Наследница империи

Агулова Ирина

– Вы всегда так самоуверенны?

– Это не самоуверенность, а реальная оценка собственных сил. Главное выбрать удачный момент.

– Нельзя недооценивать противника, – не сдавалась я. – Примеров в истории много, когда подобное приводило к беде.

– Согласен, – склонив голову, произнёс он, не сводя с меня пристального взгляда. – И буду осторожен, обещаю.

– Что по поводу моего отца?

– А что по поводу него? – приподняв бровь, уточнил Ривенрок. – Хочет он того или нет, но теперь после нашей помолвки будет обязан налаживать

с нами добрососедские отношения. Как только мы обезвредим колдуна, связь с ним разорвётся, и действие тьмы ослабнет. Если император действовал под её влиянием, всё быстро наладиться. Но если инициатором выступал именно он…

Дракон замолчал, давая возможность додумать самой.

– Но вы обещали не делать поспешных выводов и не принимать необдуманных решений, – напомнила я.

– У меня хорошая память, и от своих обещаний я не отказываюсь.

– С вами, оказывается, вполне можно иметь дело, когда вы не язвите и не сыплете высокомерием направо и налево, – улыбнулась я.

– Ты тоже не безнадёжна, – съехидничал дракон. – Ещё вопросы есть?

– Да, один. Когда мы сможем разорвать помолвку, и что для этого потребуется?

– Так не терпится от меня отделаться? – скривился он, и взгляд его заледенел.

– Лучше знать наверняка, а не мучится от неопределённости, – выдержав словесный удар, парировала я.

Мужчина сделал глубокий вдох, словно готовясь выплеснуть на меня поток обвинений, но вместо этого устало произнёс:

– Я не знаю, что нужно сделать, чтобы разорвать помолвку, скреплённую нашими родовыми браслетами. Давай подумаем об этом позже, когда разберёмся с колдуном. Но хочу предупредить сразу, если ты надумала от меня сбежать – это бесполезно. Всё равно найду, но тогда мы будем говорить уже иначе.

– Я не привыкла бегать от трудностей, – произнесла, гордо вздёрнув нос, – но и сидеть взаперти, ожидая, когда всё утрясётся само собой, не собираюсь. Предупреждаю сразу, я не из тех, кто может часами заниматься вышивкой и обсуждать последние веяния моды. И если вы меня запрёте в четырёх стенах, в этом своём поместье, пожалеете.

– Буду иметь в виду, моя грозная леди, – спрятав улыбку, склонил голову Ривенрок. – А сейчас пора возвращаться. Идём. Провожу тебя до твоих покоев. Мне будет так спокойнее.

– Скорее, это я вас провожу, по потайному ходу, и потом уже отправлюсь к себе. Без меня вам вряд ли позволят разгуливать по семейному крылу. А по тайным коридорам никто кроме меня не ходит. Там я в безопасности.

– Уверена? – засомневался дракон.

– Вполне. По крайней мере, за те годы, что я по ним бегаю, не видела ни следа чужого присутствия. Это если не считать того, что на развилках у меня стоят маячки, не сработавшие ни разу.

– Умная девочка, я восхищён, – искренне улыбнулся Ривенрок. – Что ж, идём, не будем терять время. Но пообещай, что когда пойдёшь к себе по пути не станешь заглядывать ни в какие смотровые отверстия.

– Обещаю, – проворчала, ощущая, как щёки заливает румянец.

Обратный путь занял не так много времени, но когда я вернулась в покои, близилась полночь.

Няня спала в кресле, ожидая моего прихода, но будить её, я не собиралась. Наоборот, припомнив сонные чары, знаниями о которых однажды поделился со мной учитель, чтобы я могла усыплять раненых животных, сделала сон кормилицы крепче. Мне нужно было добраться до Горюн-горы и постараться найти цветок. Чем выше поднималась над горизонтом луна, тем назойливее эта мысль билась в голове.

Я должна попробовать, иначе никогда себе этого не прощу.

Да, мои планы по поводу цветка не изменились, но изменилось само желание. Теперь больше всего на свете я хотела, чтобы эти события, свалившиеся на наши головы, закончились благополучно, причём для всех, кроме колдуна: этот приспешник тьмы должен получить по заслугам. Но мне искренне хотелось счастья для своих родителей, и я верила, что стоит только мраку убраться из сердца отца, как он вновь вспомнит о человечности. Хотелось, чтобы в жизни Сирин появилась любовь. Чтобы Ривенрок отыскал свою маму. Чтобы земли нашей империи снова стали плодородными, чтобы их перестало точить проклятье, как ненасытный червь. Что же касается себя… Будут счастливы близкие, буду счастлива и я.

Мне нельзя упустить возможность обратиться к Богине-матери через её заветный цветок. Она обязательно нам поможет, нужно лишь в это верить.

Скинув платье и натянув походный костюм, я прикрепила к поясу кинжал, суму, заплела волосы в тугую косу и уже собиралась выйти из комнаты, когда взгляд зацепился за тётушкин амулет. Тут же вспомнились её слова:

«Этот медальон меняет ауру и внешность, – говорила она. – Надев его, ты сможешь беспрепятственно пройти за стены замка, переодевшись в служанку».

В служанку переодеваться я не собиралась, предпочитая вместо открытых тропинок – потайные ходы, а вместо главных ворот – подземный лаз. Но вот изменить внешность было любопытно. Вряд ли я стану страшилищем: тётка в этих вопросах очень щепетильна, а вот поменять цвет волос или глаз, форму носа или губ… Тем более снять амулет можно в любую минуту.

В общем, женское любопытство взяло верх. Решительно подхватив цепочку, ощущая приятную тяжесть медальона, я подошла к зеркалу и надела украшение…

***

Признаться, я ждала мгновенного результата, но ничего не происходило. На меня по-прежнему смотрела из зеркала миниатюрная голубоглазая девушка с волосами цвета золотой пшеницы. Разочаровано вздохнув, махнула рукой. Похоже, у артефакта был отложенный эффект, но ждать когда он подействует, времени не было.

Взглянув на няню, убедившись, что она по-прежнему спит, я выскользнула на балкон и, перебравшись по нему на галерею, помчалась к потайной двери. Яркая луна неспешно плыла по небосклону, временами закрываемая тяжёлыми тучами.