Шрифт:
Пролог
– Разрази меня гром! Очередная неудача, хотя всё обещало успех! И чего же на этот раз тебе не хватило, глупая ты болванка?!
Голос доносился как сквозь вату. Мужской, неприятный – скрипучий какой-то. Казалось, где-то поблизости работало радио, которое отчаянно хотелось выключить. Но не получалось. Руки не слушались, да и всё тело тоже не поддавалось, казалось каким-то тяжёлым, будто бы и не моим вовсе.
Где я вообще? Что со мной произошло? Воспоминания возвращались со скрипом, неохотно. Оживали в памяти отдельные картины, вспыхивали, точно кадры из клипа. Ненастный вечер, тусклый свет фонарей, мокрые полосы дождя на лобовом стекле автомобиля, мокрые полосы слёз на моих щеках.
Бабушка! Я возвращалась с её похорон. Не стало моего единственного родного человека. Она почти всю жизнь прожила в маленькой деревне и ни в какую не желала переезжать в город, но, когда её самочувствие стало ухудшаться, мне всё же удалось настоять на своём. Я уже и комнату в квартире для неё обустроила, и с лучшим врачом в одной известной клинике договорилась, чтобы её обследовали.
Не успела. Ничего не успела. Даже попрощаться.
Слёзы горчили на губах, я почти не видела дорогу. Хорошо, что она была пустой. В эту сторону редко кто-то ездил, большинство населённых пунктов стояли пустые, заброшенные.
Бабушка воспитала меня. Даже моё имя она мне дала. Элина, в честь её любимой актрисы. Так уж вышло, что мой отец не захотел признавать внебрачного ребёнка, то есть меня. Ни отчества своего давать, ни фамилии не пожелал, да я даже и не знала, какая у него фамилия. А мама умерла при родах, её я видела только на фотографиях. Только бабушка у меня и осталась, да ещё двоюродная тётя в городе, но с ней и её семьёй мы никогда близки не были.
В деревне сохранилась только начальная школа, которую я окончила. А потом мы с бабушкой перебрались в город, где снимали квартиру. Там я доучилась до аттестата. Бабушке было непросто растить меня в одиночку, но она никогда не жаловалась. Когда я поступила в университет, то перебралась в общежитие, а бабушка вернулась в деревню, где я старалась навещать её как можно чаще.
С тех пор прошло ровно десять лет. Я получила высшее образование, построила карьеру, даже квартиру купила. Правда, мужем и детьми не обзавелась, но думала, что всё ещё успею.
«Не успею». Осознала это в ту минуту, когда машина вдруг стала неуправляемой и понеслась прямиком к хлипкому ограждению моста, который я проезжала. Разумеется, оно не выдержало, и я полетела вниз в железной коробке, покупкой которой ещё недавно так гордилась.
Это было последнее, что я помнила. Потом наступила темнота. А дальше – вот это.
Так я что же, на том свете? Или в больнице? Может, меня всё-таки спасли?
– Неудача, неудача... – забормотал всё тот же голос. – Но не пропадать же добру. Вселю мелкую нечисть и продам.
Интересно, о чём он говорит? Или я брежу? Забористый же у меня бред...
После я как будто отключилась на какое-то время. Затем очнулась и поняла – что-то изменилось. Тело стало послушнее, я даже смогла пошевелить пальцами и слегка повернуть голову. Но глаза всё ещё были закрыты. Надо обязательно открыть их, увидеть, что вокруг...
– Как же тебя будут звать? – всё тот же голос. – Нужно красивое имя. Ты ведь и сама... красивая.
– Элин... – попыталась выговорить я. Неповоротливый язык подчинялся с большим трудом. – Элин... а... айя... – закончила хриплым айканьем, потому что вдруг ощутила резкую головную боль.
Наверное, боль это хорошо, потому что она означала, что я жива.
Жива!
– Элинайя?
– отозвался голос. – Что ж, звучит неплохо. Так тому и быть, нарекаю тебя Элинайей!
Он меня нарекает?.. Да кто это такой вообще? И почему голова так болит?
Наверное, я ею ударилась, когда летела с моста. Чудо, что вообще выжила. Уже ведь была уверена, что последую за бабушкой.
– Элинайя, приказываю тебе открыть глаза и посмотреть на меня! – потребовал голос, и я возмущённо нахмурила лоб. Приказывает мне? Да по какому праву он тут мною распоряжается?!
Вот только начнёт слушаться речевой аппарат, я этому типу всё выскажу! Раскомандовался! И не Элинайя я, а Элина!
Мне наконец-то удалось разлепить веки. Открыв глаза, я увидела наклонившегося надо мной мужчину лет сорока пяти с торчащими во все стороны пепельными волосами и крупной бородавкой на длинном носу. И вид у него такой же неприятный, как и голос...
– А теперь поднимайся и одевайся, быстро! – велел он. – Нечего разлёживаться! Покупатели скоро придут.
Глава 1
– Прими завлекательную позу! – отдал приказание кукольник. К счастью, не мне. Стоящая неподалёку блондинка кокетливо изогнула ножку, склонила голову и, поймав мой взгляд, подмигнула. Я поспешно отвела глаза. Фух... никак не привыкну, что всё это взаправду!
С того момента, как я очнулась после аварии, прошли сутки. Услышав требование встать и одеться, я наконец-то смогла посмотреть на себя. И... пришла в ужас, обнаружив, что нахожусь не только в абсолютно голом, но и к тому же не в своём собственном теле.
Это тело определённо было женским, но каким-то слишком красивым, слишком идеальным. Безупречная светлая кожа – не то что прыщиков и целлюлита, но даже и родинок нет. Совершенная фигура – в нужных местах выпуклая и округлая, в нужных тонкая и гибкая. Блестящие как шёлк густые волосы – такие длинные я никогда в жизни не отращивала. Да и цвет у моих был другой, не такой насыщенно медовый.
Кто это и где моё тело?!
Пережив острый приступ паники, я снова отключилась. А когда пришла в себя, то была уже одета, причём в старинное платье до пола, да ещё и, судя по ощущениям, с корсетом. «Неужели это он меня одевал?» – судорожно пронеслась в голове мысль, когда посмотрела на мужчину с бородавкой. В этот момент он сидел, склонившись над стоящим в углу помещения столом и перелистывая какие-то бумаги. Мне вдруг захотелось увидеть, как выглядит моё новое лицо, и я завертела головой в поисках зеркала.
Тогда-то и поняла, что нахожусь в мастерской кукольника. Потому что всё вокруг было заставлено манекенами, которые выглядели подозрительно похожими на живых людей, вот только не шевелились. Манекены были преимущественно женскими, хотя и мужские попадались. Все такие красавчики, что глаз не отвести, если не думать о пугающем сходстве с людьми. А стены оказались увешаны разнообразными чертежами, на которых также вырисовывались человеческие силуэты и части тел.
Жутко!
– Иди сюда! – подняв голову мужчина, произнёс мужчина. – Да-да, ты! Элинайя! Сейчас придут покупатели! Ты у нас будешь скромницей, а Трисия соблазнительницей. Покажу вас двоих, как раз сыграем на контрасте. Трисия, ты тоже подходи.