Неисполненное желание. Камень Ратуши
Шрифт:
Только Вика и ее управляющий успели выйти из машины, когда эта самая дверь открылась, и на пороге появился пожилой худощавый мужчина, с какой-то холщовой котомкой в руках.
— Кристиан! — узнав его, немного удивилась Хозяйка. — Здравствуйте. Вы живете здесь?
Старый художник улыбнулся. Так… Неожиданно мило и трогательно, как умеют улыбаться только вот такие пожилые добрые и мудрые люди.
— Миледи! — отозвался он и тут же чуть смутился, вспомнив, что нынешняя Линдом больше любит, когда к ней обращаются просто по имени. — Виктория! Надо же, как
Он чуть замялся.
— Вы так и не пришли к нам, — заметила девушка. — Леди Мелинде очень понравилась ваша картина. И она, как я и ожидала, была тронута, когда узнала, что вы хотите нарисовать ее портрет.
— Я…я еще не готов, — признался он робко. — Я хотел бы купить лучшие краски и новые кисти. Но еще не успел. Как бы я мог прийти к ней со своей старой палитрой?
— Ей важен только твой талант, Кристиан, — напомнил Инген. — И… прости, сейчас не спокойное время. Ты сам знаешь. Скоро Дни Очищения. Мы все будем рады, если ты придешь как можно раньше.
Художник вздохнул, понимающе кивнул.
— Это разумно, — серьезно и чуть грустно согласился он. — Никто не знает, переживем ли мы. Я поспешу. Просто…
Он чуть улыбнулся.
— Я хотел немного еще насладиться этой своей мечтой, — признался он. — Верой, что теперь мне это позволено, и не подумал о времени.
— Делайте, как вам лучше, — миролюбиво предложила Вика. — Приходите, когда будете готовы.
— Спасибо, — художник чуть склонил голову. — Но вы здесь, Виктория. На нашей улице. Могу я спросить, что вас привело? Может, вам нужна какая-то помощь?
— Да, — живо согласилась девушка. — Этот дом, Кристиан. Тут живет одна семья…
— Родные последнего канцлера города, — как всегда более решительно уточнил управляющий. — Ты дружен с ними?
Кристиан как-то сразу ссутулился. На миг Вике показалось, что в его глазах промелькнул тот же страх и обреченность, как несколько дней назад, когда она впервые встретила художника у Ратуши.
— Это моя семья, — ровно сообщил старик. — Канцлер был моим дедом.
И снова, уже в который раз Вика испытала это ужасное чувство стыда и вины. Хотя сама она никому не сделала ничего плохого. Но… Ее предки так легко ломали чужие жизни…
— Я уже устала извиняться, — призналась она со вздохом. — За тех, кто был до меня.
— Вам и не надо, — спохватился старик и чуть дотронулся до ее руки. — Это было слишком давно. Никто, поверьте, никто из моей семьи не стал бы винить вас… Да и… Мои дети не знают. Я не говорил.
— Такие истории, наверняка, не рассказывают, — угрюмо заметила Хозяйка. — Не только потому что больно, но еще и из-за страха.
— Ну… — художник пожал плечами, задумчиво проговорил. — Его помнили многие. Не боялись говорить. Просто помнили. Добром. Мой дед был неплохим человеком.
— Что еще более грустно, — решила Вика. — Мы ехали сюда, чтобы узнать, что с ним стало. Нигде не говорится о его смерти. Но ваш дед… Он был там в тот день, когда Ваймель запечатал Ратушу. Это очень важно. Я хочу открыть ее. Это нужно, чтобы спасти город.
— Вы хотите снять проклятье? — Кристиан смотрел на нее с удивлением и тревогой. — Но молодая леди, это так опасно!
— Не волнуйтесь за меня, — его забота тронула Хозяйку. — Я, правда, хочу спасти нас всех. И должна сделать все, что смогу.
— Но снять проклятье… — он пожал нервно плечами. — Не думаю, что это будет просто. Но я расскажу все, что смогу. Это такая малость, чтобы отблагодарить вас за все!
— Расскажи, если знаешь, Кристиан, — подбодрил его Инген. — Пожалуйста. Мы готовы слушать тебя, когда ты будешь готов.
— Это не так трудно и не так много. Пойдемте, присядем, мои колени болят от времени, я не могу долго стоять, — и он указал куда-то дальше по улице.
Хозяйка и ее управляющий прошли за стариком за угол его дома. Тут стояла небольшая, увитая плющом веранда. Темно-зеленые листья перемешивались с первыми осенними — бордовыми. Место выглядело уютным и даже немного романтичным. Кристиан уселся на лавку, пригласил своих гостей устроиться напротив.
— Я, конечно, не помню деда, — начал он. — Он умер совсем молодым. Моя мать была тогда пятилетней малышкой. Но бабушка рассказывала, что они обе были в тот день на площади. Она как раз несла мужу обед.
— Они любили друг друга, — поняла Вика. — Это радует, даже когда понимаешь, что история дальше будет печальной.
— Очень любили, — грустно подтвердил Кристиан. — После того, что случилось, бабушка повредилась в уме от горя. Она сама больше никогда не выходила на площадь. И не пускала мать. А потом и меня. Хотя я с детства любил смотреть на Ратушу. И рисовать ее. У бабушки случались истерики, ели она видела это печальное для нее место даже на моих рисунках.
— Он умер в Ратуше? — спросила Хозяйка. — Хозяин запечатал его там, даже не подумав, что замуровывает живого человека. Я права, да?
— Не все так страшно, Вика, — успокоил ее художник. — Тот Хозяин не был настолько плох. Вообще, я слышал, люди поговаривали, что до того дня, за ним и не замечали подобных вещей. Да, он имел капризный характер. Он любил наказывать. Брал все, что ему нравится. Этот Хозяин просто наслаждался своей властью. Использовал ее для себя.
— Я читала тоже самое, — вспомнила девушка. — В этом и была суть конфликта в тот раз. Так же приближались Дни Очищения, но Ваймель не думал о людях.
— Времена были не лучшими, — признал Кристиан. — Бабушка говорила, что в тот год не было почти урожая. Лето было холодным, и приближался голод. Люди злились. Потому в тот день многие пришли на площадь, спросить Хозяина.
— Что ожидали от него люди? — поинтересовался Инген. — Если он был так капризен, и жил лишь для себя, чего они ждали?
— Людям просто было страшно и плохо, — пояснил старик. — Они считали, что Хозяин обязан их защитить. Шериф в это верил, и многие с ним. Мой дед был немного мягче. Он предупреждал их. Но… Тогда люди собрались на площади за ответом, шериф вышел встречать Хозяина. Мой дед тоже не стал оставаться внутри Ратуши. Он стоял чуть дальше. А потом…