Наследница огня

Маас Сара Дж.

– Рован, ты нарочно издеваешься надо мной? – не выдержала Селена. – Если я говорю, что магические силы на Эрилее не действуют, это значит… Это значит, что ты так и останешься там белым ястребом и будешь лопать крыс. Правда, говорят, рафтхолские крысы жирные и вкусные. Но когда кормишься ими месяц за месяцем…

Рован хмуро посмотрел на нее, потом начал внимательнейшим образом разглядывать корабль. От Селены не укрылось, что вчера вечером он отлучился с постоялого двора, пробрался на этот корабль и облазил судно вдоль и поперек.

– Вместе мы сильнее,

чем порознь, – выдал свой главный довод Рован.

– Если бы я знала, что получу неутихающую головную боль, я бы ни за что не согласилась принять твою клятву на крови.

– Аэлина…

Спасибо, что хоть не называет ее «ваше величество» или «моя госпожа».

– Под каким бы именем ты туда ни вернулась, тебя все равно попытаются схватить и убить. Думаю, адарланский король уже начал охоту за тобой. Мы могли бы прямо сейчас отправиться в Варэс, к Ашерирам. Как-никак они – твои родственники по линии матери, хотя и смертные. Все вместе мы бы выработали стратегию.

– Я ее уже выработала. Мне нужен Ключ Вэрда. Его добыть я могу, лишь явившись в Рафтхол тайком, как Селена.

– Еще раз прошу тебя…

– Рован, я отплываю, и это, как ты любишь говорить, не обсуждается. Я соберу мой двор… наш двор. Кто-то ведь должен был уцелеть. Общими усилиями мы создадим величайшую в мире армию. Я верну все долги, какие у меня есть перед Селеной Сардотин, моими родителями и предками. А потом…

Селена посмотрела в направлении своей далекой родины.

– А потом я всколыхну звезды.

Она обняла Рована.

– Скоро, очень скоро я пошлю за тобой. А пока… займись каким-нибудь полезным делом.

Рован покачал головой, но крепко обнял ее. Можно сказать, сдавил в объятиях.

– Пожалуй, я вернусь в Страж Тумана. Крепость нуждается в серьезном ремонте.

Селена кивнула. Немного помолчав, она все же решила задать ему вопрос, давно не дававший ей покоя.

– Помнишь, в то утро… перед Доранеллой… ты молился Мэле? Ты так и не рассказал мне, о чем ты ее просил.

Селена уже думала, что он, как раньше, ответит: «Это тебя не касается», но ошиблась.

– Я обращался к Мэле с двумя просьбами. Прежде всего просил ее помочь тебе пережить столкновение с Маэвой. Дать тебе силу и понимание.

Так вот откуда то странное, успокаивающее тепло. То незримое присутствие, укрепившее ее решимость… Предзакатное солнце согревало щеки Селены, но по спине пробежал холодок.

– А какой была вторая просьба?

– Весьма корыстная. Надежда глупца.

Остальное Селена прочла в его глазах: «Но эта просьба исполнилась».

– Не опасно ли тому, чья магия – лед и ветер, молиться Огненосице?

Рован пожал плечами, загадочно улыбнулся и стер слезинку, катящуюся по ее щеке.

– Уж не знаю, по какой причине, но Мэла мне благоволит. Она согласилась, что мы с тобою – удивительная пара.

Эту причину Селена не знала и не желала знать. Сейчас она вообще не думала о богине солнца. Крепко обняв Рована, она вдыхала его запах, запоминала ощущения его тела. Ее первый придворный. С них обоих начинается двор, который обязательно изменит мир. Они вместе будут строить великое королевство Террасен.

Корабль отплыл, когда совсем стемнело. Всех пассажиров заперли в трюме, чтобы не узнали о тайных проходах через рифы. Когда же наконец засов вынули, корабль уже был в открытом море. Над палубой летал белохвостый ястреб. Увидев Селену, он снизился, нежно провел серебристым крылом по ее щеке и взмыл в небо, издав пронзительный прощальный крик.

Луны в эту ночь не было. В слабом свете звезд Селена разглядывала шрам на ладони. Ее клятву Нехемии.

Она обязательно заберет у Аробинна Ключ Вэрда, а потом разыщет и два других. В отличие от Брэннона, она не станет хранить Ключи у себя. Пусть вернутся к своим воротам. Она восстановит магию, уничтожит адарланского короля и освободит всех жителей Эрилеи, чего бы ей это ни стоило, сколько бы времени ни потребовало и как бы далеко ни пришлось зайти.

Она запрокинула голову, глядя на звезды. Она была Аэлиной Ашерир-Галатинией, наследницей двух могущественных родов, защитницей некогда славного народа и королевой Террасена.

– Я – Аэлина Ашерир-Галатиния, и я не буду бояться…

Выражение признательности

Без поддержки моих друзей эта книга не появилась бы на свет. Особенно без моей лучшей подруги, с которой я готова идти в огонь и в воду, моей anam cara (родственной души) Сьюзен Деннард.

Я перед ней в огромном и, наверное, неоплатном долгу. Это она дни напролет участвовала в моих мозговых штурмах, выискивая наилучший способ повествования. Это она крепко держала меня за руку, когда мой свет вдохновения мерк и дальнейшее развитие сюжета становилось похожим на мрачные рафтхолские трущобы. Голос Сьюзен непрестанно звучал в моей голове, требуя: «Только не останавливайся. Двигайся, двигайся, двигайся». Естественно, что эту книгу я могла посвятить только ей. Никому не удавалось так встряхнуть меня, так вдохновить и показать новые горизонты, как Сьюзен. Спасибо тебе большущее-пребольшущее, Сьюзи Мордашка. Не будь я знакома с тобой, никогда бы не поверила, что такие подруги существуют в действительности. Я люблю тебя, моя дорогая деваха.

Второй человек, перед которым я тоже в изрядном долгу, – это мой блистательный и безмерно талантливый друг Алекс Брэкен. Спасибо тебе, Алекс, за постоянную обратную связь, за электронные письма, состоящие из немереного числа страниц, и за такую же немереную поддержку. Я и сейчас благодарю судьбу за то, что когда-то наши пути пересеклись во время одного сумасшедшего путешествия.

Появлению этой книги в немалой степени способствовала и мой замечательный, непредсказуемый литературный агент Тамара Рыдзински. Вместе со мной она тянет эту упряжку с самых первых дней, и без ее неутомимой работы сюжеты всех книг так и остались бы на уровне литературных замыслов. Я считаю за честь иметь такого литературного агента, но еще большая честь для меня – называть тебя своей подругой.