(Не)нужная жена дракона
Шрифт:
Николас подмигнул ему.
На лице мальчика отразилось изумление, смешанное с радостью узнавания. Но дарг состроил строгую мину и покачал головой: не сейчас!
Пока они обменивались взглядами, Алиандер занял свое место за Алмазным столом. Следом за ним расселись эрт-гайры. Только Николас остался стоять на пустой площадке перед столом.
– Светлейшие льеры, – объявил император, оглядывая придворных, – приветствую вас.
Вельможи поспешили разогнуться. Но не успели они выразить почтение монарху, как тот остановил их взмахом
– Сегодня для Империи особенный день. Один из младших кланов, который несколько лет был на грани исчезновения, наконец-то обрел надежду. Николас Урранбарх, сын Гардахена Урранбарха, наследный лаэрд Янтарного клана, преклони колени перед своим императором!
Глава 27
Голос Алиандера отразился от каменных стен и свода. Прокатился по залу глухой вибрацией, отозвался в сердце каждого дарга. И все внимание зала устремилось на Николаса.
Молодой дарг медленно опустился на одно колено. Его затылок прожигали чужие взгляды: любопытные, равнодушные, язвительные, даже злорадные... Но он не чувствовал их. Зато хорошо ощущал один женский взгляд, наполненный радостью и надеждой. И один – мужской, в котором ярость смешалась с ревностью.
– Приветствую императора, – произнес Николас ритуальную фразу, – вручаю вам свою жизнь и крылья, Владыка Драконов.
Алиандер благосклонно улыбнулся.
– Я знаю: тебе пришлось многое пережить, Николас. Больше восьмидесяти лет ты не мог разбудить дракона, но сейчас я чувствую в тебе его присутствие. А еще чувствую сильную магию. Расскажи нам, как это случилось?
Николас спрятал улыбку.
Казалось, император подыгрывает ему, подсказывает направление. Но это было не так. Алиандер вел свою игру, хотя именно сейчас, в этот момент, их цели совпали.
– Ваше владычество, мой дракон обрел шиами! – произнес Янтарный твердым тоном. – Это Нериль д’Авенлок. Я пришел сюда, чтобы заявить права на эту женщину и сделать ее своей льерой.
В толпе одновременно раздались женский вскрик и мужское рычание.
Алиандер поднял руку, и в зале повисла тишина.
– Твоя шиами принадлежит другому мужчине, – напомнил правитель. – Ее брак с Аргеном д’Авенлоком еще не расторгнут.
Колючий взгляд императора прошелся по придворным и впился в Нериль:
– Льера д’Авенлок, согласны ли вы вернуть супругу брачный венец?
– Готова, Ваше владычество! – выдохнула Нериль с громко бьющимся сердцем.
– Льер д’Авенлок, согласны ли вы принять этот венец и отпустить супругу?
– Нет! – резко ответил Арген.
Все это время он сжимал запястье Нериль, словно боялся, что стоит ослабить хватку – и она исчезнет, испарится, растает. А сейчас рванул ее к себе так, что женщина упала ему на грудь, обнял за талию и с силой прижал.
– Наш брак благословили Драконьи боги, – процедил, глядя в глаза Нериль. Затем посмотрел на соперника, и его взгляд наполнился бешеной ревностью. –
По губам императора скользнула удовлетворенная улыбка.
Скользнула – и спряталась. Взгляд стал почти ледяным, голос – бесстрастным:
– Наша история знает случаи, когда супруга одного дарга оказывалась истинной парой другого. Мы постарались сделать все, чтобы избежать этого в будущем. Но сейчас прецедент уже создан. Есть только одно решение.
Алиандер тяжело взглянул на Рубинового лаэрда, затем перевел взгляд на Николаса.
– Древний закон гласит, что дарги должны сразиться за женщину, – произнес он без тени эмоций. – Арген д’Авенлок, согласен ли ты принять бой, наградой в котором будет твоя жена?
– Согласен! – прорычал тот, прижимая Нериль к себе.
– Николас Урранбарх, согласен ли ты принять бой, наградой в котором будет твоя шиами?
– Согласен!
Взгляд Янтарного безотрывно смотрел на Нериль. А та, не замечая стальных объятий Аргена, улыбалась ему. Ее глаза говорили: я в тебя верю!
– Да будет так, – император ударил кулаком по столу, и следом за ним этот жест повторили эрт-гайры.
Затем он произнес слова, которые не звучали в Ламаррии уже много веков:
– Объявляю бой чести! Завтра на рассвете вы встретитесь один на один и покажете, кто из вас достоин продолжить свой род!
* * *
Им не дали обняться или поговорить. Не позволили даже прикоснуться друг к другу. Она все еще оставалась чужой женой и должна была следовать правилам. Как и он.
На миг они оба забыли об этом, но Арген не забывал.
Нериль и Николас стояли на расстоянии в десяток шагов. Они смотрели друг на друга с таким выражением, что, казалось, этого расстояния не существует. Их глаза без слов говорили о чувствах, бурлящих внутри.
«Ты пришел!» – кричали, искрясь от счастья, глаза Нериль.
«Я же обещал!» – отвечал, нежно лаская ее лицо, взгляд Николаса.
«Я скучала!» – рвалась к нему душа Нериль.
«Я тоже скучал!» – пело сердце Янтарного дарга.
Ник смотрел на нее – и наслаждался увиденным. Не важно, что будет дальше. Сейчас он знал, что она вся его – и душой, и телом, и мыслями. Об этом говорили не только глаза, но и весь ее вид: платье, прическа, украшения.
Эта хрупкая женщина совершила поступок ради него. Разве это не лучшее доказательство ее чувств? И даже если бы она его не любила...
Какое это имеет значение, если он готов ради нее жизнь отдать?
– Ваше владычество, моя супруга пришла в цветах Янтарного клана, – голос Аргена звучал глухо, словно издалека. – Но она все еще принадлежит Рубиновому. Я требую, чтобы она заняла свое место рядом со мной!