Нарушенное равновесие

Струбицкий Андрей Александрович

Два дня Кэрна терзали сомнения. Как горячие угли, слова мага выжигали в душе такие понятия как долг, честь, патриотизм. Вместо этого там разгоралось жажда справедливости. Но только это была своеобразная справедливость. Она полностью определялась одной фразой: "Твой удел быть героем". Магу удалось сделать свое дело. Посеянные им сомнения сейчас взошли, и медленно подчиняли воина его воле.

Как и предсказывал сбежавший старик, через три дня армия подошла к стенам Силверспира. Его огромные башни взмывали так высоко, что, казалось, доставали облаков. На стенах уже заняли оборонительные позиции толпы магов в красных мантиях. А над ними летали тучи каменных горгулий. Вид у них был зловещим, но каждый воин знал, что хорошего удара

мечем или копьем хватит, чтоб эти бестии рассыпались на части. Намного сложнее было одолеть толпы железных големов, скрывающихся за стенами, не говоря уже о королевах наг. Их прекрасные женские тела оканчивались змеиным хвостом, а шесть рук держали острейшие мечи, способные прорезать даже стальные латы чемпионов.

Кэрн не участвовал в том сражении. Перед самым наступлением он собрал все свои вещи, и медленно поехал обратно, навьючив лошадь кучей награбленного золота. Только издалека он видел, как захлебываются в своей крови воины Эрафии. Как безжалостно разят солдат сокрушительные молнии и ледяные стрелы, выпускаемые магами. Это была жестокая битва. Лишь спустя несколько недель, добравшись до границы королевства, он узнал, что маги были повержены. Но цена этой победы была воистину чудовищна. Все до одного чемпионы сложили свои жизни на ледяных полях этого сурового края. Среди них должен был быть и он, Кэрн Тернер, если бы не повстречал загадочного мага в маленькой деревушке.

Воспоминания о тех холодных краях заставили бывшего председателя комиссии поежиться. "Нет, это была не случайность", - подумал он, и пошел в комнату, чтобы надеть свой костюм для верховой езды. После встречи с Кристианом, следовало посоветоваться со своим компаньоном. Переодевшись, Тернер вскочил в седло, и поскакал к магу.

После того сражения у стен Силверспира Кэрн, словно безумный, искал загадочного старика. Он не жалел ни денег, ни сил. После заключения перемирия между королевством и северной империей, чемпион несколько лет странствовал по ледяным полям, пока старик вновь не предстал пред воином. Но только теперь в тоне Кэрна не было и следа надменности. Напротив, он готов был слушаться старца во всем.

Подъехав к дому мага, Тернер снова ощутил этот жуткий страх. И снова ему пришлось собирать всю волю в кулак, чтобы заставить себя постучаться в двери. Ни смотря на столь ранний час, старик не спал. Он сидел за столом все в том же неизменном сером балахоне. После такой ожесточенной борьбы с необъяснимым страхом, гость даже забыл поздороваться.

– Кристиан готов, - сказал он, лишь перейдя порог.
– Что теперь, старик?

– Я в этом не сомневался, - с легкой улыбкой проговорил маг.
– Ты почти у цели, сын мой. Тебе осталось сделать лишь один маленький шажок. Зайди вечером к своему старому другу, и скажи, что Стеттер будет на поляне четырехлистного клевера через три дня на рассвете.

– А если Стеттера там не будет?

– Передай Кристиану мои слова, а остальное предоставь мне, и уже к концу этой недели ты будешь повелевать целой армией.

Сомнения терзали воина. Он сейчас рисковал всем, что имеет. Если эти замыслы раскроются, то его незамедлительно казнят. А что же теряет старик? О нем вообще ничего не известно. Он может уйти от стражи всего одним заклинанием телепорта, как ушел в свое время в старой хибарке при их первой встрече. Заветная цель была недалека. Еще несколько дней, и старик больше не понадобится. Тогда можно будет поговорить со своим компаньоном на другом языке, и к этому разговору чемпион уже давно подготовился.

– Хорошо старик, я все сделаю, - медленно проговорил Кэрн.
– Но не вздумай со мной шутить. Если что-то пойдет не так, я позабочусь, чтобы и ты получил достойное наказание.

Затем гость развернулся и вышел из дома.

Глава 24

Весь

день Кэрн размышлял о случившемся, и все больше опасался подвоха от своего загадочного компаньона. Но вернуть все назад было уже невозможно. Ставки были сделаны, оставалось полагаться на удачу. Заговорщик видел, какую бурю негодования зародило в Кристиане перехваченное письмо. Теперь уже нельзя было просто подойти к нему и сказать, что все отменяется. Его друг всегда заступался за обездоленных. Любая несправедливость вызывала возмущение. Как же теперь Кэрн мог сказать, что это по его вине то самое письмо не дошло до Стеттера? Что именно он стал причиной промедления целой армии, которое, возможно, будет стоить жизни тысячам невинных жителей? Тернер сам был человеком весьма искушенным в драках. Но видя, на что способен в гневе его бывший боевой товарищ, он мог точно сказать, что слова признания, сказанные Кристиану, будут его последними словами. Поэтому о признании не могло быть и речи. А если он просто исчезнет, то борец за справедливость предпримет безнадежную попытку убить графа самостоятельно. Тогда не исключено, что его возьмут при этом покушении живым. И Тернер не сомневался, что в таком случае Кристиан расскажет все, выдав его с головой. Нет, как не крути, остается только идти до конца.

Вечером этого дня Кэрн оседлал лошадь, и поехал к своему другу. На улице было еще светло, но солнце уже начинало уходить за горизонт. На громкий стук в дверь вышла Алиса. Ее красивое личико сейчас выглядело мрачным и печальным, словно великое горе упало на ее хрупкие плечи.

– Здравствуй девочка. Ты должно быть Алиса, - приветливым и бойким голосом проговорил гость.
– А где Кристиан?

Измученная загадками девочка сразу увидела в незнакомом мужчине источник всех неприятностей и странного поведения отца. К тому же, для незнакомца он слишком хорошо знал хозяев этого дома. Алиса могла бы стерпеть неизвестность, если бы дело касалось только странного настроения. Но когда ее отец пришел с арбалетным дротиком в плече, ее терпение кончилось, и она просто накинулась на гостя:

– Кто вы такой, и зачем вам нужен мой папа? Оставьте его в покое!

От такой вспышки гнева Кэрн просто опешил.

– Пусть войдет!
– прозвучал повелительный голос Кристиана откуда-то сверху.

Приободренный заступничеством хозяина дома, гость вошел, но прежде чем подняться на второй этаж, обратился к девочке все тем же доброжелательным голосом:

– Я друг твоего отца. Что с тобой случилось? Разве так тебя учили встречать гостей?

– Я...
– замялась она.
– Простите. Просто папу кто-то хочет убить, а он мне ничего не рассказывает. Просто скажите, что не желаете ему зла.

Эти слова совсем сбили Кэрна с толку. И меж тем вызвали в нем самом вспышку гнева.

– Что?! Кристиана пытались убить? Да кто посмел трогать моего друга?!

– Я не знаю, папа мне ничего не рассказывает. Но сегодня ночью он куда-то уходил, а вернулся раненый в плечо.

При этих словах девочка расчувствовалась. В ее голосе звучали слезы. Казалось, что еще немного, и она начнет плакать. Эти слезы, почему-то, тронули самое сердце сурового воина. Ему стало очень жалко девочку. Захотелось утешить, приободрить.

"Наверное, это и есть отцовские чувства, - подумал он.
– Нет, это все не для меня!" Но, тем не менее, он склонился над Алисой, и прошептал:

– Успокойся, я не желаю твоему папе зла. Все будет хорошо, я обещаю.

Затем он повернулся к лестнице, и начал подниматься к комнате своего друга, который, уже теряя терпение, стал поторапливать гостя.

У Кэрна просто в голове не укладывалось, что кто-то мог желать зла его другу. Войдя в его комнату, он тут же начал с вопроса.

– Кристиан, дружище, кто это сделал? Только скажи, и я сделаю все, чтобы...