Нашествие наоборот
Шрифт:
Анатолий встряхнулся и торопливо провел руками по лицу, словно стирая с него сонливость, и с любопытством уставился в окно. Пока он спал, транспорт почти добрался до цели экспедиции. Вокруг каменистая, усыпанная большими и маленькими булыжниками ржавая марсианская пустыня. А впереди, всего в паре километров вздымался ввысь полуразрушенный вал кратера. У его подножия пузырился колоссальный, метров триста в диаметре, купол, издали напоминавший громадную лампадку. Это хотя и во много раз меньше поселения квиртов, но тоже очень прилично, вполне хватит для внеземной колонии на нескольких сотен человек. Вскоре место будущего поселения приблизилось, и стало возможным разглядеть его в подробностях. За прозрачной преградой купола на темно-красной, усыпанной осколками камней марсианской почве стояло десяток стандартных коттеджей, какие массово изготавливали квирты. Рядом несколько десятков прицепов, а посредине купола - одноэтажное техническое здание - сердце колонии. Термоядерная электростанция, она же пункт регенерации воздуха. Увиденная картина не разочаровала Анатолия. В принципе, он все так и ожидал, хотя по сравнению с поселением квиртов будущая колония выглядела маленьким выселком рядом с многолюдным городом.
– Вот, -вновь не выдержав, желчно произнес Петр, -себе построили настоящую игрушку, а нам что придется!
Люди с интересом повернулись к нему, ожидая продолжения скандала. На этот раз Сергей Анатольевич не выдержал и рыкнул с нескрываемым раздражением:
– Все не успокоишься? Зудишь, зудишь! Квирты честно выполнили договор, теперь дело за нами, а этого купола нам более чем достаточно, места хватит на целую колонию из пары сотен человек! Не зли меня, ей богу, будешь ныть, с ближайшим рейсом отправлю на Землю!
Угроза нешуточная, поэтому Петр судорожно сглотнул и, повернув голову к окну, замолчал. "И чего он бузит", - с удивлением подумал Анатолий. "Раньше за ним такого не замечалось".
Сергей Анатольевич пару мгновений напряженно рассматривал Петра, словно пытаясь понять, насколько тот внял предупреждению, затем повернулся и произнес, обращаясь к землянам:
– Не место красит человека, а человек место! Вот и украсим это место!
Народ ответил дружным согласным гулом.
Машина осторожно подъехала к входу-шлюзу, внешние герметичные ворота скрипнули, расходясь. Радужная преграда силового поля, удерживающая земную атмосферу в куполе и не пропускающая ядовитый марсианский воздух, повисла в проходе. Не останавливаясь, автобус въехал внутрь, чавкнули закрываясь шлюзовые ворота, машина неторопливо подъехала к жилым зданиям. Остановилась, бесшумно распахнулись двери.
– Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества!
– слегка ерничая продекламировал спрыгнувший первым на грунт Вячеслав, самый молодой, всего двадцать пять лет, и юркий из космонавтов. "На пыльных тропинках далёких планет останутся наши следы", -пропел кто-то слова известной советской песни. Коллеги встретили ее дружным хохотом.
Анатолий спрыгнул на каменистую почву, ему показалось, что на один миг сердце замерло. "Ну вот, наконец, и сложили крылья", -подумал он и с любопытством огляделся вокруг.
сложить крылья - приземлиться (после остановки на ВПП), слэнг пилотов.
Все произошло настолько буднично, что он почувствовал себя немного разочарованным. Словно он не стоял на почве бесконечно далекой чужой планеты, куда даже свет добирается от орбиты Земли больше трех минут, а находится в банальной экспедиции где-то в Сибири. Тепло, по ощущениям градусов двадцать, слабый ветерок, слегка воняет гарью, словно здесь недавно сгорел лес - так пах грунт Марса. Снаружи бесконечная пустыня, лишь с одного бока нависает скалистый вал кратера. Увиденное Анатолия не разочаровало, все так, как и обещали квирты. Места вполне хватит для комфортной жизни не только первой смены обитателей колонии, а еще нескольких десятков человек. Словом, если приложить руки, жить можно. А труда Анатолий, как и остальные космонавты не боялся!
Постояли, помолчали, осматриваясь.
– Предлагаю купол и поселок назвать именем Россия! Все согласны?
– Сергей Анатольевич оглядел коллег. Возражений у них не возникло.
– Ну что, товарищи россияне, за работу!
– Улыбнулся и негромко скомандовал Сергей Анатольевич.
– В первую очередь разгружаем прицепы с домашним имуществом.
До глубокой ночи земляне выгружали, таскали и устанавливали самое разнообразное имущество, зато к ночи в распоряжении Анатолия оказалась квартира, и к тому же заполненная пускай стандартной, но все-таки мебелью! Перед сном он решил позвонить домой, благо мощную станцию космической связи уже распаковали и даже установили рядом с коттеджем руководителя экспедиции. Солнце успело зайти за кольцевой вал, окружавший древний кратер, мощные лампы дневного света, расположенные на куполе, притушили и на улице стояла полутьма. Ласковый ветер нес горький запах марсианского грунта. Окна коттеджей еще светились, взбудораженные произошедшими событиями космонавты даже и не собирались укладываться, несмотря на то что на завтра Сергей Анатольевич пообещал ранний подъем и море работы! Еще на подходе к дому руководителя экспедиции Анатолий услышал телефонные гудки. "Кто-то меня опередил", - сообразил он и остановился в отдалении, стараясь не слушать, но в ночной тишине каждое слово раздавалось отчетливо и ясно.
– Здравствуй, дорогая, сразу говорю, что у меня все нормально, сегодня мы приземлились на Марсе и начали обустраивать колонию!
– на миг, говорящий прервался.
Это Петр, звонит домой, узнал говорившего Анатолий. Придется обождать, да и неловко, что он стал невольным свидетелем переговоров. Анатолий разочарованно вздохнул и привалился к стене расположившегося рядом здания.
– У меня для проживания половина коттеджа, все нормально как у тебя дела, как там наш Игорек?
Тихое шуршание в динамиках. Космическая связь на большие расстояния имеет особенности, радиосигналу необходимо более трех минут, чтобы пробежать далекий путь от Земли до Марса и еще столько же на дорогу обратно. Поэтому собеседники, когда приходит их очередь говорить, стараются одновременно и рассказывать, и спрашивать. Наконец, послышался недовольный женский голос:
– Ну? И чего звонишь, ты знаешь, сколько сейчас времени?
На этот раз Анатолию показалось, что время растянулось еще больше. Судя по голосу, Петр стал закипать, но усилием воли постарался сдержаться:
– Извини, дорогая, я просто думал, что тебе будет интересно узнать, как у меня дела!
– Ты еще смеешь называть меня дорогой! После того, как проторчав в командировке на МКС два месяца, сразу умчался еще на полгода? Так зачем мне такой муж?
– в голосе женщины послышались звуки подступающей истерики и тут же раздались сигналы отбоя.
Петр задохнулся от гнева:
– Дура! Какая же ты дура!
– выдавил он из себя.
Несколько секунд он безмолвно стоял напротив радиостанции, сжимая и разжимая кулаки, затем повернулся и тяжелой походкой направился в выделенный ему коттедж.
"Так вот в чем причина похоронного настроения Петра!" -уяснил Анатолий. Теперь ему стали понятны появившиеся в последнее время странности в поведении напарника. Причина в неладах с супругой. До него и раньше доходили слухи, что товарищу в жены досталась весьма стервозная особа, но он не придавал им внимания. Проводив сочувственным взглядом Петра и дождавшись, когда тот скроется в коттедже, Анатолий переговорил с женой, у семьи все было хорошо, и он с довольной улыбкой на губах отправился спать.
Последующие дни с утра до глубокой ночи земляне разгружали доставленные шаттлом грузы и обустраивали поселок, а также небольшую вертикальную теплицу, в последний момент прихваченную с Земли. В ней они планировали выращивать овощи, чтобы разнообразить питание поселенцев.
Все случилось через неделю пребывания на планете, когда основные работы по обустройству территории уже закончились, и большинство поселенцев приступили к выполнению научной программы экспедиции. С утра, едва солнце выглянуло из гряды, окружавшей древний кратер, Анатолий выехал на модифицированном к марсианским условиям тракторе Беларусь к подножию кольцевых гор собирать марсианский снег. Кабину герметизировали и утеплили, а вместо родного дизеля установили мощный электродвигатель, питание он получал от батареи производства квиртов. После того как привезенный в купол снег растает, и образовавшаяся вода, пройдя через специальные фильтры, очиститься, ею собирались заполнить вырытый посредине поселения приличных размеров бассейн. Пригодится и для купаний, и в качестве аварийного запаса воды. Анатолий не возражал даже против не особо престижной работе, благо квалификацию тракториста получил еще в юности в родной сельской школе. Людей на Марсе раз-два и обчелся, так что выбирать, чем заниматься не приходилось. Вначале пришлось тяжеловато, трактор двигался по покрытой снегом пустыне осторожно и неуверенно, но вскоре он приноровился, навыки вождения восстановились быстро, и трактор начал двигаться гораздо шустрее. Анатолий работал уже несколько часов, неспешно сгребая снег в большие кучи, и успел загрузить четыре самосвала, когда трактор неожиданно застрял и принялся яростно молотить гусеницами на одном месте. Отвал бульдозера за что-то зацепился, Анатолий недовольно поморщился, но, когда он приподнял его немного повыше, внизу блеснуло металлом. "Откуда здесь металл?" -царапнула мысль, и он поспешно нажал на тормоза. Может, это останки одного из земных аппаратов, отправленных исследовать планету, но так и не сумевших благополучно приземлиться?
– предположил он. Практика космонавтики показывала, что до Марса гораздо проще долететь, чем совершить на него посадку. Судьба почти всех земных марсианских орбитальных станций вполне благополучна, а вот спускаемым модулям не везло - большинство из них разбивалось или теряло связь с Землей. Находка станет настоящей сенсацией! Торопливо пристегнув шлем и подхватив легкую титановую лопату, он скатился на грунт планеты. Отшвырнул несколько булыжников, обнажилась ровная, ярко блестящая в лучах полуденного солнца поверхность. "Точно земной аппарат!" -решил Анатолий.
– "Интересно, чей? Наш, американский или европейцев?" Еще несколько проворных взмахов лопатой, и он невольно отшатнулся и ошарашенно уставился на открывшуюся картину. В сплошном каменном массиве обнажилась металлическая дверь, столь плотно подогнанная к скале, что в щель невозможно протиснуть даже лезвие.