Наследница Горячих Ключей

Кэрол Грейс

Зеб вошел и сел напротив Хлои. В отчаянии сделал большой глоток пива из ее стакана – без этого он не смог бы заговорить.

– Я думал, ты не пьешь пиво, – начал, было, он.

Ничего себе, проехать сотни миль, сто раз повторить то, что собираешься сказать, – и ляпнуть такое!

Хлоя спокойно придвинула к нему стакан.

– Не пью. Я заказала для тебя, когда увидела, что ты идешь через стоянку. – Она глубоко вздохнула, как будто он ей помешал. – Зачем ты приехал, Зеб? Куда ты едешь?

– Куда? – эхом повторил он; откинувшись на спинку

дивана, он упивался ее видом, как в пустыне изнывающий от жажды путник пьет воду. Не обращая внимания на шумную компанию шоферов за соседним столом, он продолжил:

Приехал сюда. Поеду куда угодно следом за тобой.

– Зачем?

– Я должен кое-что сказать тебе. То, чего не сказал в последнюю встречу. Это не займет много времени. Ну же, доедай свой ланч.

– Ничего, я не голодна. Может, выпью бокал белого вина.

– Вина из Юты? – спросил Зеб, готовый предоставить ей все, что она ни пожелает, даже если для этого придется исколесить всю Калифорнию. Он сделал знак официанту, тот кивнул и через минуту принес бокал чего-то очень холодного, с виду похожего на белое вино.

Спокойно глядя на него поверх бокала огромными темными глазами, Хлоя ждала его рассказа.

Перед тем как начать, он еще раз глотнул светлого пива, сжав стакан, чтобы не дрожали руки. Он волновался сейчас даже сильнее, чем когда рисковал жизнью в любительском родео.

– Ты знала про плотину? – спросил он. Она кивнула. – Знала, что я хотел купить твою землю, чтобы потом перепродать и на этом сделать деньги. Я очень сожалею. Сожалею, что лгал тебе. По меньшей мере, скрывал правду. Это было мерзко.

У нее задрожали губы.

– Мерзко было то, что ты одновременно занимался со мной любовью. Неужели нельзя было обойтись без этого? – Она смахнула слезы.

Ему хотелось перегнуться через стол и утешить ее. Обнять, чтобы прошла ее боль. Но он только поставил локти на стол и подался вперед.

– Хлоя, послушай. То, что произошло между нами, не имело никакого отношения к твоей земле.

– Однако оказалось эффективным средством. Я почти поверила, что небезразлична тебе.

– Так оно и есть.

– Да, конечно. Ну что ж, если это все…

Он накрыл рукой ее руку.

– Нет, не все. Не знаю, как это случилось, но через какое-то время я понял, что люблю тебя.

Она вырвала руку.

– Да, ты вчера это говорил.

– Но ты не поверила. – Это был не вопрос, а утверждение.

– С какой стати я должна тебе верить?

– Потому что это правда. – Его охватила паника. Она начинает проявлять беспокойство. Что, если она встанет и уйдет? Как ее удержать? Как заставить выслушать? И в самом деле, с какой стати она должна ему верить? – Хлоя, а что, если ты продашь свою землю Бюро мелиорации и на эти деньги построишь здравницу в другом месте?

– Где же?

– В Зет-Баре.

– Здравница? Ты же высмеивал эту идею, помнишь?

– Из-за того, что до твоего имения долго надо идти пешком и отсутствуют удобства. В Зет-Баре есть и дорога, и электричество.

– Ты сказал,

что понадобится куча денег.

– Но у тебя есть куча денег.

– А как же вы и ваши коровы?

– Для всех хватит места: для меня с Сэмом, для скота, для тебя и… твоей семьи, – сказал он.

– А какой у тебя в этом интерес? – Она отпила глоток вина.

– Мой интерес – это ты. Я смогу, время от времени тебя видеть.

Прищурившись, она изучала выражение его лица.

– Что еще?

– Буду получать с тебя ренту.

– Значит, коммерческая сделка, – констатировала она, постукивая пальцами по бокалу.

– Если ты так хочешь, – сказал он, отчаянно надеясь, моля, чтобы она всерьез приняла то, что он обдумывал последние двенадцать часов.

– А ты чего хочешь? – спросила она.

– Чего я хочу? – Показалось ли ему, или и вправду ее тон смягчился, а глаза заблестели ярче? – Вчера я сказал тебе, что хочу на тебе жениться. Это правда. Но ты, я знаю, не хочешь. Ты предпочитаешь роман летом и брачные узы круглый год. Ты говорила, что зимой тут можно сойти с ума, так что…

– Заткнись, – перебила она, и слезы побежали у нее по щекам. – Мне надоело слушать твои предложения. Ты ничего обо мне не знаешь. – Она вскочила и выбежала из ресторана.

В окно он видел, как она перебежала через стоянку к мотелю и хлопнула дверью. Убежала, но недалеко. Он не спеша, допил стакан, оплатил счет, пошел и вынул из машины сумку, потом открыл свою комнату.

Приложив ухо к стене, он услышал, что она плачет, но заставил себя оставаться на месте. На этот раз она сама должна прийти к нему. А что, если не придет? Должна. Он позвонил портье и пожаловался, что соседка производит слишком много шума. Через две минуты раздался стук в дверь. Зеб облегченно вздохнул.

Хлоя стояла на пороге, уперев руки в бока. На ней были шорты и водолазка. Волосы спутаны, по щекам полосами размазана тушь, вокруг глаз черные круги. Она свирепо смотрела на него, вздернув подбородок; никогда еще она не казалась ему такой прекрасной.

– Как ты смеешь звонить и жаловаться на меня? Как ты смеешь снимать комнату рядом с моей?

– А что? Хорошее место. Но я не могу спать в таком шуме. Заходи, дам тебе ночной колпак.

Она оглядела комнату и понюхала воздух.

– Пахнет кофе. – После целого дня, проведенного в дороге, запах казался божественным.

– Эспрессо. Я привез твою кофеварку, ты ее забыла.

– Однако ты самонадеян. А если бы меня не нашел? – спросила она, опасливо заходя в комнату. – Сколько бы ты еще ехал?

– Всю жизнь, – улыбнулся он.

Она так пристально всматривалась в его угловатое лицо с незнакомыми признаками усталости и тревоги, как будто в первый раз видела. Всего час назад она думала, что никогда больше его не увидит. Всего час назад она была уверена, что выплакала все слезы по дороге из Колорадо. И вот он возник из небытия, и слезы опять полились ручьем – от облегчения, неуверенности и вспыхнувшего – еще слабенького – лучика надежды.