Небесные дороги
Шрифт:
– Так он и без меня, наверное, выберется.
– Если собак пустят по периметру города, всякое может случиться. Лучше не рисковать.
– Что ты предлагаешь?
– Дикинио, ты говорил, у хозяйки сестра в деревне живет?
Разведывательную операцию Тиригидо решил возглавить сам, поскольку от ее успеха зависело слишком многое, а провал мог спровоцировать новую волну организованных беспорядков, к которым правительственные силы в должной мере пока не были готовы.
Адъютант Шрео взял с собой лишь двоих помощников,
Почему не ограничились воздушной разведкой? Они пытались, но два ранее посланных летуна так и не вернулись с задания, что еще больше насторожило Лургадо.
– Места там действительно глухие, если натаскать ястребов на убийство ворон, они никого не пропустят в охраняемую зону, – предупредил толстяк Тиригидо.
Вот и пришлось парочке бойцов и притаившемуся в сумке посланнику двигаться в землях, принадлежавших сводному брату Гшуо, с максимальной осторожностью. Они старались не издавать ни звука, а все общение сводилось к жестам.
А поговорить было о чем. Их путь просто изобиловал всевозможными ловушками на крупного зверя. Капканы, самострелы, ямы, закрытые ветвями и присыпанные землей… Два месяца назад прошел слух о появлении в здешних лесах медведей-людоедов, после чего охотникам запретили походы за дичью без сопровождения людей Злео, а среди деревьев развесили предупреждающие таблички.
Сначала никто не воспринял опасность всерьез, но когда в лесах стали пропадать люди, желающих полакомиться дичью поубавилось. Лорд обещал решить проблему в ближайшее время, поскольку уже собрал большой отряд, так что кровожадному зверью недолго осталось наводить страх на окрестные деревеньки.
Основная часть здешних земель принадлежала знати из рода владыки острова или родственных кланов, и лишь небольшая доля приходилась на дворян, связанных с первыми узами брака. Лорд Злео был из их числа. Десять лет назад он женился на дочери местного вельможи и после смерти тестя стал полноправным хозяином его вотчины.
Разведчики остановились возле очередной хитроумной ловушки. Помощник Тиригидо не только умел хорошо маскироваться, но и разбирался во флоре и фауне Кардома. По слухам, парень приходился незаконнорожденным сыном погибшего недавно милорда Прао. Жестами боец указал на паучью сеть и объяснил, что в Кардоме такие пауки не водятся. Командир не мог сообразить, к чему клонит подчиненный, и дал знак перейти на шепот.
– Этот восьминогий убийца обитает только на тяжелых островах. В наших условиях дольше трех месяцев не выживает. Укус смертелен – лошадь погибает через минуту, человек еще раньше.
– Как ты догадался? – не мог не спросить Тиригидо.
– Рисунок сети в двенадцать углов встречается только у смеротона.
– Понятно.
Вскоре они обнаружили и других «приглашенных» на остров Руххов. Больших кошек выдал темный окрас. На тяжелых островах растительность немного отличалась по цвету. Там их заметить было бы гораздо сложнее. Хищники взяли след разведчиков, но напасть не решились. Знаток лесов вовремя воспроизвел рык дикого медведя. Результат показал, что парень обладал талантом подражателя.
– Дальше идти нельзя, редколесье, – прошептал командир, когда закончились дебри. – Надо забраться повыше и осмотреться.
– Я бы выбрал ствол пониже, – посоветовал помощник, глядя на раскидистого исполина, возле которого они остановились. – Этот здесь самый высокий, лучшего места для ловушек не придумать.
– Согласен. – Тиригидо мысленно похвалил себя за выбор попутчика и передал ему подзорную трубу.
Парень ловко взобрался на дерево и затаился. Несколько минут от него не было ни слуху ни духу. Когда же следопыт спустился, он выглядел слегка озадаченным.
– Я насчитал человек триста, но вряд ли видел всех.
– Что делают?
– Носятся по тренировочным трассам.
– Готовятся, значит.
– Точно.
– Неплохо мы прогулялись, – вздохнул командир. – Уходим так же тихо.
Обратная дорога далась легче. Путешественники четко знали, где ждать сюрпризов, и затратили на возвращение к границе опасных владений вдвое меньше времени. Здесь они выпустили на волю посланника, полетевшего на доклад к главе правительства, а сами направились к стоянке воздушного шара.
Высокий холм с обрывистым склоном, пригодный для взлета несунов, был виден издалека. Командир остановился и достал подзорную трубу. Вглядевшись, передал прибор помощнику:
– Посмотри, тебе ничего не кажется странным?
– Несуны нервничают, хотя пилот выглядит спокойным.
Птички часто поворачивали головы назад, словно ожидая нападения. Тиригидо этого не отметил, ему, наоборот, показалось странным поведение их хозяина – непоседливый мужик улегся на пологий склон холма в трех шагах от корзины и загорал, подставив лицо полуденному солнцу.
– Значит, шарик они и тут заметили? – сделал вывод адъютант Шрео. – Как ты собирался сообщить о нашем приближении?
– Здесь много сверчков, слышишь, как заливаются?
– А он поймет, где твой?
– Разберется, только нам нужно подобраться ближе.
– Заходим с двух сторон.
– Можно еще раз глянуть? – попросил следопыт трубу. Через минуту он сообщил: – Вижу двоих. Один залег у подножия холма за муравьиными кучами, другой притаился в кустах посреди возвышенности. Думаю, в корзине тоже кто-то есть. Мне бы обойти вокруг, – предложил он.
– Будь осторожен.
Прошло не менее получаса, пока он вернулся.
– Плохи дела, командир. Судя по следам, их там с десяток. Обнаружил пять мест засады, остальные не просматриваются. Что будем делать?
– Разбираться с каждым индивидуально. Кто у нас там ближайший?
В условиях редколесья долго оставаться незамеченным непросто. Если бы не умение отводить взгляды, разведчики не смогли подкрасться к первому секрету. Неприятель не успел удивиться неожиданным гостям, как получил оглушающий удар и был тут же связан собственным поясом.