Неистребимый
Шрифт:
Некоторое время мы с интересом рассматривали друг друга.
Затем я позволил себе скептическую улыбку и взял быка за рога:
– Меня заказал Гронт, не так ли?
Он медленно кивнул:
– Да, Мастер… – Не голос, а шелест ветра. Пауза. – Ты видел мое лицо.
– Какое это имеет значение, если ты собирался меня убить?
Глаза охтана удивленно расширились.
– Теперь я твой раб.
– Мне не нужны рабы, – резко ответил я.
– Следует ли твой отказ понимать так, что я должен лишить себя жизни?
– Обойдешься. Живи так же, как жил до встречи со мной, а меня оставь в покое.
– Да, Мастер… Позволено ли мне будет увидеть Вечный Клинок? Достаточно будет мгновения, чтобы наслаждаться этим воспоминанием до конца жизни
– Мне жаль, но я не могу этого сделать. Клинок остался в другом мире. Его незачем носить с собой, чтобы ощущать его силу.
– Как скажешь, Мастер…
Тут мне пришла в голову мысль, заставившая спрятать улыбку:
– Знаешь, ллер, а одна просьба у меня все же есть. Если выпадет свободное время, найди этого Гронта и передай ему, что он кретин.
Я заметил, как он вздрогнул, когда я назвал его истинным именем. Но он быстро оправился от потрясения, вероятно напомнив себе, с кем говорит.
– И все? Мне не следует его убивать?
– Обойдется, – Кажется, я начал повторяться. – Мне не нужны подобные одолжения.
– Позволь мне сопровождать тебя, Мастер. Я знаю кратчайшую дорогу через этот макор до мертвой земли Ущербных гор.
– Не сомневаюсь в твоих познаниях.
– Прости, Мастер.
– За что?
– Я позволил себе усомниться в знаниях твоих.
– Пустяки. Я не откажусь от помощи. Твои собратья тоже будут нас сопровождать?
После моих слов из зарослей выступили еще восемь фигур в серых балахонах, неотличимые друг от друга. Напряженное внимание моих спутников сразу подскочило на порядок и явно собиралось перейти красную черту.
– Мы готовы, Мастер.
– Как твое имя, ллер?
– Мастер, ты уже второй раз называешь его!
– Понятно. В таком случае, веди, Ллер.
Все девять моментально растворились в зарослях. Я кивнул своим спутникам, не обращая внимания на их ошеломленное молчание, и пустил Злыдня вперед, ориентируясь на ауру Ллера. И поневоле задумался. Если прикинуть по времени, то никаких видимых несоответствий нет. История в общем-то простая. Когда-то, около двух с половиной тысяч межлет назад по универсальному времени, один из собратьев моего бывшего учителя Нкота сделал попытку обучить аборигенов некоей планеты искусству своей расы – как несколько межлет назад меня обучил ему сам Нкот. Собственная смерть помешала ему тогда закончить эту работу. Но даже той малости, коей поделился с ними лешук, хватило, чтобы раса гонимая превратилась в расу, доминирующую на планете. До посвящения они называли себя ллерами, после стали именоваться фрайденами, а свой мир – Фрайда, по имени учителя. Две тысячи межлет с лишним – вполне достаточный срок, чтобы волей случая или намеренно оказаться в мире Хабуса с помощью какого-нибудь телепорта расы хкаси, исчезнувшей из галактики значительно раньше возникновения человечества и оставившей после себя лишь эти артефакты, разбросанные по различным мирам. Возможно, предки этих фрайденов тоже когда-то угодили в ловушку обстоятельств, столкнувшись с законами местного Пророчества, и вынуждены были осесть в этом мире. По крайней мере, им это удалось. И самое интересное, что для них, по сути, ничего не изменилось. В мое время фрайдены – нередкие гости-наемники на планетах Федерации, куда входит и моя Нова-2. Иметь фрайденов в охране считается почетным, услуги их стоят бешеных денег. Здесь же они – непобедимые, привилегированные Убийцы. С большой буквы. Тоже работающие за солидное вознаграждение. Наверное, такая у них судьба.
– Почему они не попытались нас убить? – первой наконец нарушив молчание, робко спросила Тай. Я слегка поморщился, заставляя чарса объезжать поддавшийся на дороге крупный валун.
– Тай, я не нуждаюсь в поклонении людей, тем более тех, которым симпатизирую. А ты одна из них. Поэтому расслабься и говори со мной так же, как и раньше.
– Рада слышать. – Она натянуто улыбнулась, не в силах так сразу избавиться от полученного впечатления.
Ну да, легендарные
Я вздохнул и нехотя пояснил:
– Я для них такая же легенда, как ваш Светоч для вас.
– Не хочешь рассказать об этом поподробнее? – Лекс явно заинтересовался. – Как они вообще могли хоть что-то знать о тебе?
– Любопытство сгубило норогрызку, – скептически заметила Онни, сама не без любопытства прислушиваясь к разговору.
– Они и не знали. Просто почувствовали, что я имею какое-то отношение к одному из Мастеров… из тех, что когда-то обучали их расу особому искусству, благодаря которому они теперь так неуязвимы. В данный момент я сам такой Мастер, только не занимаюсь обучением.
Наместник кашлянул, привлекая внимание, и задал свой вопрос:
– Он просил тебя показать какой-то клинок… Что в нем особенного?
Я немного помолчал, пытаясь в мыслях как можно более упростить картину.
– После смерти моего учителя ко мне перешло его оружие, столь могущественное, что, владея им, я ощущал себя всесильным и бессмертным. Да так оно и было…
– Тогда почему ты не взял его с собой в этот поход?
– Именно поэтому. Постоянно имея Клинок под рукой, чувствуя его могущество, я стал терять инстинкт самосохранения. Эта проклятая зависимость сводила меня с ума. Я постоянно, даже во сне ощущал свою неполноценность. Словно я – лишь придаток действительно чего-то настоящего, инструмент для подлинного могущества…
– Если откровенно, то мне трудно понять подобные проблемы. – Гилсвери усмехнулся. – По твоим словам, ты изо всех сил отказываешься от могущества, неожиданно свалившегося на твою голову и полностью подвластного именно тебе, и никому больше. За одну возможность приобщения к подобной силе у нас любой маг душу бы Мраку продал…
– А я его, кажется, понимаю, – сказала Тай.
Я вежливо улыбнулся. Она меня понимает. Спасибо тебе за участие и моральную поддержку, Тай, но тебе, как ты сама поправилась, только так кажется. Если человек говорит, что понимает тебя, не испытав при этом что-либо подобное на собственной шкуре, то это лишь иллюзия его понимания. Исключительно личная субъективная иллюзия…
Как выяснилось уже здесь, в этом мире, сбежать от подарка Нкота оказалось невозможно. Я понятия не имел, в какую часть галактики, а то и Вселенной меня сейчас занесло – ведь прыжок с помощью хкаси-телепорта производился вслепую, лишь по заранее определенным условиям жизнеобеспечения, – но по-прежнему ощущал связь со своим Клинком. Вечным Клинком. Немного ослабевшую, но четкую и устойчивую. Трудно не узнать запах хорошего кофе из соседней комнаты – так и в моем случае. Когда-то я задавал себе вопрос, что же такое для меня этот артефакт древней цивилизации – подарок, награда или Рок, – и теперь склонен был считать его своим личным проклятием. За те годы, что я им владел (или он мной?), я так и не осмелился заглянуть в особую Внутреннюю Реальность, которой он обладал, – бывшее вместилище душ бесчисленных поколений лешуков-олджей. Заглянуть, чтобы побродить по его призрачным полям и рощам, привести этот внутренний мир в порядок сообразно своему пониманию этого порядка… Мне не хотелось такой ответственности. Мне казалось, что, пока я не сделал первый шаг, я свободен. Но как только я появлюсь там, моей свободе выбора придет конец. Когда-то Нкот дал мне хороший совет: «Старайся всегда хоть немного заглядывать в свое собственное будущее, пытайся понять, во что в этом будущем выльются твои поступки, совершенные в настоящем». Я запомнил его и действительно старался ему следовать, хотя, вероятно, не совсем так, как ожидал бы сам олдж, – взять хотя бы Вечный Клинок, к которому после истории с Шелтой я больше ни разу не прикоснулся. Хватало и того, что ощущение его присутствия преследовало меня всегда и везде, не давая покоя.