Наследница

Деверо Джуд

– У нас нет на это времени, – с трудом выговорил Джейми, не предпринимая, однако, попыток отстраниться от жены.

– Я не могу уйти с тобой, – сразу отпустив его, сказала Эксия. – Мой отец…

– Ад и пламя – вот что нужно твоему отцу! – в ярости вскричал Джейми, и Эксия, поспешно закрыв ладонью его рот, встревоженно посмотрела на дверь.

Джейми же тем временем принялся с жаром целовать ее руку.

– Отец лишит меня наследства, – прошептала девушка. – Он ничего мне не даст, а с тобой сделает что-нибудь

ужасное. Ты не знаешь его.

– Я знаю, что он просто богач – он не король, распоряжающийся жизнью и смертью своих подданных. Эксия, мне нужна ты, а не твои деньги.

Эксия изумленно уставилась на него:

– А как же твоя семья?

– Мы переехали к кузенам Монтгомери.

– О, Джейми, но ты же возражал против этого. Уверена, тебе не понравится жить у кого-нибудь из милости.

Он нежно поцеловал ее.

– Я согласен на все, лишь бы быть с тобой. Я люблю тебя больше, чем свою гордость.

Эксия поняла, что романтичность одержала верх в Джейми.

– Но твои сестры ненавидят меня. Они…

Губы Джейми помешали ей продолжить.

– Если они на кого-то и сердятся, так только на меня. Все очень скучают по тебе.

В глазах девушки, вспомнившей, как Джоби и Беренгария организовывали ее похищение, появилось скептическое выражение.

– Многое произошло за эти месяцы, – догадавшись, о чем она думает, с улыбкой произнес Джейми. – Тод и Беренгария полюбили друг друга и хотят пожениться. Ты была права насчет его. Беренгария тоже утверждает, что в жизни не встречала более красивого человека. Она уже пыталась изготовить духи, но говорит, что ей нужна твоя помощь.

Джейми понял, что Эксия размышляет над сказанным. Его очень обрадовало, когда при слове «нужна» в ее глазах вспыхнул огонек.

– Джоби приводит в ярость мое присутствие в доме.

– Джоби хуже, чем всем, – за исключением, естественно, меня. Как она заявляет, твоя любовь ко мне была настолько велика, что ты готова была отдать мне все наследство Мейденхолла. Она утверждает, что никогда не сможет так сильно полюбить мужчину. А ты? Ты и в самом деле любишь меня так сильно?

Эксия глубоко вздохнула.

– Гораздо сильнее. Я люблю тебя… – Покачав головой, она попыталась отодвинуться. – Нет, ничего не получится. Отец уничтожит тебя. Он…

– Да, знаю. Но даже у твоего отца не хватит сил, чтобы противостоять всему клану Монтгомери. Если придется, мы будем жить в Шотландии. Моя семья владеет там такими укромными местечками, которые не нашел бы сам Господь. Все зависит лишь от твоего желания, моя любимая. Пойдем со мной – и все будет хорошо.

Эксия ласково погладила его по щеке.

– Я пойду с тобой на край света.

– Даже если у меня не будет ни пенса? – еле слышно спросил Джейми.

– Ты уже дал мне все, о чем я мечтала, – ответила девушка, имея в виду ребенка, которого носила в своем чреве. Но сейчас она

не будет рассказывать ему об этом. Еще не время. – Как мы выберемся отсюда? Дружинники отца…

– Иди сюда, – перебил ее Джейми.

Он заставил Эксию выбраться из постели и потащил за собой. Видя, что она идет спотыкаясь, он подхватил ее на руки и подошел к окну.

С высоты четвертого этажа девушке вдруг открылось впечатляющее зрелище: восходящее солнце освещало двор, который заполонили многие сотни конных воинов.

– Кто они? – шепотом поинтересовалась она.

– Монтгомери из Англии, Шотландии, Ирландии и Франции. Их было бы больше, если бы мои американские родственники успели переплыть океан.

– Джейми, – выдохнула Эксия, – ты сделал это ради меня?

– Это и еще многое. Я люблю тебя, Эксия. Я люблю тебя всей душой. Я люблю тебя больше золота, больше себя самого. – Замолчав, он прикоснулся губами к ее щеке. – Ты идешь со мной… жена?

– Да, – ответила она. – Я следую за тобой, муж мой, куда бы ты ни шел.

Эпилог

– Что это? – сонно проговорила Эксия. Она была на последнем месяце беременности и мечтала лишь о том, чтобы поспать. После жаркого спора с Джейми она настояла на том, чтобы они поселились в горной Шотландии, подальше от тех, кто мог отыскать их. Сначала Джейми протестовал, но, узнав, что жена ждет ребенка, согласился, потому что хотел, чтобы она чувствовала себя защищенной. И главным образом защищенной от собственного отца. Никакие увещевания Джейми не могли умалить ее ужас перед Мейденхоллом. Создавалось впечатление, будто тот олицетворяет для нее все зло на земле. Она считала, что отец обладает безграничной властью и никто не способен противостоять ему.

– Письма, – ответил Джейми, вынимая кожаный кошель, потертые края которого свидетельствовали о том, что его хозяину пришлось преодолеть долгий путь через море и горы.

Находясь в добровольном изгнании, они почти не получали вестей из внешнего мира, и это радовало Эксию. Она боялась услышать, что отец докопался до центра земли, чтобы найти ее, что Джейми грозит расправиться с людьми отца, если те осмелятся приблизиться к их дому. Но больше всего она боялась того, что отец объявит огромную награду за голову Джейми.

– Эксия, – в сотый раз терпеливо уговаривал ее муж, – ребенку вредит то, что ты живешь в постоянном страхе.

Эксия с усилием села.

– Раз эти письма нашли нас, то и он найдет.

Джейми прекрасно понял, кого она подразумевает под «он», и, утомленно вздохнув, сел на край кровати.

– Их переслали моему дяде, а тот отправил их с человеком, которому доверяет.

– Уверена, что за ними следили.

– Да, – насмешливо согласился Джейми, – и, без сомнения, к ночи я буду мертв. Да не смотри ты на меня так, Эксия! Это шутка.