Наследник огня и пепла. Том I
Шрифт:
Через полчаса, когда старый колдун и верный слуга госпожи Лупакии, Эфест, вместе со своим сыном и остальными мужчинами помогал охране искать пропавшего, его сын Катамир, вдруг шепнул ему:
— Может, пора?
Эфест схватил своего сына за воротник. Едва сдержавшись, чтобы не ударить Катамира факелом.
— Что-то я устал. Отойдем в сторону, — выдавил Эфест. Двадцать лет он пресмыкался перед самой тупой вампиршей, какую только сумел найти. Он балансировал на краю, выправшивая себе нежизнь, точно зная что Лупакия никогда его не обратит. Слишком слаба для этого “золотая
Ничего больше не боялся Эфест, чем того, что он станет омерзительной немертвой тварью. Лупакия оценила мастерство магистра Эфеста. Но она оказалась… Недостаточно могущественна не только для того, чтобы обратить его, но и для того, чтобы с её помощью он смог бежать из Золотой Империи. Он и его семья. И вот, после стольких лет унижений, надежды и отчаяния, он как никогда близок к тому, чтобы сбежать. А его сын начал терять голову и заговорил об убийстве их госпожи прямо на глазах у десятков людей. Идиот!
— Что изменилось? — спросил Эфест у сына. Катамир удивленно посмотрел на него. Эфест сдержался, чтобы не ударить его, как когда-то в детстве, когда сын плохо выучил урок. Катамир не был тугодумом, но ему было уже шестьдесят, а пламя магии не так ярко пылало в его сердце. Он старел и становился глупее. Но вот в глазах Катамира погас опасный огонек. Он с тоской посмотрел на повозку, в которой были его жены и дети. У Эфеста был только один сын, но зато аж шесть внуков. Это большая удача, как ни посмотри.
Эфесту вдруг стало жалко сына. Конечно, тот думал только о семье. Старый колдун внимательно осмотрелся. Не подслушивает ли кто? Он не боялся Лупакии. Эта надменная тварь не будет подслушивать слуг. Однако, жизнь в Золотой Империи приучила Эфеста, что опасаться надо отнюдь не чудовищ во тьме. Люди, вот кто понастоящему опасен.
Люди удивительно легко служат чудовищам. Охраняют их пока те спят, приводят им еду, строят им дома, шьют одежду и убивают их врагов. Только для того, чтобы вечные господа отметили среди сотен смертных слуг кого-то чуть более полезного.
Прокрутив в голове свой короткий диалог с сыном, Эфест убедился, что никто посторонний не смог бы понять, что речь шла об убийстве Лупакии.
Они могли бы убить конкубину в любое время за последние лет семь. У них был доступ к её покоям, с её саркофагом в котором она пряталась по ночам от солнца. Эфест был её доверенным лицом, это он набирал ей слуг и охрану. Но вампиры, эти отрыжки божественной ненависти, связаны своими Линиями Крови. Убей одного и сотни сородичей почувствуют его смерть. А десятки увидят лицо убийцы. А некоторые смогут рассмотреть и что-то еще. Убить Лупакию и сбежать — плохой план. Потому, что сразу после “убить” будет фаза “сбежать” от сотен вампиров, которые захотят принести головы Эфеста и всей его семьи Императору. Это отличный способ обратить на себя внимание при дворе. А убийство конкубины почти так же оскорбительно, как банальный плевок в лицо Императора. Это будет настоящая императорская охота. Даже искусства десяти таких, как Эфест, не хватит чтобы уцелеть и скрыться.
Сейчас, вдали от аристократии ночи, Катамир решил, что теперь можно убить Лупакию. Но ведь ничего не изменилось. Припадочная вампирша по прежнему конкубина Императора. Если они убьют её, то получат лишь небольшую фору — пока охотники за их головами доберутся до Регентства.
Впрочем, скорее всего их попытаются взять живыми. Чтобы потом долго пытать. Долго, по вампирским меркам.
Нарочито громко, словно ему нечего скрывать, Эфест сказал:
— Я бы хотел побывать в Караэне. Там ведь есть Университет!
Он долго всматривался в лицо сына. Катамир вынырнул из отчаяния, поняв что Эфест ждет от него чего-то. Видно было, как он прокрутил в голове последнюю фразу Эфеста. И его глаза сначала расширились от удивления, а потом снова наполнились блеском надежды.
— Давай встанем в сторону отец, — сказал Катамир и придерживая отца под локоть, отвел его к самым повозкам. — Мы просто постоим тут, в тени, пока кто-то не сделает всю работу за нас.
Фраза вполне подходила для происходящей вокруг суеты. Действительно, почему бы паре пожилых людей и не постоять в тени.
Магов в этом мире не так уж и много. И большей частью, они знали друг о друге. Например, Университет Караэна славился своим Ректором. Еще в молодости Ректор Фро стал знаменит за свою страсть к опасным приключениям. И длинным списком убитых чудовищ. Можно было быть уверенным в том, что такой человек не упустит шанс “изучить” одного из высших вампиров Золотой Империи. Им оставалось только как-то дать ему знать, что госпожа Лупакия рядом. И привести её в город Караэн. Впрочем, это было делом техники — они никак не могли миновать Караэн в своем путешествии к логову Горной Ведьмы. Куда сложнее было отступить в тень, чтобы убийство Лупакии полностью было делом рук караэнцев.
Немного помолчав, Эфест ухватился за плечо сына и сказал ему.
— Но если они не справятся… То я хочу чтобы ты отправился к семье. А я, так и быть, останусь и помогу.
Катамир долго смотрел в глаза отца. А потом кивнул.
Эфест снова посмотрел на мечущихся вокруг людей. Они нашли потухший факел и следы крови, и сейчас подсвечивая себе огнем, вглядывались в темноту болота. Тело охранника лежало достаточно далеко от кромки берега. Скрытое тиной. Пожалуй, пропажа этого бедолаги так и останется еще одной тайной местных болот. Вот только теперь люди будут настороже каждую ночь. Лупакию, скорее всего, это не остановит от новых убийств. В этот раз он не будет пытаться её удержать. Пусть порезвится напоследок. Скоро она заплатит за всё.
Второй том: https://author.today/work/291186