Немимолётный роман. Книга вторая
Шрифт:
– Замолчи, глупый мальчишка! – взвизгнула старуха.
– Прасгал, по праву равного, за нанесённое мне оскорбление вызываю тебя на поединок!
Световая лента зажглась от покалывающих пальцев маркиза, потянулась к герцогу и растворилась в нём. Магия подтвердила равенство мужчин и обязала их к дуэли.
– Покажешь, где твоя комната?
Девочка закивала и указала направление. Парочка уже пересекла половину лестницы и никак не могла слышать вздох леди Элеоноры:
– Совсем не изменился!
Глава 3.
Если бы произошло что-то страшное, мне бы уже сообщили. Всё хорошо, непременно всё хорошо.
Бегом, перескакивая через ступеньки, наверх. На ходу стянула перчатки, расстегнула куртку, бросила одежду в спальне, на пол, торопясь в детскую.
Пусто.
– Лиззи! – долгое молчание в дороге, и собственный крик стал в горле. Вместе с сердцем. Неужели увёз? – Где Эстер? Лиззи! Где Эстер? – бросилась к той единственной, кто была, но тут же приняла неосязаемость. Вместо девичьей руки схватила пустоту.
– Таша! Успокойся! Слышишь?! Всё хорошо, – почему она тогда пятится от меня, если всё хорошо?
– Где она?
– В покоях маркиза. Они там, всё хорошо.
Всё хорошо, всё хорошо…
Облегчение пришло со слезами. Те покатились сами. Невозможно остановить.
– Спасибо, Мать-Земля… – прошептала едва слышно, успокаиваясь. Сжала и разжала руки, проморгалась.
– Тисовые покои?
– Да… Таша? Всё хорошо. Он побуянил, конечно, но уже успокоился. И… тебе бы помыться…
– С каких пор ты чувствуешь запахи?
– Да тут и чувствовать не надо. Видела бы ты себя в зеркало.
Пропустила мимо ушей. Мне нет дела до нежного обоняния и чувства прекрасного маркиза. Мне нужно увидеть дочь.
Быстрый переход в гостевое крыло, на этаж выше. Только скрип кожаных штанин и гул ветра в коридоре. Голова болит от стянутых волос…
Короткий стук. Гостиная, спальня… Нет нигде!
Кабинет!
Есть!
Вошла, рывком распахнув дверь и застыла.
Мать-Земля! Да как бы он не понял, они же одинаковые абсолютно!
Распахнутое окно, ветер раздувает лёгкую тюль, а перед ним стол. Мужчина в очках сидит в кресле, пишет что-то правой рукой, а левой придерживает девочку на собственных коленях… тоже в очках.
Эстер что-то рисует, высунула от усердия маленький язычок. Периодически встряхивает писец, чтобы тот поменял цвет…
– Эстер…
– Мамочка!
Миг! И она уже бежит в распахнутые объятия. Поймала на лету. Прижала к себе, уткнулась носом куда-то ей в шею… не в силах поверить, что обошлось.
Надышалась, хотя бы немного. Осыпала поцелуями маленькое личико, иногда промазывая
– Мама, хватит… – принялась отфыркиваться моя рыбка.
– Конечно. Сейчас… ещё секундочку.
– Мама, тут папа, – ткнула пальчиком в стол и мужчину, внимательно следящего за нами, – папа пливёз собаку! Катал меня на мобиле! Мама.
– Я очень рада, котёнок. Пойдём?
– Куда? – прозвучало мужским и детским голосом одновременно.
– Побудешь немножко со мной? Я соскучилась…
– И я, папу возьмём?
– Не нужно никуда идти, – Кристофер вышел из-за стола, обошёл его, стоит совсем близко.
– Я хочу побыть с дочкой.
– А я? Считаете, я не хочу? – снял очки, протёр стёкла платком и снова надел, – сколько вы не виделись? Восемь дней? Вы, кажется, мне задолжали. Не находите?
Успокоиться. Успокоиться… сосчитать до пяти.
Я отвыкла, чтобы со мной так говорили. И от ситуаций, где я – заинтересованное лицо.
Эстер уже протянула к нему ручки и маркиз, совершенно естественно, привычно, подхватил её.
– Мама, папа сказал, что останется с нами! А потом мы вместе поедем к длугому дедуске и бабуске!
– Чудесно, милая, я очень рада.
– Ты что-то мне пливезла?
Я замялась.
– Сегодня нет, моя звёздочка, очень спешила, – провела рукой по сладкой щёчке, тут же дёрнувшись, что и рук не вымыла с дороги. А маркиз подозрительно притих.
Проследила за взглядом, который оказался в горловине моей рубашки, оттопырившейся от поднятой руки.
Он, видно почувствовал, и посмотрел мне в глаза. Несколько мгновений, и я нарушила тишину:
– Спасибо… что… не забрали её. Я переоденусь с дороги и вернусь. Мы всё обсудим, я… – быть слабой и виноватой всегда нелегко. Облизнула пересохшие губы, – я скоро, – прижалась губами к лобику дочки на его руках, отчего на миг этот мужчина оказался совсем близко.
На какое-то время мне показалось, что не было всех этих лет, что я опять восемнадцатилетняя девчонка, которая теряет голову только от одного присутствия молодого генерала.
Мираж. Показалось.
Всё прошло. Нет той меня, он изменился.
Эстер. Её будущее. Вот о чём следует думать. А чтобы думать, нужно узнать о его планах на Эстер.
Знает ли уже король, что Эстер не дочь Дортконда, а по сути, его собственная внучатая племянница? Невеста наследника… Мать-Земля, сколько же всего смешалось…
Всё прикрыто по каждому из фронтов: есть узаконенный отец и семья, которая не даст в обиду. Оттон? Он не захочет скандала… А оспорить отцовство Дортконда… Это будет скандал. Король не любит скандалы. Особенно вокруг высшей аристократии. Особенно вокруг его семьи, а отец Криса – младший брат короля.