Не пожелай зла
Шрифт:
Несколько черных энергосгустков возникли между сражающимися и впились в ментальный экран анхора, норовя расчленить его и откачать энергию. Осознав, чем это ему грозит, престол мобилизовал свои энергетические резервы и новые контрудары обрушил уже на этих «вампиров», уничтожая их одного за другим. Вот только щит его при этом все равно стал слабеть, а резервы Первого куда как превосходили таковые у его противника. Он все создавал и создавал черные сгустки, пока не решил: щит уже «съедобен», — и тогда вновь обрушил на него дозированный силовой удар. И на сей раз оборона анхора пала. Воля Демиурга, сметая последние жалкие попытки сопротивления, ворвалась в сознание престола, как вода сквозь рухнувшую плотину, и затопила его.
В считаные секунды личность анхора оказалась
Теперь уже процесс замедлился, так как работа пошла более тонкая. И только через полчаса Сокрытый (а это конечно же был он) смог констатировать полный успех операции «Подмена». Часть его сущности оккупировала тело престола, и лишь очень внимательное маги-ментальное сканирование, причем предпринятое сразу несколькими анхорами высшей касты, могло выявить подделку.
Теперь у него появился действительно надежный источник информации в Конклаве, достойный абсолютного доверия, ибо кому в этой Вселенной можно доверять больше, чем себе самому? И Сокрытый улыбнулся. Сразу двумя парами губ.
Глава 17
СВАДЬБА
Екатеринбург, 20–21 февраля 2008 г.
Это пока что наиглавнейшее в жизни моей сестры событие получилось достаточно пышным, главным образом, за счет родителей жениха — состоятельных предпринимателей. Отец Артема — Борис Антонович Тихорецкий — вообще стремился все организовать сам, во всем участвовать, быть в центре внимания. С его крупной фигурой, зычным голосом и кипучей энергией это не составляло особого труда. На мой взгляд, его было слишком много — такие шумные и активные люди меня всегда коробили. К тому же он почему-то проникся ко мне особым расположением и постоянно норовил вовлечь во все конкурсы и забавы. В конце концов я даже стал от него скрываться. Во-первых, рядом с ним очень легко было напиться, чего я, по вполне понятным причинам, абсолютно не хотел. А практически непрерывно тостующий Борис Антонович отказы пить воспринимал довольно болезненно, поэтому чем дальше от него, тем для меня было безопаснее. А во-вторых, он с упрямством и частотой, достойными лучшего применения, интересовался у меня, когда же я наконец покончу со своей холостой жизнью, и, более того, обещал сегодня же непременно подобрать мне спутницу жизни, чем довел меня почти до белого каления. Не увеличь я столь значительно емкость своих внутренних резервуаров и не научись так легко и быстро с ними работать, праздник мог быть уже омрачен.
Свадьба Алены, пожалуй, превратилась бы для меня в форменную пытку, если бы не Вероника, двоюродная сестра Артема. Она появилась в ресторане позже остальных в компании смешливой темноволосой подруги Татьяны, одноклассницы жениха. Как выяснилось, Вероника провожала мужа в командировку и потому задержалась. Так уж вышло, что я сидел крайним за одним из столов, а рядом оказалось два свободных места, на которых и расположились опоздавшие.
Боже, что это была за девушка! Я про Веронику, кто не понял. Голубоглазая блондинка с отнюдь не кукольной внешностью и хорошей фигурой. Умная, чтобы про таких ни говорили, образованная, с чувством юмора. За тот короткий промежуток времени, который я имел удовольствие провести рядом с ней, она продемонстрировала целый букет талантов: умение читать стихи, петь и танцевать, а также неплохие актерские способности. Постойте, кажется, я вновь начинаю петь дифирамбы. А это значит, что… Да, именно так: Ника стала первой претенденткой на занятие вакантного места в моем сердце, после того как оттуда, хлопнув дверью, ушла Лена. Лили не в счет: там был чистый секс и ничего больше. К тому же я бесповоротно записал ее в демоны и вспоминал о ней теперь лишь изредка и конечно же не в романтическом контексте. Если честно, то мою новую влюбленность опять можно классифицировать как верх глупости: женщина замужем и, кажется, счастлива в браке. Зачем мне лишние проблемы? Видит бог, и своих хватает…
Проанализировав, чем вызвано смятение в моей душе, я решил, что самое время вернуться к образу айсберга. Быть любезным, предупредительным, иногда шутить, танцевать, но ни в коем разе не пускать внутрь сладостную отраву любви. Хватит! Впрочем, сказать — еще не значит сделать.
Сначала Вероника и Татьяна держались несколько обособленно, но постепенно стали включать в свой круг и меня. И чем дальше, тем раскованнее становилось наше общение. С Никой же оно иногда и вовсе почти переходило во флирт. Танцы, конкурсы, застольные беседы, опять танцы… Я «плыл». Если бы не навыки самоконтроля, приобретенные за последний месяц…
— Игорь, вы отлично танцуете!
— Не всегда. Зависит…
— …от партнерши? — лукаво улыбнулась Ника.
— Вы угадали.
— Выходит, я — замечательная партнерша.
— Это однозначно.
— Ну как? Здорово я напрашиваюсь на комплименты?
Мне неожиданно пришла на память сценка из фильма «Как украсть миллион», когда Питер О'Тул после разговора с Одри Хепберн в сердцах бьет себя по лбу пластиковым ведром. Мне в этот момент остро захотелось сделать то же самое. Но от этого идиотского поступка меня удержало наличие множества людей вокруг и отсутствие собственно ведра. Что поделать, я никогда не был дамским угодником. Впрочем, в таких делах есть одно неписаное правило: если ты прокололся, не пытайся исправить свой промах — получится еще хуже. Я об этом правиле благополучно забыл и потому воскликнул:
— Вы — самая лучшая партнерша в моей жизни… по танцам.
Вероника рассмеялась.
В холле ресторана было существенно прохладнее и куда менее шумно. Там я периодически спасался от суеты зала и давал отдых своей нервной системе. На этот раз у моего бегства была дополнительная причина — в мою сторону направлялся Тихорецкий-старший, которого я уже просто не мог видеть. А созерцание улицы и редких прохожих отвлекало и успокаивало меня.
— Похоже, мы с вами живем в одном ритме! — прозвучал за спиной воркующий голос Вероники, появившейся в холле почти следом за мной и, что примечательно, без сопровождения подруги.
— Тоже решили отдохнуть? — спросил я, оборачиваясь.
Она кивнула.
— Кстати, Игорь, почему бы нам не перейти на «ты»?
— Согласен.
Некоторое время мы болтали на нейтральные темы. В частности, об институте. Она мне рассказала про свой университет, где сейчас училась в аспирантуре на психологическом, а я — про инкубатор служителей Фемиды, в котором провел так называемые «лучшие годы жизни».
— А ты в стройотряде был? — поинтересовалась Вероника.
— Нет.
— Почему?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Никогда не любил жить по команде. Ценю свободу. Видно, я по натуре — волк-одиночка.
— По сегодняшнему вечеру так не скажешь.
Я скупо улыбнулся:
— Нет правил без исключений.
В этот момент из зала вывалилась теплая (по крайней мере, изрядно подогретая) компания из четырех парней, так что разговор сам собой увял.
К восьми вечера я почувствовал, что надолго меня в таком режиме не хватит. Очень хотелось выпить, но это был как раз тот случай, когда и хочется и колется. Ники мне, пожалуй, на сегодня тоже достаточно. Да и вообще — ее брак я разбивать не собирался, а новая душевная травма была мне нужна как лысому фен. Так что самое время придумать благовидный предлог, который бы оправдал мое исчезновение со свадьбы.
И только я этим занялся, как сбоку опять бесшумно нарисовалась Вероника. Впрочем, в таком гвалте, который царил в зале, ко мне бы, наверное, смог «бесшумно» подъехать даже самосвал. Все познается в сравнении.
— Я смотрю, ты очень мало пьешь, — произнесла она. — Не будет ли бестактно с моей стороны спросить — почему?
— Не будет, — улыбнулся я. — Просто не хочу терять контроля над собой.
Она чуть приподняла брови:
— А ты… легко его теряешь?
— Вообще-то не очень легко, но уж если это случится…