Некромант по вызову. Трилогия
Шрифт:
Томас снова оглянулся, ища, не вернулась ли Зубища, и поежился.
– Может, ты и прав. Дальшето что делать будешь?
Я хмыкнул и взялся за края дыры.
– Полезу внутрь, разумеется. Зря, что ли, сюда шел?
Призрак открыл было рот, чтобы чтото возразить, но я уже опустился на четвереньки и бесстрашно отправился исследовать заброшенную лабораторию.
Лезть было неудобно: Зубища при всех своих положительных качествах все же была несколько меньше меня по размерам, поэтому пришлось постараться, чтобы протиснуться в выгрызенный ею тоннель и не оставить на острых кромках не только клочья одежды, но и собственный скальп. Хорошо хоть, что я еще не успел отъесться и оставался тощим до безобразия, иначе застрял бы на выходе и с тоской размышлял о том, кому же повезется наткнуться на нижнюю часть моего туловища, бесцельно торчащую из стены.
– Уф, – выдохнул я, с трудом выбравшись на свободу. – С трансформой было полегче. Кажется, пришла пора вернуться к физическим упражнениям и начать развивать у этого тела гибкость.
Поднявшись, я отряхнул мантию, с сожалением отметив несколько прорех на коленках, и огляделся.
Лаборатория выглядела так, словно тут и в самом деле случилось чтото серьезное: столы для занятий были опрокинуты, стулья разбросаны и разломаны, будто на них ктото срывал свою злость; пол оказался усеян осколками пробирок, колб и реторт, в которых некогда булькали декокты и варились сложные настои; несколько шкафов возле дальней стены оказались разнесены в щепки, да еще и обгорели до неузнаваемости; учебная доска висела на одной петле и щеголяла несколькими глубокими царапинами, похожими на следы огромных когтей; такие же царапины обнаружились и на потолке, и на стенах, и даже на дверях, ведущих в соседние кабинеты. А когда я осторожно заглянул в комнату, где раньше держали экспериментальных животных, и обнаружил там, помимо общего бардака, валяющиеся на полу, покореженные и словно бы пожеванные клетки, то пришел к выводу, что мои догадке о природе произошедшей здесь катастрофы весьма близки к истине.
Кажется, других образцов в лаборатории действительно не осталось: моя милая зверушка, оказавшись взаперти, сперва кушала то, до чего было проще всего добраться – своих собственных соседей. А уж когда «еда» закончилась, то от безысходности прогрызла себе дорогу наружу.
Так, а где же источник?
Прислушавшись к себе и уловив слабые эманации «темной» силы, я уверенно двинулся к кабинету преподавателя, поминутно морщась от громкого хруста под ногами. Знаком велел просочившемуся внутрь Томасу оставаться на месте. толкнул небрежно прислоненную к косяку дверь, отчего та с грохотом рухнула внутрь помещения, а потом зашел сам и… растерянно замер на пороге.
Тому, что я увидел на месте преподавательского стола, было нелегко подобрать точное определение. Бесформенное нагромождение мебели и самых разных предметов, сваленных, на первый взгляд, в обычную кучу, почти достигающую до потолка, было смутно похоже на… логово. Дада, весьма необычное, собранное из подручных средств, но именно логово: некий порядок в том, как были собраны эти предметы, всетаки чувствовался. Тут были и стулья, предусмотрительно лишенные ножек; и остатки столов из первой комнаты, которые ктото заботливо сдвинул так, чтобы они образовывали снаружи настоящую стену; щели между ними были старательно заполнены старыми бумагами, обрывками книжных страниц, какимито тряпками… вероятно, чтобы не дуло. А со стороны одной из стен при внимательном рассмотрении нашлось небольшое, идеально круглое отверстие, из которого и тянулся шлейф хорошо знакомой мне силы.
– Зубищааа… – ласково позвал я, внимательно разглядывая сооружение. – Девочка моя, к ноге!
Бамс!
Ктото с грохотом врезался в железную дверь, видимо, слегка промахнувшись. Затем из первой комнаты послышалось натужное сопение, кряхтение и испуганный вскрик Томаса. Потом чтото грохнулось на пол, покатившись с металлическим лязгом. Гдето задрожала потревоженная склянка, снова заверещал излишне впечатлительный призрак. Наконец, с пороге возник запыхавшийся буроватокоричневый вихрь, а мгновение спустя к моему бедру крепко прижалась мохнатая зверюга.
– Нашшшла…
– Молодец, – с некоторым трудом отцепился от нее я и ткнул пальцем в логово. – Твое?
Зубища внезапно забеспокоилась, заметалась вокруг горы мусора, затем засопела, зафыркала, юркнула внутрь через дырку, едва там не застряв, и только после этого удовлетворенно вздохнула:
– Ммое…
Я озадаченно крякнул.
– Видимо, он внутри, – деревянным голосом предположил подлетевший со спины Томас и выжидательно заглянул через мое плечо. – Жуть какая…
– Ничего не жуть – девочка просто защищалась. Зубища, высунь сюда морду и ответь: где мой источник?
– Хрр, – недоуменно отозвалось из норы, и оттуда послушно выглянула мохнатая рыжая морда. – Хзяинн?
– Твоя игрушка, – пояснил я, сообразив, что сложные термины ей незнакомы. – Твоя красивая и самая любимая игрушка… покажи.
Изнутри донеслось сосредоточенное сопение, а затем морда высунулась снова, держа в одной из пастей небольшое черное колечко. Совсем простое, без камней и какихлибо украшений… даже не драгоценное… самое обычное металлическое кольцо из довольно редко встречающегося сплава, на внутренней стороне которого виднелись почти стершиеся от времени буквы «И», «Ш» и «В». При виде которых я сперва поперхнулся, потом невольно улыбнулся и, покачав головой, протянул руку.
– Ах, вот что это за загадочный источник… – беспрепятственно забрав кольцо, я со смешком покатал его на ладони и, пополнив его резерв, вернул довольной зверюге обратно. – Зря только шли – ничего интересного в нем нет. Хотя теперь понятно, почему эта крошка меня не забыла… кто бы мог подумать, что и через столько лет оно сохранит заряд?
Томас растерянно обернулся, когда я махнул рукой и направился к выходу, а Зубища из своей норы вопросительно пискнула.
– Твое, – не повернув головы, подтвердил я, и она радостно хрюкнула. Потом зашебуршилась, видимо, закапывая свое сокровище поглубже, завозилась, заурчала, а затем стремглав выскочила наружу и с важным видом посеменила за мной по пятам.
Оглянувшись и наткнувшись на ее обожающий взгляд, я на миг задумался, а потом отрицательно качнул головой.
– Нет. Сегодня ты останешься здесь.
– Мрф? – удивленно присела Зубища, и ее глаза наполнились искренним непониманием.
– Мне негде тебя спрятать, – пояснил я, ласково потрепав колючий затылок. – Так что подземелье для тебя сейчас – самое безопасное место. Когда отыщу чтото похожее, вернусь. А пока будь умничкой и не потеряй мое кольцо. Договорились?
Тварь тут же воспрянула и, лизнув мою руку сразу тремя языками, стремглав умчалась обратно – возиться с любимой игрушкой. А Томас неожиданно нахмурился.
– Прости, мне послышалось? Ты сказал: «мое кольцо»?!
– Да, – рассеянно кивнул я, выходя из комнаты. – Ты не ошибся.
– Но как?! Откуда?!
– Очень просто: когдато именно я его создал. И моей силой оно было напитано. Зубища питалась все эти годы именно оттуда. Поэтомуто и узнала меня, почуяв отголоски той же самой магии.