Наследница Огня
Шрифт:
– Роберт, рад видеть тебя.– произнёс император, кивком головы разрешая подняться.
– Примите мои искренние поздравления, ваше императорское величество.– ровно ответил отец, но я уловила в его интонации холод. Сердце от волнения сжималось в груди. Калеб наклонился ко мне, стоя за спиной.
– Не бойся, уверен, они радушно поприветствуют тебя!– не оборачиваясь на наставника, я кивнула и глубоко вдохнув, подошла к родным, скрываясь за спинами отца и братьев.
– И позвольте представить вам мою младшую дочь.– папа отступил в сторону и посмотрел на меня, ободряюще кивнув. Я вышла вперёд и, сделав элегантный реверанс, низко присела, склонив голову. На мгновенье всё замерло и даже музыка, казалось, затихла. Я слышала лишь удары
– Поднимись, дитя.– ласково протянул император и я выпрямилась, но оторвать глаза от пола не осмелилась. Встретиться напрямую с ним было страшно. –Она прелестна, Роберт! Назови своё имя, дитя!
– Катрина, ваше императорское величество.– чётко, хоть и не громко ответила.
– Что ж, Катрина, прими мои поздравления с вступлением в высший свет!
– Благодарю, вы очень добры!– я подняла глаза и наткнулась на тёмный взгляд императора.
– Отец, если позволишь…– вышел вперёд младший наследник и получив доброжелательный кивок отца, подошёл ко мне, поклонившись и протянув руку. –Катрина, подаришь ли ты мне первый танец?– я замерла… Сердце ёкнуло от выразительного глубокого светло- карего взгляда принца. Ну же… Соберись! Вспомни, что говорила бабушка. Не молчи… Неприлично заставлять ждать ответа. Я вложила ладонь в руку принца и улыбнулась самой милой улыбкой.
– Почту за честь, ваше высочество!
Принц обхватил второй рукой мою талию и повёл в центр зала. Я лишь мельком успела заметить напряжённые взгляды братьев и подозрительный взгляд отца. Младший принц остановился и принял танцевальную позу. Зазвучала приятная музыка, и мы закружились по залу в такт мелодии. Свет на короткие мгновенье ослеплял, а окружающие нас люди превратились в разноцветное бесконечно движущееся пятно. Сердце колотилось в груди, а корсет врезался в рёбра, затрудняя дыхание. Принц несколько раз прокрутил меня и в моменты, когда он отрывал меня от земли, подол платья подлетал вверх, искрясь. Когда же мы вальсировали по залу, казалось, что я лечу. Принц приблизился в плотную, прижимая меня к своей груди. Наши лица оказались так близко, что его дыхание я ощущала на своей шее. От такой близости щёки вспыхнули, и по телу разлилась волна жара.
– Ты чудесно танцуешь.– прошептал он таким сладким голосом в самое ухо, что внутри всё затрепетало.
– Благодарю вас, принц Кольбейн. Вы прекрасно вели…– он усмехнулся, наклонившись ко мне и его мягкие холодные губы едва коснулись моей кожи на шее. От этого контакта, кожа в том месте покрылась мурашками.
– Ваша красота необычайна, я бы не прочь узнать вас получше!– едва слышно произнёс принц.
– Благодарю…– сбивчиво и растерянно протянула я. Пока пыталась придумать внятный ответ, он поцеловал мою руку и отстранился, поклонившись.
– Тогда, до встречи, Катрина.– развернувшись, принц направился в сторону трона, а я поспешила покинуть танцевальную площадку, почувствовав на себе взгляды собравшихся вокруг людей. Заметив у стены сестёр и махавшую мне Клио, поспешила к ним, пытаясь восстановить дыхание.
– Всё прошло отлично, Кэт! Восхитительно танцевала.– радостно воскликнула сестра, бросившись в объятия. –Вы хорошо смотрелись вместе, что думаешь, Аннет?– она обернулась. Я посмотрела на старшую сестру. Аннет перевела на нас сосредоточенный взгляд, но быстро переменилась и, улыбнувшись, кивнула.
– Ты молодец, Кэти!
– Жители империи и мои дорогие гости…– произнёс император, посмотрев в сторону моей семьи. – Приглашаю всех пройти на арену! Мы подготовили для вас зрелищное представление.– гости в зале возбуждённо зашумели и двинулись к выходу. Я огляделась, отыскав взглядом родителей. Нам тоже следует идти на арену, отец ведь ничего не говорил про это? Уловив мой вопрошающий взгляд, он улыбнулся уголком губ и кивнул. Интересно, что будет на той арене? Посмотрев по сторонам, мысленно зарычала. И куда Калеб
– Меня ищешь?– я подскочила от неожиданности и обернулась, посмотрев в искрящиеся от веселья глаза наставника.
– Калеб, ты…
– Идём.– он перебил меня и взяв под руку, повёл к дверям. Ты не выносим… Мысленно закончила я и последовала за ним.
Арена располагалась на самом верху южной башни замка и была построена круглым амфитеатром с постепенно возвышающимися вокруг стен местами для зрителей. Людей и арену разделял лишь невысокий пологий бортик. На самом верху, в центре расположилась императорская семья, а рядом с ними по обе стороны разместили нас. Отец сидел по правую руку от императора вместе с мамой, Рейгалем и Аннет. Я же с Клио, Томеном и наставником сидела с левой стороны. Калеб опустился рядом со мной, внимательно смотря по сторонам.
– А мы обязательно должны присутствовать на боях?– вздохнула Клио.
– Нас пригласил император, мы не в праве отказаться. – Томен ободряюще приобнял сестру.
Наконец на арену стали выходить люди, разодетые в яркие костюмы. Отсюда они казались маленькими и очень забавными. Имперцы начали бегать, выполняя различные трюки: высоко прыгать, скакать на лошадях в самых странных позах и бороться, валяясь в песке, которым был усыпан пол арены. Это выглядело интересно и порой смешно. Затем несколько солдат вывели бурого медведя, скованного цепями. Шуты окружили его и принялись тыкать в него копьями с мягким наконечником.
– Зачем они это делают?– я непонимающе посмотрела на этих странных имперцев. Зрители явно чего- то ждали.
– Они злят его.– ответил брат.
– Но, зачем?
– Чтобы бой между солдатом и зверем смотрелся более зрелищно!– вытолкнула Клио. По её голосу было ясно, что она против подобного. Я промолчала и повернулась к арене.
Медведь рычал, пытаясь скрыться от скачущих вокруг людей, но его сдерживали цепи. Вдруг, все шуты разбежались в разные стороны, и на арену вышел солдат в странном обмундировании. Кроме яркого шлема с цветными перьями и стальных шорт, больше похожих на юбку, на нём ничего не было. В руках он держал длинное копье, чей стальной наконечник сверкал от солнечных лучей. Цепи рухнули на пол, освобождая медведя, и зверь яростно бросился на человека. Пару раз, увернувшись от когтистых лап, имперец несколько раз ранил животное. Песок окропился кровью, схватка становилась всё более жестокой.
Медведь поднялся на задние лапы, вытянувшись во весь рост и громко заревел. Он в два раза оказался выше имперца. Солдат перехватил в руках копье и, разогнавшись, метнул его. От волнения у меня перехватило дыхание, и я подалась вперёд. Копье угодило в плечо медведю, и он рывком опустился на лапы, рыча от боли. Теперь же имперец оказался безоружен. На мой взгляд, он совершил глупый поступок. Медведь отбросил копье в сторону и рванул вперёд, атакуя имперца. Когти прошлись по руке человека, но ему удалось уйти в сторону в последний миг, и он побежал в сторону копья. Медведь оказался быстрее и одним ударом повалил его на песок. Солдат попытался подняться, но зверь не позволил встать на ноги. Навалившись на него, пасть медведя оказалась в нескольких сантиметрах от лица человека. Имперец бросил в морду животного песок и тот отступил, злобно мотая головой. Вскочив на ноги, он бросился к копью. Медведь ринулся за ним. Упав на песок, солдат перевернулся, выставив копьё вперёд, и животное на полной скорости налетело на стальной наконечник, издав дикий от боли рёв. Тяжёлая бурая туша зверя рухнула на арену, придавив под собой человека. Ему потребовалось несколько минут, чтобы выбраться и вымазанный в крови, он победно поднять копье. Зрители восторженно загудели, провожая его аплодисментами. Кровавые пятна засыпали чистым песком и на поле вышли настоящие солдаты: вооружённые и полностью экипированные. Они встали в две шеренги и, поприветствовав императора, приняли боевые стойки. По взмаху руки, имперцы начали сражение.