Небеса умоются кровью. Том 3. Путь Водного Дракона
Шрифт:
– До сих пор держится интерес? – удивляюсь я. – А ведь времени прошло немало.
– Ну, в какой-то момент я смог вздохнуть свободно и почувствовал себя настоящим торговцем. А то вопрос у всех был один: «Есть у вас печати „Лесного духа?“», – хмурится Торрик. – У меня уже начало складываться впечатление, что я лишь продавец твоих печатей.
– Не моих, – аккуратно поправляю его. – Такое изобретение мне не по плечу. Просто мастер у меня очень талантливый.
– Как скажешь, – без споров соглашается купец.
– Если все печати распроданы,
– Он так-то и не спадал. Большая часть покупателей время от времени возвращается в надежде, что у меня появились новые печати, – Торрик склоняется ко мне, облокотившись на стойку. – Они же у тебя ещё есть? Скажи мне, что есть, иначе я запру тебя в подвале, – нервничая, басит он.
Я уже извлёк небольшую стопку, но не тороплюсь её показывать.
– Сначала хотелось бы увидеть сумму, причитающуюся моему мастеру, – напоминаю я. – Слова, сам понимаешь, стоят гораздо меньше. Много на них не купишь.
Кряхтя, он поднимается и уходит в подсобное помещение лавки и вскоре возвращается с увесистым мешочком. Я неторопливо пересчитываю и, оставшись довольным оплатой, кладу стопку печатей на стол. Однако двигать их в его сторону не тороплюсь.
– Будут какие-то условия? – догадливо спрашивает Торрик.
– У тебя же были желающие купить их оптом? – пальцем пересчитываю печати.
Торрик просто кивает.
– Которым ты можешь доверять? – уточняю я.
– Есть несколько, но почему такая секретность?
– На то есть причины. Не хочу, чтобы к тебе было приковано столько внимания. Мой мастер – человек скрытный по своей природе. Если о нём узнают, он не сможет делать печати, а ты лишишься столь ценного товара. Или же он начнёт продавать печати через другую лавку, чего бы мы оба не хотели, верно?
Собеседник торопливо качает головой.
Я демонстрирую вскинутый палец и добавляю:
– Есть ещё одно условие. Я хочу, чтобы ты делал скидку беднякам и простому люду. Для богатеев можешь задирать цену, сколько хочешь, но если приходят реально нуждающиеся в печатях, то им можно пойти на уступки.
Торрик переваривает сказанное и кривится:
– Рен, уж извини за прямоту, но эти условия похожи на сумасшествие. Если я буду задаром раздавать печати, они упадут в цене. Да и слетятся сюда всякие стервятники под видом нуждающихся, – на глазах мрачнеет он.
Хотя у лавочника нет особого выбора, да ещё я подливаю масла в огонь:
– То есть такому опытному торговцу, как ты, не хватит проницательности понять, стоит перед ним перекупщик или мать троих голодных детей? – начинаю прятать за пазуху печати.
– Погоди! – он хлопает по столу ладонью, от чего тот чуть не трескается. – Я со всем справлюсь, но это будет непросто.
– Детали меня не интересуют. Главное, сделай, как я прошу, – машу стопкой печатей перед его лицом. – И у тебя не будет проблем с поставками.
– Ладно, – он протягивает руку. – Не думаю, что ты отступишь. Меня, скажу честно, не устраивает твоё предложение, однако выгода всё же перевешивает все минусы.
Скрепив сделку рукопожатием, мы уже болтаем в более дружеской манере. Торрик делится со мной последними новостями. У всех на слуху проблемы с водоснабжением, и они лишь обостряются. Количество поставок чистой питьевой воды сократилось, а её цена взлетела. Нарастает напряжение среди самых бедных слоёв населения.
Попрощавшись, покидаю лавку.
До нового места ночлега я двигаюсь через рабочее место, куда меня невольно привёл Джихан. Сильных надежд не питаю, но всё же не исключаю, что эта ниточка может вывести меня на искомую цель. К своему удивлению, обнаруживаю знакомого парня, стоящего возле пагоды столичной службы снабжения. В темноте мне удаётся подобраться поближе, проскользнув мимо патрулей, Оплетающим Побегом взбираюсь на дерево, растущее на грузовом дворе.
Один из стражей останавливается рядом со стоящим на открытых воротах Джиханом.
– Эй, опять ты до глубокой ночи сидишь здесь? Пытаешься выслужиться, или господин придумал тебе очередной наказание? – потешается вояка.
– Если бы, – хмуро отвечает парень. – Я бы лучше здесь просто ночь простоял, чем такое.
Стражник сразу становится серьёзным.
– Опять особые гости?
Вот это уже любопытно.
Глава 4
Ждать приходится долго. Джихан то стоит на месте, то бегает из стороны в сторону, время от времени перекидываясь короткими фразами с патрулирующими стражами. Одни над ним подшучивают, другие сочувствуют. Правда, даже среди них чувствуется напряжение в связи с предстоящими гостями. Интересно, кто они? Надеюсь, что это тайная полиция – Тени.
Время идёт к середине ночи, когда привычный шум города сменяется ночным спокойствием. Ну, почти. Даже здесь, вблизи имперской службы, то и дело слышится пьяная ругань.
Так звучит ночной город, порой тихо, а порой бранно. И это не самое худшее, что происходит в столице ночью. Где-то совсем рядом могут отбирать последние орионы у заглянувшего не в тот переулок, а в ином месте и вовсе кого-то убьют за косой взгляд. Всем не поможешь, но для себя я уже решил, что, если замечу несправедливость, буду действовать по зову сердца.
Подъезжающая повозка словно выныривает из тьмы, сливаясь цветом с тенями, и бесшумно тормозит рядом с Джиханом. На передке в чёрных одеждах восседает возница. Как и прошлый его товарищ, убитый мной, он тоже не вышел рожей. Худощавое лицо с впалыми щеками и кривыми зубами украшает горбатый изогнутый нос. Какой-то выкидыш от соития демона с портовой шлюхой. Их по этому критерию что ли набирают в подворотне, чтобы потом в случае чего можно было легко заменить.?..
Незнакомец спрыгивает и, сутулясь, подходит с правой стороны к дверце повозки.