?
Тут мне и вспомнился котенок, послуживший причиной раздора на нашем втором свидании. Снова Арианна желала помочь и безрассудно «излечить» чужое страдание, а мне пришлось поступить жестко, надеясь нивелировать вред, что она, возможно, причинила себе.
Как дать ей понять, что вернусь завтра вновь? Уже на правах ее гостя. Как намекнуть, что не забыл и не отвернулся за этот год? Подгадав шаги и направление, решился на стремительный вопрос, поравнявшись с девушкой.
«Только бы до завтра с ней ничего не произошло!»
В этот раз я покидал Альдис с еще большим страхом, проведя бессонную ночь на «Эндорре» в размышлениях о возможных неприятных сюрпризах. Последние не заставили себя ждать!
Станция-храм в этот день не была похожа сама на себя, словно бы превратившись в торговую базу с кишащим муравейником обитателей. К назначенному сроку сотни больших и малых транспортных кораблей прибыли к орбите Альдис. Еще один факт на заметку: культ имеет даже собственные транспортники, доставляющие на искусственную планетку гостей.
Одним из первых ступив за ворота храма, уверился еще в одном наблюдении: все гости оказались мужчинами! И их с нехарактерным радушием встречали старшие жрицы, уводя в недра подземных переходов Альдис. Насторожив еще больше, мне они тоже обрадовались!
— Господин, — главная жрица лично обратилась ко мне с приветствием, — если вы пожелаете, можете навестить сегодня и несколько сестер.
Такого ожидающего восторга и предвкушения я на лицах всегда безразличных служительниц культа прежде не видел. Поэтому, спеша за провожавшей меня жрицей, готовился ко всему. Но дальнейшее превзошло любые мои ожидания.
В темных и довольно прохладных тоннелях Альдис меня подвели к одной из множества однотипных дверей.
— Ваше время ограничено двенадцатью часами. После — обжигающая сила Алади вернется.
С этими словами пожилая тарнианка, непривычно лишенная светящихся голубым узоров на видимых участках тела, отступила. Толкнув дверь, я оказался в крошечной и довольно темной комнатушке, почти полностью занятой кроватью. Впрочем, оценить пространство не получилось — навстречу мне поднялась Арианна. И первый же взгляд на ее обнаженную фигуру, что не скрывала широкая прозрачная туника и распущенные по плечам длинные волосы, заставил оторопело застыть на месте.
Кхм…
Глава 6
Арианна
Тук-тук-тук!
Все что я сейчас слышала, это отчаянно дрожащее сердце. А возможно, и его стук мне лишь мерещился?.. Происходящее больше всего походило на жуткий кошмар. Чувство ужаса, горькой обиды и полнейшего бессилия переполняли душу, но… Какой прок в этой душе, если сейчас она узница моего тела?
Тела, которым, дергая за ниточки и понукая к невозможному, управляет чужая воля. Воля, которой целый год я совершенно сознательно позволяла подбирать ключи к своему сознанию, до инстинктивного автоматизма училась подчиняться.