Не уставай, преследуя врага!

СкальдЪ

Кархародон Астра начали с того, что отправили абордажную группу к висевшей на орбите «Имперской истине». Капитан лично возглавил ее, приняв решение пролить первую кровь.

Людей, живых людей, на «Истине» не оказалось. Там были лишь выпотрошенные тела экипажа, рабов и безрассудных арбитров, что так глупо сунулись в ловушку. Повелители Ночи провели все как по нотам. Имперский корабль превратился в залитый кровью могильник, обитателями которого стали демоны.

Демоны бросились на Первую Косу, яростно завывая, похожие на материализовавшиеся кошмары самых причудливых форм. Но во Внешней Тьме кошмары ничего не значат. Кархародон Астра в своих скитаниях добирались так далеко, как никто в Галактике. Покидая ее, их корабли посещали места, где заканчивался варп и материя. Там властвовала Великая Пустота, из которой возникло все — время, пространство, звезды, планеты и сам варп. Их глаза взирали на то, чего нет, и одновременно все присутствовало в перспективе.

Десантники взялись за болтеры, а после и за холодное оружие, кромсая демонов и разбрызгивая во все стороны ихор. Среди потусторонних тварей не оказалось по-настоящему сильных врагов, да и насчитывалось их немного. Они попытались взять хитростью, но Кархародоны знали, как противостоять подобной угрозе. Они полностью зачистили корабль, не потеряв при этом никого из братьев. Шарр приказал взорвать оскверненную «Истину» и вернулся на «Пасть» для перегруппировки.

Скважина № 1 считалась центральной на Зартаке, но кроме нее, имелись и другие. На них капитан отправил отдельные отряды, оставив основные силы при себе, прекрасно понимая, что главное сражение случится именно на Скважине № 1.

— Мы удержим позицию и прикроем вас с орбиты, — заверил Теко. — Чтобы стать для нас угрозой, предателям требуется по-настоящему большой флот, которого у них нет.

Шарр знал, что капитан «Белой пасти» прав. Звездолеты Хищнического флота представляли собой набор различных, по большей части старых и мощных судов. «Белая пасть» являлась крейсером, построенным по типу «Тиран». Орден получил судно в качестве трофея в тридцать девятом тысячелетие. За минувшие века «Пасть» неоднократно модернизировалась, переделывалась и расширялась. Новые двигатели, дополнительные отсеки и силовые узлы, орудия, системы переработки плазмы и адамантиевая броня превратили ее в сшитого из лоскутов хищника, который по своим характеристикам стал соответствовать тяжелому крейсеру. Тем более, «Пасть» сопровождали фрегаты поддержки, чья совокупная мощь так же внушала уважение.

Терминаторы остались на борту, готовые в любой момент воспользоваться телепартационной камерой, в то время как капитан приказал десантироваться на поверхность всем Косам, кроме Восьмой и Девятой, оставшимся в резерве. Кроме того, скауты Ари прикрывали Те Кахуранги.

Стабильный сигнал о помощи шел с Участка № 8. Возможно, там устроили ловушку, но Шарр сознательно и целенаправленно в неё влез. Из-за пустотного шита над основными сооружениями они не имели возможность прыгнуть прямо туда, так что капитан решил начать издалека.

«Громовые ястребы» рухнули с орбиты чуть ли не отвесно. Чудовищная перегрузка вдавливала тела воинов в кресла, кости их едва не хрустели, но Астартес доводилось испытывать и не такое. Лязгнув опорами, десантно-штурмовой корабль замер на рокритовых плитах. Второй «Ястреб» задержался в воздухе, заложив еще один вираж над округой.

Аппарель упала. Под тихий гул сервоприводов доспехов магистр и капитан Третьей роты первым вступил на поверхность Зартака.

Здесь их ждали — десяток арбитров с лазерными винтовками и сервиторы по сторонам, обслуживающие турели противовоздушной обороны. К шоку от стремительной свирепой атаки Повелителей Ночи добавилось изумление от прибытия новых гостей. Люди не знали, чего ждать и приготовились к самому худшему.

По мере приближения Шарр видел, какое сильное впечатление произвело их появление на местный гарнизон. Они просто стояли, испуганные и ошеломленные, боясь пошевелиться и прекрасно понимая, что любое неосторожное движение размажет их по плитам шквалом реактивных болтов. Большинство смертных не могло отвести глаз от личного оружия капитана — жуткого цепного топора, носившего имя Жнец. Каждый его острый и несокрушимый зуб имел размер не уступающей ладони взрослого мужчины и даже сейчас, в неактивном состоянии, внушал иррациональное чувство паники.

— Приветствую вас, имперские граждане, — бесстрастно поздоровался Шарр, говоря на высоком готике.

— Кто вы? — вперед вышла молодая женщина в форме и с дробовиком. Для человека она выглядела достаточно высокой, один метр восемьдесят девять сантиметров, как определил магистр Третьей роты. На благородном готике она говорила с трудом, коверкая слова и старательно сдерживая страх.

— Кархародон Астра, служители Отца Пустоты и Империума. Мы здесь, чтобы помочь расправиться с предателями и взять Красную Жатву.

Кажется, из услышанного люди отметили самое главное — гости служат Империуму, после чего заметно расслабились.

— Вы здесь, чтобы помочь нам?

— Да, — после некоторого раздумья ответил воин. Кархародоны не опускались до лжи. Книга ордена, носящее название «По ту сторону покрова звезд» порицала подобное. И он не лгал. Выполняя свои задачи, Кархародоны так или иначе помогут. — Нам нужен полный доступ к данному месту. Мы организуем здесь перевалочный пункт.

— Хорошо, но недавно у нас случился огневой контакт. По нам стреляли из джунглей, — женщина сняла шлем.

— Мы начнем развертывание, — Шарр не стал что-либо объяснять. Если бы Повелители Ночи пожелали, они бы смели местный гарнизон за минуту. Значит, они хотели, чтобы гости начали отсюда. Женщина продолжала что-то говорить, но Астартес поднял руку и оборвал ее. — В этом здание есть заключенные?

— Немного, сто восемьдесят человек, — сообщил арбитр. В последний раз магистр разговаривал со смертными не из числа слуг шесть лет назад. Стоявший перед ним человек выглядел ребенком. Но звание ее было наивысшим среди присутствующих и потому остальные ее слушались. Однако звание едва ли делало ее компетентной и полезной. Они не могли продержаться здесь. Захватчики просто позволили им почувствовать надежду, заманивая сюда Кархародонов.

— Вы покажете их нам, — решил Первый Жнец.

— Конечно, — отрапортовала женщина. Но теперь она смотрела не на капитана и его топор, а на тех, кто покидал второй «Ястреб». Ее внимания привлек старший библиарий, каждый сантиметр доспехов которого, от сабатонов до усиленного кабелями психо-капюшона, покрывала причудливая вязь меток Изгнания. Синий цвет доспеха и белых меток создавали неповторимый завораживающий эффект. Посох из резной кости с навершием в виде пасти, сомкнувшейся на прозрачном осколке бирюзового камня, едва заметно искажал воздух вокруг себя. На шее висело массивное ожерелье из покрытых резьбой акульих зубов, а поверх наручей болтались другие старые амулеты. Страх, который вроде как начал покидать смертных, вновь взметнулся высокой волной.