Наследие Эксплара
Шрифт:
— У нас его недолюбливают, — сказала Капи, взяв из рук Кири опустевшую пиалу и поставив её под клапан биореактора, — говорят, что он украл у «Огня» победу в войне.
— Он всего лишь занял управленческое место в стране держащейся на Консилиуме, — отмахнулась Аркания, — не зря Новое Кайлити называется «Технократией» — им правят по-настоящему одарённые ноты. Старина Беллиус, ещё во времена Эксплара безупречно заведующий ресурсами, Консента, которая сконструировала большую часть авиации «Рассвета», Риабилл, «серый кардинал», мастер шпионажа и заговоров, Вентор, разработавший конструкцию современных нано-роботов… да так можно и дальше продолжать. Прайм — это всего лишь облик, за которым хотят идти анроты, бывшие «клеймённые». Прекрасная кукла, строящая из себя легендарную личность, что ведёт народ к
Ночь начинала холодать. Ветер со стороны реки крепчал, и юные беоты потянулись к костру, позабыв о страхе и с приоткрытыми ртами слушая рассказ Аркании о Прайме. Серебристое лицо с тонкими чертами уже не вызывало неприязни, напротив, в холодном тоне нот они чувствовали что-то родное. «Словно мы много лет не слышали ни одного анимагена, кроме себя, — подумала Кири, прислонившись к пьющей большими глотками Капи, — мы соскучились по другим… будто кроме нас не осталось больше никого в большом мире». Она и забыла, каково это — целыми днями играть в Альтриле, чтобы потом возбуждённо собирать фигурки из подручных средств, превращая их в персонажей из игр. Лисичка поймала себя на мысли, что это приключение изменило её представление о мире — раньше, он казался ей далёким и чем-то недостижимым, неизведанным и даже пугающим. Но сейчас, в кругу друзей и нот, которая спасла их из лап смерти, ей стало так уютно, что она невольно улыбнулась, и это заметила сама Аркания. И нот мягко улыбнулась в ответ.
***
Локаторы Южного Фронта неустанно следили за пространством над Талтийским лесом. «Хранители» знали, что анимагены обязательно отправятся по следам пропавших детей, потому усиленно наблюдали и прислушивались к малейшим подозрительным звукам в небе. Почти полный диск Эметула мягко озарял серебристым светом кроны вековых дубов, берёз и клёнов, застывших в томительном ожидании чего-то необычного. Но летящие на высоте ста метров турболёты и не думали так низко спускаться. Два чёрных изогнутых корпуса «Спирусовых меток», бесшумно двигались в «холодном» режиме двигателей, закрывая телами третий, небольшой исследовательский турболёт, тщательно сканирующий местность под собой. Генераторы маскировки, доведённые до совершенства конструкторами Союза, обеспечивали машинам непрерывную невидимость, преломляя ночной свет и пропуская его по полю частиц вниз.
— Похоже, «Хранители» на взводе, — сообщила, разглядывая транслируемую карту местности, Кари, облокотившись на поручни проектора, — значит, они проворонили их!
— С чего это ты взяла? — удивилась Хара, стоявшая напротив. Уши зайчихи покачивались в такт ударам каблуком левеса — ни она, ни жёлтая беот не сомкнули глаз за все эти дни, неустанно подгоняя сопровождающие их отряды, а также наземную группу, возглавляемую Эри.
— Если бы наши дети были у них, — голос канарейки дрогнул, — они бы сделали вид, что ничего не случилось. А сейчас они нервничают. Они знают, что мы идём за ними.
Хмыкнув рассудительности подруги, Хара хмыкнула и ещё раз посмотрела на движущиеся в реальном времени точки на синей проекции, означающие живых существ и технику. Несколько отрядов «Хранителей» двигались вдоль нелианского побережья реки Тоту, другие же перемещались на небольших судах по воде. «Целая поисковая операция, — цепочка отрядов людей двигалась плотной стеной, заезжая в самую глубь Талтийского леса, — какими же мразями надо быть, чтобы нападать такой толпой на шестерых детей?»
Отряды «Бета» и «Лямбда» в полном составе поднялись по приказу Совета, едва те узнали о попытке шпионажа со стороны Альянса. Тут же наглухо перекрыли все каналы связи, кроме линейных, и усилили патрули в горах. Елема начала полную проверку трафика и утечки данных «Огненной Линии», проверяя, нет ли сторонних подключений. Со стороны нотов также последовало усиление телепатов-сноходцев, как назывались неподвижные анимагены, разум которых постоянно путешествовал в «истинном» мире. Дело осложнялось и недавним договором с Технократией по передаче «Лог-Ос»-а, буквально расколовший Совет на две враждующие стороны. Хотя конфликт вроде как урегулировался самим Ассуром, но Хара и Кари чувствовали, что их проблемы только начинаются.
—
— Выберем место поодаль, воссоединимся с «Волками» и сделаем марш-бросок до этого места, — предложил Снейпи, командир «Лямбды», — нельзя пересекаться с «Хранителями» напрямую.
— Ещё как можно! — возмутилась Хара. — После всего, что они сделали…
— Если мы вступим с ними в бой на их территории, то они получат право объявить, что это мы спровоцировали конфликт, — возразил тот, — это может спровоцировать войну.
— Снейпи прав, Хара, — согласилась с командиром «Лямбды» Кари, встретив негодующий взгляд подруги, — надо действовать скрытно. Если нам удастся увести наших ребят у них из-под носа незаметно, Альянс ничего не сможет нам сделать.
— Будто им когда-то нужен был повод, чтобы нагадить нам, — проворчала та, нервно перебирая пальцами рукав чёрного военного комбинезона, — ладно, будь по-вашему, но я бы всё равно пристрелила парочку этих «голубей». Так, для острастки.
Турболёты начали снижаться, выбрав наиболее безопасный и удалённый от «Хранителей» маршрут. Группа Эри, перемещающаяся на антигравитационных машинах, сменила направление вслед за их зашифрованными сигналами. Похожие на узкие серые болиды, усовершенствованные бронетранспортёры класса «Стилет», могли передвигаться как на антигравах, так и на встроенных колёсах, в условиях изменения магнитных полей. Пять таких машин, с десятком солдат в каждой, бесшумно скользили между широких стволов деревьев, осторожно огибая их и не включая фар. Генераторы маскировки, закрывающие свет двигателей, непрерывно работали и в кромешной тьме леса, дабы предоставить полную безопасность экипажам и десанту. Исследовательский турболёт также передавал на карты этих машин маршруты передвижения противника, позволяя им вовремя останавливаться или, напротив, ускоряться, чтобы обойти группу снующих рядом «Хранителей». Километр за километром они обгоняли их, приближаясь к отмеченной точке встречи, и чем ближе они подходили к ней, тем уже становилось кольцо окружения, в которое они зашли.
— Кари, — Хара перестала хмуриться и подошла к стоящей у иллюминатора канарейке. Позади них шли экипироваться беоты «Беты», готовясь к началу высадки, — как ты?
Та с грустью посмотрела на неё. Слёзы давно пересохли в её глазах, но чувство страшной потери болью терзало её генератор. Впрочем, синяя беот и без того поняла её многозначительное молчание.
— Не переживай, мы вернём их, — хотя голосу недоставало прежней уверенности, но Хара всё равно твёрдо произнесла эту фразу, — они же продолжение наших душ, а значит справятся! Я верю в них!
— Хорошо только, что Лупо ещё об этом не знает, — слабо рассмеялась канарейка, — иначе война бы уже вовсю шла.
— Это да, — повеселев, согласилась та, поморщившись от одной мысли, что с ней сделает Урси, узнав, что она недосмотрела за их детьми. Она лично просила Совет не оповещать своего мужа о случившихся событиях, и те, поразмыслив, что не стоит ставить под угрозу дипломатическую миссию в Технократии, согласились на это.
— Казалось бы, всего-то четыре дня прошло, а уже случилось столько всяких событий, — продолжила Кари, приложив руку к стеклу, — всего-то четыре дня…
— Интересно, а как там наши в Аполотоне? — синяя беот повела ушами, слушая, как экипируются в соседнем салоне «Бета». — Наверняка, им там тоже нелегко. От этих «рассветовцев» только и жди подставы… Хотя, они же теперь «технократы», — торопливо добавила она, заметив осуждающий взгляд подруги, — может, они и изменились…
Та лишь вздохнула. С тяжёлыми мыслями Кари отпускала от себя Вульпи, клятвенно обещающего позвонить сразу же, как разрешат связь. Она не знала, выполнил ли он обещание — свой видеофон она впопыхах оставила дома, бросившись за упавшими детьми. Вдали от мужа, потерявшая любимых дочек, Кари зябко обхватила плечи, прижавшись лбом к раме иллюминатора. «Как я могла такое допустить? — корила она себя, чувствуя, как глубоко и неровно дышит Хара, переживая не меньше неё. — Слишком расслабилась… слишком поверила в безопасность. Но мир всё ещё враждебен к нам. И за бытовой суетой я об этом забыла, за что и поплатилась».