Наследие. Беглец

Матюшин Вадим

Внезапно сбоку, в зарослях мха, показалось движение, и я замер, вглядываясь в полутьму. Постояв пару секунд, я собрался двигаться дальше, но вновь заметил, как неявная тень на стене вновь пошевелилась. Я огляделся в поисках чего-нибудь подходящего, вот только вокруг кроме вездесущего мха, песка и камней ничего не было.

– Ладно, - подумал я, - на безрыбье и рак рыба, - и поднял увесистую каменюку, размером с хорошее яблоко и двумя острыми колотыми гранями. Конечно оружие совсем сомнительное, но все же не голая рука.

Движение во мху продолжилось, быстро приближаясь, и вдруг всего в метре от меня, показался человеческий глаз, на длинном тонком стебельке. Высунувшись, он осмотрел меня, не моргающим взглядом, а затем юркнул обратно. Это произошло так быстро, что я даже не успел отреагировать и теперь стоял, не зная как быть. Из небольшого ступора, в который я впал, пока думал, меня вывел громкий вздох.

Он казалось, раздался прямо у меня над ухом и я от неожиданности резко развернулся. Скользкий мох сыграл со мной злую шутку. Я случайно наступил на слегка выглядывавший из земли плоский валун, густо поросший им, и поскользнулся, больно ударившись спиной и головой. Едва я оказался на земле, как со всех сторон ко мне протянулись тонкие серые полоски, и я оказался окутан ими с ног до головы так, что не мог пошевельнуться, и едва мог дышать. Рядом снова кто-то громко вздохнул, и я почувствовал, как меня волокут по земле.

– Ну вот, наконец, мои мучения и подошли к концу, - с грустью подумал я, когда гибкие стебельки подвесили меня вверх ногами посреди большой пещеры, стены которой терялись в сумраке. До пола было немногим меньше метра, и я бы, наверное, смог дотянуться до него руками, если бы они не оказались примотанными к телу. Попытавшись пошевелить пальцами рук, я ощутил зажатый в одной из них инородный предмет.

– Камень, - моментально понял я. За несколько минут волочения я успел получить дюжину ссадин и царапин на незащищенных участках кожи, а затылок, судя по ощущениям, вообще увеличился вдвое от многочисленных ударов о камни. Поэтому голова туго соображала, но слава рефлексам, что я не выронил его, когда упал. Его край упирался мне в ногу, и едва я попытался развернуть запястье, как чуть не взвыл от боли. Острая каменная грань легко вспорола штанину комбеза и разрезала мою податливую плоть. В очередной раз выругавшись, я стал действовать более аккуратно. Минут двадцать и несколько ощутимых порезов спустя, я почувствовал, как одна из опутывавших меня лент лопнула, немного ослабив натяжение всех остальных и дело тут же пошло веселей. Не смотря на боль в порезанных пальцах, мне удалось согнуть в локте и пропихнуть правую руку, сжимающую камень, вдоль тела и начать перетирать живую ленту обвивающую шею и плечи. Еще немного времени и наконец, она оказалась разрезана. Больше меня ничего не удерживало, зато сила притяжения взяла свое, и я рухнул вниз головой.

Едва я поднялся, как практически возле моего уха раздался громкий вздох, на который я моментально обернулся. Из темноты, неподалеку от меня, в огромном количестве плавно скользя меж наваленными камнями, показались отростки жгутики. Они цеплялись за всевозможные выступы и трещинки, а затем натягивались как струна, медленно подтаскивая за собой что-то громадное и бесформенное.

Показавшаяся из сумрака туша оказалась похожа на помесь слизняка переростка с медузой, выросшей до размера хорошего грузовика. Судя по ее неотвратимому приближению, она готовилась закусить, в качестве основного блюда выбрав меня. Все еще надеясь в душе, что я ошибаюсь, я сделал несколько шагов в сторону, но слизень так же изменил направление, продолжая приближаться. Желания стать обедом, как ни странно, у меня не было, поэтому я, сделав еще пару шагов назад - увеличив дистанцию, а затем развернулся и быстрым шагом направился прочь.

Скудное освещение, идущее из центра пещеры, практически не позволяло разглядеть дорогу и лишь изредка попадающиеся островки светящего мха не давали мне потеряться во тьме. Я шел вдоль стен, заглядывая в любые щели и каверны, но кроме сплошного камня, горок осыпавшегося грунта и песка, ничего не находил. Пол пещеры плавно закруглялся, переходя в вертикальную стену и теряясь во мраке. Настырный слизняк, перемещающийся с завидной тишиной, упорно преследовал меня и несколько раз я оказывался в опасной близости от его щупалец. Силуэт твари был практически невидим в темноте, а его тело оказалось полупрозрачным, и тусклый свет, исходящий ото мха проходил сквозь него. Лишь протяжные вздохи в последний момент выдавали его местоположение, позволяя избежать его цепких конечностей.

Спустя пару часов неторопливого убегания от твари, я исследовал всю пещеру, где мне не повезло очутиться, и понял что выход из нее всего лишь один, да и он проходит через желудок слизня. Так что, каким образом я попал сюда, оставалось загадкой. Разве что через потолок, которого я не видел. В очередной раз, увернувшись от щупалец, я бегом пересек пещеру по диагонали, давая себе фору в пару десятков минут. Идея лезть вверх мне не нравилась, но другого варианта я не находил. Постоянно убегая, я расходовал драгоценные силы. Усталость накапливалась, и я решил, что если не попытаюсь сейчас, то в скором времени просто упаду в изнеможении. Поэтому

поплевав на ладони, я принялся взбираться на каменную стену. Вначале пологая стена, быстро стала отвесной, а затем и вовсе угол изменился на отрицательный. Многие прочные на вид камни, крошились под пальцами, и мне приходилось по несколько раз проверять крепость опоры, прежде чем использовать. Я не уверен в том, как высоко мне удалось залезть, прежде чем слизняк оказался внизу подомной, но то, что этого было недостаточно, я осознал сразу. В этот момент я держался на трех точках и только начал переносить правую руку на вновь нащупанную опору. Внезапно я услышал привычный вздох и почувствовал, как что-то гибкое опутывает мою левую ступню, и с силой тянет вниз, сдергивая с небольшого выступа. Вторая нога, проехавшись по мелкому песку, предательски соскользнула, и я повис на левой руке, благо она до этого была просунуть в расселину, и сжата в кулак. Мне даже показалось, что я услышал звук рвущихся сухожилий, но все обошлось, хотя как минимум вывих или растяжение запястья я заработал. А в это время гигантский слизняк внизу не унимался, продолжая тащить все сильнее. Я заколотил свободной ногой по удерживающим меня путам, одновременно, пытаясь зацепится хоть за что-то свободной рукой. От напряжения в выворачиваемом запястье, у меня из глаз брызнули слезы, боль была просто адская. Кожа на пальцах сдиралась о камни и норовила выскочить из расщелины, а тварь все тянула и тянула, пока вдруг не раздался громкий треск.

Точно не знаю что произошло, но в какой-то момент я почувствовал, что моей ноге стало гораздо прохладнее, видно не выдержал и порвался комбинезон, зато нога освободилась и я не мешкая постарался взобраться еще выше. Времени выбирать, куда опираться не оставалось, слизень вот-вот должен был раскусить, что его цель ускользает и снова начать меня ловить, а я не уверен, что моего везения хватит на второй раз. Поэтому мне приходилось "переть вверх, не разбирая дороги". Мои пальцы горели, мышцы рук и ног болели, а глаза заливал горячий пот, ручьем текший со лба. Внезапно, моя разгоряченная кожа почувствовала легкое дуновение. Я моментально замер, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем, отпустив одну руку и намочив слюной палец, выставил его над собой.

Точно, немного левее дул еле заметный ветерок, а это означало, что где-то там есть приток воздуха. Обрадовавшись, я поспешил перебраться в нужном направлении и уже через пару минут, мои руки нащупали широкий карниз, под прямым углом, выходящий из стены. Немного светящегося мха, росшего поблизости, позволили мне разглядеть его. Край уступа находился примерно в полуметре от стенки, и для того, чтобы перелезть на него, мне придется сначала повиснуть на одних руках.

– Левую руку хорошо было бы погрузить на некоторое время в лед и поменьше беспокоить, - подумал я, повращав поврежденным запястьем, и, поморщившись от боли.

– Вот только всё равно лезть придется, болит она или не болит, - внезапно пробормотал мой очнувшийся от спячки внутренний голос.
– Или может просто спрыгнешь? Авось разобьёшься, и мучатся больше не нужно.

– Отвали, и без тебя тошно, - вслух ответил я и, постаравшись отключиться от мешающих мыслей, поудобнее ухватился за выступающий камень сначала одной, здоровой рукой, а после уже и второй.

Спустя всего секунду, после того как я повис и перестал цепляться ногами, край карниза, за который я держался, дал трещину и сломался, а я с криком полетел вниз. Где меня со вздохом, приняло что-то похожее на маслянистый кисель, моментально опутывая щупальцами жгутиками и погружая в густую липкую массу. Последнее, что я услышал, перед тем как потерять сознание от боли - это звук моей разрываемой плоти, а еще как мне кажется, жуткий смех моего внутреннего голоса.

Глава 27

Около десяти лет назад

Где-то на нейтральной территории

Техник Колвей Саар

Плавный разгон транспортника на тридцати процентной мощности, единственного функционирующего маршевого двигателя, позволил выявить некоторые проблемы, часть из которых решилась довольно просто, а вот одна сначала поставила техника в тупик. Ее суть заключалась в том, что силовой каркас корабля, в месте попадания, оказался слишком хрупким и любые попытки маневрировать приводили к его разрушению. Так же по мере накопления данных выяснилось, что возрастающая нагрузка даже при плавном ускорении, не лучшим образом сказывалась на прочности поврежденной конструкции. Ее требовалось укрепить, иначе транспортник имел неплохие шансы развалиться на части перед уходом в гипер, либо сразу же по выходу из него.