Нас не догонишь...

Москаленко Юрий

– но это опасно для него?
– насупился Валуа, поддержанный всеми.

– подберём амулеты и усилим охрану, а на Черныша доспех надеть.

– а почему думаешь, что удар не может быть нанесён по флангам?
– спросил Жака Стив.

– а вот чтобы этого избежать, надо и выбрать подходящее место, для встречи неприятеля.
– за Жака произнёс Серж.
– А, чтобы навести на место стояния нашего войска противника, следует сделать завлекающий манёвр, силами лёгкой конницы лучников и кочевников, которые как я понял, попросили у ордена покровительства и защиты?

Надеюсь с обязательным проведением обряда?
– уточнил у настоятеля демон.

– это в обязательном порядке.
– подтвердил тот.

– если привлекать кочевников, то придётся их соответственно экипировать, особенно в магическом плане. Артефакты отвода стрел у каждого в отряде, участвующем в рейде, должны быть в обязательном порядке.
– Поставил точку в споре, Валуа. И все разом перевели вои взгляды на задувающегося Мартина.

Через пару минут он принял окончательный вердикт.

– план Жака принимается. Сержем рискуем. Подобраться к войску и увести лошадей сложно. По данным разведки, приблизиться вплотную, как удалось нам ранее, не получится. Но есть ещё одно, что упустили наши докладчики. Разведкой зафиксирован факт открытия портала на границе с Ванном. К нам пожаловали гвардейцы островного государства магов . И наверняка не одни..., они без магов путешествовать не будут. Только вот вопрос, что им у нас понадобилось. Ведут себя пока тихо, и занимаются в основном, разведкой. Отряд небольшой, около тысячи человек, но зная способности гвардейцев островного государства и его магов, смею утверждать, что это существенная сила, и по чью душу, и с какими целями она прибыла, нужно установить в первую очередь. А пока, Серж, спасибо за твои подарки, только вот что это, и как ими пользоваться, ты так и не объяснил...

* * *

– ... значит Хэренкок.
– задумчиво протянул император.
– Неожиданный поворот. И малец вёл себя уверено и без боязни?

– стрела в плече барона Шульца о многом говорит, ваше величество.

– Чарли, ты моего мужа не стращай мальцами... - императрица, присутствующая в этот раз при докладе маркиза, после его прибытия из мятежного герцогства, с издёвкой поддела неудачного представителя.
– У тебя же была сотня неплохих магов. Одних из лучших боевиков.

– я не решился, ваше величество..., просто не решился!!!

– и зря!
– резко отреагировал на заявление своего начальника внутренней службы, император.

– просто молодец!!!
– вторила мужу улыбающаяся супруга.
– Тави, тебе мало проблем с этим орденом? Они ясно дали понять, что не боятся, и будут биться до конца. Я тебе удивляюсь. Они сами идут в твои руки, добровольно подняли твой стяг, а ты... что ты сделал, чтобы они стали твоими верными союзниками?

Император поморщился.

– когда принимал решение, они ничего из себя не представляли. Так, кучка оборванцев, пытающаяся прицепиться к кормушке, используя для этого, высокие лозунги. А на деле...

– вот-вот...
– императрица успокаивающе прижала ладошкой нервно дергающуюся ладонь-лопату мужа.

– и ситуация с этим виконтом... малолетним...

В кабинете императора повисло тягостное молчание. Потом раздался глубокий вздох главного сыщика и работника плаща и кинжала, а затем...

– и это не все плохие новости, связанные с этим проклятым орденом.
– тихо, буквально прошептал он.

Два напряжённых взгляда были ему ответом.

– лагерь армии Маринева подвергся ночному нападению. Результаты которого, ставят дальнейшее ведение боевых действий бессмысленными.

– ну-ка, ну-ка, давай поподробней...
– заинтересовано сказал император.
– Неужели у молодого герцога смелости хватило. Он что, совершил вылазку, и в открытую встал на путь конфронтации, со старым маразматиком, в лице его первенца???

Хотя императрица и не произнесла ни слова, но по тем взглядам, которые она бросала на маркиза, нетрудно было догадаться, как её волнует его слова о ночной стычке.

– я не говорил о местном герцоге, хотя теперь он, я в этом уверен, устроит кровавую баню незваным гостям, когда у последних нет ни конницы, ни продуктов.

– а куда они делись?
– хором задала вопрос супружеская чета, а потом в недоумении уставились друг на друга!

Не замечая возникшей в кабинете некой растерянности, маркиз продолжил свой доклад, тем же тихим спокойным голосом.

– мы как раз делали остановку на ночь в лагере графа Форенкок, первенца герцога Маринева. Коней распрягать не стали, а оставили пастись. Под утро раздался сильный шум по всему лагерю. Вначале раздались хлопки, и там, где устроили стоянку для транспорта обоза, вспыхнул сильный пожар. А потом.... А потом началось безумие... лошади, которые были оставлены пастись на ночь, словно взбесились и топча всё и всех на своём пути, бросились все в одну сторону. Поймать из них никого не смогли. Огромный табун рванул в сторону крепости Варлей. Это потом, по следам, определили. В Каралой добирались пешком.

– вы все потеряли боевых лошадей???
– изумился император.

– так всё и было, от того я и задержался, а герцога я в крепости не застал, и из охраны были только старики и раненые. Это и так заметно было.

– значит, применена магия, и какая именно, разобраться вы не смогли..., я правильно поняла?
– задала вопрос, до этого сохранявшая молчание, императрица.

– всё так и было, ваше величество. Понять, что произошло, как удался орденцам такой фокус, не получилось. Наши маги и маги Маринева оказались бессильными. Потерь ни у них, ни у нас не было..., так некоторых помяли свои же скакуны, а так без погибших обошлись. Хотя, с какой лёгкостью всё было провёрнуто, думаю захоти орденцы крови, они бы получили её, реки...

– и что теперь?
– тихо спросил император.

– как я понял, старый маразматик договорился с квартетом и удары обоих армий были скорректированы. Теперь... теперь, думаю, Маринева отзовёт своих людей, ему ещё бы вырваться без потерь из герцогства. А вот на счёт квартета не скажу..., считаю, попытаются нанести удар, особенно зная, кто поставлен во главе армии. Маркиз Звендо, отступать не обучен. Выведет на ничейный результат в худшем для квартета случае, а для ордена, это будет очередная победа.