Нашествие наоборот
Шрифт:
Еще раз на миг прервавшись, он переключил изображение. На экране появился слайд с изображением футуристического вида гигантского купола-колонии посреди красной марсианской пустыни. Зал ахнул. Глава Роскосмоса сделал паузу, давая людям собраться с мыслями, затем четким, размеренным голосом:
– В экспедицию отправится не менее половины отряда. Все, вопросы?
Зал, пребывая в ошеломлении от невероятных новостей, безмолвствовал. Анатолий сглотнул и закрыл отвисшую челюсть, лицо обдала жаркая волна. С ума сойти! Такого он даже в самых необузданных мечтаниях не мог представить! Экспедиция на Марс, быть в числе его покорителей и основателей колонии землян! Затем мелькнула мысль о семье. Вера и Никитка, они толком даже не успели с ним побыть после командировки. Жаркая волна стыда на миг накрыла его, но Анатолий тут же упрямо набычил голову. Такой шанс дается лишь раз в жизни! Возможности стать первопроходцем Марса он не мог себя лишить. Рапорт с согласием он напишет немедленно после окончания совещания.
Слово взял квирт и принялся рассказывать какие-то скучные подробности об организации предстоящей учебы, но Анатолию было не до него. Еще успеет узнать подробнее о будущей учебе. От противоречивых желаний мозг взрывался, словно в нем происходило извержение вулкана. Неожиданно он вспомнил события десятидневной давности, когда они садились на землю.....
1 октября 20... г., МКС, 400 км над Землей.
Традиции на орбите-святое дело! Прощаться с русскими космонавтами, несмотря на всю напряженность в отношениях и взаимные претензии, пришли все обитатели МКС. Когда, Анатолий с Петром нагруженные плотно набитыми сумками с личными вещами выплыли в переходной отсек, остающиеся на станции американские коллеги, встретили их традиционными аплодисментами. Хлопал в ладоши, хотя и с кислым выражением лица даже Рич. Русские остановились.
– Ну что?
– спросил Анатолий, -Будем прощаться? Он отпустил сумку, слабым течением воздуха ее прижало к кондиционеру. Два месяца проведенных вместе, когда за тонкой броней начинается принципиально враждебный человеку космос, кого хочешь, сплачивает. Чувства, обуревающие Анатолия, были довольно противоречивы. С одной стороны, желание быстрее попасть на Землю, обнять родных и друзей, но в тоже время -жалко покидать станцию и досрочно прощаться с коллегами ...Ну за малым исключением. К тому-же столько из запланированного он не успел сделать!
Первой молча подплыла Алекса, крепко обняла Анатолия, затем Петра. Следом- Пол.
– Удачи, -пожелал он и дружески похлопал обоих русских по плечу. Рич ограничился тем, что с места помахал рукой. Алекса немного прикусила губу, в ее карих глазах мелькнуло странное выражение:
– Прощайте ребята, удачи! И до встречи на Земле!
Неожиданно она оттолкнулась от стенки. Подплыв к Анатолию, слегка поцеловала его в губы и тут же отплыла назад. В смущении она закрыло лицо руками. Ошеломленный проявлением чувств девушки, Анатолий несколько мгновений в прострации смотрел на нее, затем кивнул чему-то понятному только ему и, помахав на прощание рукой, развернулся и первым нырнул в транспортный корабль. Обернувшись, успел увидеть вытянувшееся лицо Рича, и ухмыляющееся - Пола. Заплывший следом Петр, искоса глянул на него, но промолчал, затем захлопнул и закрыл изнутри переходной люк. Все, они оставались наедине с тесной спускаемой капсулой. Анатолий ухватился за скобу рядом с люком. Его губы еще помнили торопливый поцелуй девушки. Что это, неужели влюбилась? Он давно примечал, что Алекса как-то неровно дышит в его сторону, хотя сам не давал к тому повода. Все-таки дома его ждала жена и сын Никитка и, он не собирался им изменять. Анатолий виновато усмехнулся, оттолкнувшись, залетел в спускаемый аппарат, и сосредоточился на мысли о предстоящем спуске с орбиты.
Теперь возможны два варианта: они, благополучно достигнут поверхности Земли, или спускаемый аппарат не выдержит перегрузок, и люди опустятся на поверхность в виде смеси хорошо прожаренного фарша и полусгоревшего металла. По статистике наиболее опасные этапы космического путешествия это взлет корабля и спуск с орбиты. Первая посадка, это уникальный опыт, какого у Анатолия еще не было. Он немного схож с спуском по американской горке, только расположенной высоко на орбите Земли. Еще раз проверив спускаемую капсулу на герметичность, космонавты, по очереди помогая друг другу, неторопливо одели скафандры. Космонавты устроились в креслах, щелкнули, застегиваясь, предохранительные ремни. Внутри Анатолия появился холод, словно там, где-то глубоко возник ледяной комок и принялся медленно увеличиваться. Он глянул на коллегу, тот выглядел спокойным, словно танк. А я что, хуже, подумал Анатолий и изо всех сил сжал руки в кулаки. Соберись! Рост ледяного кома остановился, но холод внутри так и остался. Помогла и привычная, многократно оттренированная работа по подготовке к расстыковке с комплексом. Мысли о предстоящем спуске отодвинулись на задний план...
Вчера утром ЦУП передал приказание на следующий день, не дожидаясь прибытия очередной смены МКС спускаться на Землю. Но диспетчер не удосужился объяснить мотивы непонятного решения. Весь вечер космонавты гадали, с чем это связано? Внеплановые спуски в истории русской космонавтики можно пересчитать по пальцам, и применяли их только в экстренных случаях, не терпящих отлагательства. После бурного обсуждения они решили, что это результат появления пришельцев.
По случаю отбытия коллег американцы отменили глупый бойкот, и пожаловали на совместный ужин. Естественно Анатолий с Петром устроили отвальную. Угощались лучшими блюдами из оставшихся рационов обоих экипажей. В конце, гвоздь сезона, распитие нелегально провезенного русскими в космос спиртного! Пять медицинских шприцов наполненных красной "Хванчкарой"-любим вином Сталина. Вместо игл на них надели пластиковые соломинки для коктейлей. "Чокнулись" шприцами, как стаканами, и выдавили пахнущее янтарным виноградом и соленым морем содержимое в рот. Сидели недолго, завтра русским предстоял тяжелый день и вскоре космонавты разошлись отдыхать по национальным секторам.....
– Как слышно, - раздался в наушниках слегка простуженный голос диспетчера ЦУП.
– Слышу хорошо! Готов к спуску!
– тут-же отреагировал Петр.
– Удачи!
Петр кивнул в знак разрешения, Анатолий вытянул руку и нажал на кнопку. Крюки, удерживающие спускаемый аппарат в состыкованном со станцией состоянии, открываясь, глухо щелкнули. Легкий толчок. В ближайшем к Анатолию иллюминаторе показалась неторопливо отдаляющаяся станция. Все они отошли от МКС. Анатолий тихонько присвистнул. На фоне чернильного космоса, заполного мириадами ослепительно ярких, разноцветных искорок звезд, станция, походила на диковинный детский конструктор, неумело слепленный, да так и забытый ребенком в песочнице. Выше и правее ее, застыл ослепительно-яркий круг солнца. Лучи сверкают на вытянутых трубах жилых и служебных модулей и "оперяющих" станцию с двух сторон "крыльях" солнечных батарей. Несколько минут Анатолий глядел в иллюминатор с мечтательным выражением лица, затем аппарат ушел в тень Земли, и МКС пропала из виду. Он откинулся поудобнее и, повернул голову. Петр, развалившись в кресле, закрыл глаза, отдыхая перед спуском, ему все предстоящее не в диковинку. Везет, не волнуется, подумал Анатолий. А в противоположном иллюминаторе сверкала морем разноцветных огней многокилометровая туша корабля пришельцев, теперь не опасных соседей, а союзников его Родины. Интересно, подумал Анатолий, а увижу ли я когда-нибудь вживую инопланетян? И еще, не поведу ли я однажды подобный корабль к другим звездам. От этой мысли ему стало немного стыдно и, он почувствовал себя каким-то Маниловым. Анатолий нахмурился и вновь сосредоточился на спуске. Теперь осталось ждать расчетной точки схода с орбиты, подумал он.
Все, пора работать! Время от времени сверяясь с секундомером и, изредка перебрасываясь парой дежурных фраз, космонавты проверили последовательность срабатывания устройств. Автоматика самостоятельно приступила к важнейшему делу для успешного спуска -к ориентации аппарата в пространстве относительно Земли. Пока все шло штатно, оставалось ждать самого ответственного момента - включения и отработки двигателя. Мгновения тянулись тягучим киселем, на душе скребли кошки. Скорей бы спуск, взмолился про себя Анатолий, привычная работа поможет отвлечься, станет легче. Нет таких, людей, кто не испытывает страх и неуверенность, а храбрец отличается от труса только тем, что способен контролировать чувства. В надежности техники он не сомневался, но космос до сих пор преподносил сюрпризы. И не все из них безопасны.
Наконец диким зверем взревел двигатель, ускорение жестко вмяло в кресло, а предохранительные ремни до боли впились в тело. Петр повернулся, ободряюще подмигнул. Для него это третья экспедиция в космос, опыт есть и ему намного проще. Двигатель отработал расчетное время, оглушительный рев стих. Теперь уже точно. Аппарат сходит с орбиты и медленно, но неумолимо устремляется к Земле. Солнце, ослепительно-яркое, ворвалось в иллюминатор, мгновенно затемнившийся, успев на миг ярко осветить тесную кабину. В спускаемом аппарате наступила хрупкая тишина, а в иллюминаторе появился краешек укутанной белоснежными облаками ночного диска планеты.
Несколько минут аппарат плавно летел вниз, царила привычная невесомость. Анатолий, решительно нахмурился и повернулся к иллюминатору. Это его первый, но как он надеялся не последний спуск с орбиты, и Анатолий хотел не пропустить не одного мига возвращения на Землю.
Высота сто километров. Атмосферы еще нет, так, жалкая пара молекул на кубический метр пространства. Но это лишь начало. Через несколько минут аппарат вошел в более плотные слои атмосферы, его стало трясти и раскачивать, будто неведомые духи атмосферы задались целью хорошенько взболтать содержимое спускаемого аппарата до состояния равномерной массы. Но тщетно, хорошо тренированному вестибулярному аппарату космонавтов все нипочем! Бах!- раздался треск штатно отработавших пиросредств, мимо иллюминатора пролетели, сгорая на ходу, остатки экранно-вакуумной теплоизоляции, вслед за ними - цепочки огненных шаров величиной с кулак - это горела внешняя оболочка спускаемого аппарата. Вес понемногу возвращался. Дышать стало труднее, язык налился тяжестью - перегрузка на спуске переносится гораздо тяжелее, чем на тренировках. Капсула вошла в плотные слои атмосферы, понял Анатолий и скосил настороженный взгляд на термометр. Ого! Температура внешней брони зашкаливает, наверное, давно уже светиться от трения об ставший каменно-твердым воздух! Он перевел взгляд на иллюминатор, жаропрочное стекло покрылось желтоватым налетом. А снаружи море розового пламени, словно там все силы ада тренируются в устройстве рагнарека. Ледяной комок внутри вновь стал расти. Неожиданно Анатолий почувствовал прикосновение к плечу. Когда он повернул голову, Петр ободряюще подмигнул ему и поднял большой палец вверх! Дескать все Ок! Анатолий на мгновение благодарно прикрыл глаза и отвернулся к иллюминатору.