Ненаглядная жена его светлости
Шрифт:
Приятно, конечно, что муж заботится о безопасности жены. Но, выходит, ей опасно передвигаться по замку без охраны? Мило, чё уж...
И Соня решила больше не откладывать разговор с вдовушкой. Но за день они ни разу не встретились, словно любовница герцога всеми силами её избегала.
Пришлось обратиться за помощью к Алиде. Через полчаса служанка выяснила, где в данный момент находится леди Адель. И Софья поспешила туда, надеясь, что на этот раз неуловимая вдова исчезнуть не успеет.
Ей повезло: вдова как раз отчитывала одну из ткачих, и герцогиня застала
– Ваша светлость, – Соня заметила, что вдовушка поклонилась ей через силу, но сделала вид, что так и должно быть.
– Леди Адель, вы всё в трудах, аки пчела, –спасибо, «Иван Васильевич!» – Я давно хотела познакомиться поближе, – дружелюбно произнесла Софья.
И вздрогнула, увидев, как привлекательные черты Адель на мгновение исказила гримаса. Но женщина тут же взяла себя в руки и приветливо улыбнулась.
– Конечно, миледи. Перейдём в более удобное место? Я прикажу подать нам чаю и пирожных.
Вдова уверенно двинулась впереди, показывая дорогу.
– Тут ступеньки, миледи. Осторожнее, порожек! – со стороны могло показаться, что идут две подруги.
Наконец, пытка с любезностями напоказ закончилась, и обе леди расположились в уютной диванной. У Софьи уже щёки болели от резиновой улыбки. Вдова демонстрировала такую же.
И стоило последней служанке выйти, плотно прикрыв за собой дверь, как Соня выдохнула – можно больше не скалиться!
– Итак, миледи, о чём вы хотели со мной поговорить? – Адель отзеркалила, тут же стерев улыбку со своего лица.
– Леди Адель, я хотела сказать, что не собираюсь претендовать на герцога. И я не враг вам!
Брови вдовы взлетели к линии роста волос.
– Миледи, я не понимаю вас, – взгляд вдовушки пробежал по фигуре герцогини. – Милорд – мой деверь, который поддержал меня после гибели моего дорогого Анри. Я безмерно его уважаю и благодарна за приют и участие!
Так, понятно – любовница перестраховывается. А почему это она так внимательно осматривала её платье? Искала записывающее устройство?
Соня прикусила губу, чтобы не рассмеяться, таким нелепым ей показалось предположение о жучке.
– Вы меня не так поняли, леди, – новоиспечённая герцогиня предприняла вторую попытку. – Я не имею ничего против вашего проживания в замке. Более того, я рада, что вы занимаете моё место. Во всех смыслах. Арман обещал...
И тут вдове изменила выдержка.
Женщина наклонилась почти к самому лицу Сони и прошипела:
– Ты! Да как ты смеешь бросаться такими обвинениями?! Сначала настроила прислугу против меня, заставила пренебрегать моими распоряжениями, а теперь прикинулась овечкой? На что ты надеялась? Что герцог выставит меня вон, раз дела в замке идут из рук вон плохо? Не выйдет! Его светлость знает меня не один год, и до сих поря прекрасно справлялась с обязанностями хозяйки! Что ты слугам наобещала, почему они все словно с ума посходили? Погоди, я выясню, через кого ты действуешь, и тогда не я, а ты вылетишь из замка!
Ого! Вот это темперамент!
Софья не ожидала такой реакции, и на несколько мгновений даже растерялась, не понимая сути претензий. Эта... ледя... обвиняет её в том, что наёмные работники обкрадывают хозяев? Серьёзно?
– Простите, но разве нам с вами доводилось вместе пасти гусей?
Теперь опешила уже вдова.
Соне даже показалось, что она слышит, как у той что-то скрипит в голове, настолько старательно Адель пыталась сообразить, на что миледи ей намекает.
– Арман любит меня! Меня, а не тебя! – спустя несколько мгновений очнулась вдовушка. –Посмотри на себя, чучело! Разве может такая, как ты, тощая немочь привлечь мужчину?
– В таком случае вам незачем беспокоиться, верно? Тем не менее вы почему-то продолжаете нервничать. К слову, от этого появляются морщины. Не боитесь, что ваше лицо скоро станет похожим на печёное яблоко?
– В-в-ведьма! – отшатнулась Адель и принялась ощупывать свой лоб и щёки. – Арман верит мне, я никогда его не подводила! А ты предала его! Обманула! Твои дни в замке сочтены! Странно, что он не выбросил тебя прямо в первую ночь, сразу как обнаружил, что ты перед ним не чиста!
Любовница выпалила это и осеклась, прикрыв рот рукой.
Та-ак, а вот это уже интересно! Неужели герцог поделился с ледей подробностями брачной ночи?
Или...
Или Адель откуда-то знала, что Сония уже не девственница?!
– Что это вы тут делаете? – герцог появился на редкость не вовремя.
– Чай пьём, – немедленно отреагировала Соня и протянула свою чашку супругу. – Хочешь попробовать? Вку-у-усный!
И ресничками хлоп-хлоп!
Глава 8
В замке на самом деле творилось что-то непонятное.
Изначально устраивать тотальный обыск и проверки он не собирался. Единственная цель расследования была найти предателя. Мерзавца или мерзавку, решившего лишить герцогство законного наследника.
Если бы жена не привлекла внимание странными вкусовыми предпочтениями (речь о бентарке), она могла умять всю миску ягод, и никто ничего не заметил бы.
Как объяснил лекарь, для противозачаточного эффекта женщине достаточно съедать две-три ягодки в месяц. Целая плошка фликсы, съеденная в один присест, обеспечивала бесплодие на полтора-два года.
– Это если женщина не примет антидот в ближайшие двенадцать часов, – добавил гер Ханц. – Миледи его приняла, теперь можете не переживать. Гарантирую, способность герцогини к зачатию не пострадала.
Арман отпустил лекаря, но не мысли о произошедшем.
Что это? Спланированная акция затаившегося врага?
Или случайная глупость любовницы?
Конечно же, в первую очередь подозрение пало на леди Адель, но вдова брата с лёгкостью объяснила наличие ягод в своей спальне.
Как рачительная хозяйка, она заботилась не только о себе. Намного проще и дешевле раз в месяц наделять каждую из незамужних служанок парой ягод фликсы, чем регулярно искать замену не вовремя залетевшим горничным. Или ломать голову, куда пристроить толпу байстрючат, пока их матери выполняют свою работу.