Непостижимый человек
Шрифт:
Юноша вспомнил побелевшее от страха лицо за стеклом.
– Но завтра ты увидишь, что он еще сослужит тебе хорошую службу.
Часа в три появился дядя Теодор. Он ехал в инвалидной коляске, а за ним шли его жена и Сэди. Еще пересекая палату, он помахал рукой Конраду. Казалось, что он постарел на десять лет.
Слушая дядю, Конрад понял, что эти два пожилых человека - его единственные друзья. В детстве у него было несколько друзей, но после смерти родителей вокруг мальчика выросла стена отчужденности. Дядя Теодор и его жена вытащили мальчика из грязи уличной жизни, и Конрад всей душой был благодарен
По сравнению с ними доктор Найт выглядел в представлении бального слишком самоуверенным, эгоистичным и брюзгливым.
Когда доктор ушел, подросток заговорил с дядей:
– Доктор Найт сказал, что может что-то сделать для моих ног...
– Я уверен, что он может.
– Дядя Теодор ободряюще улыбнулся, но его глаза были грустными.
– Эти ученые - очень умные люди. Они обязательно помогут тебе.
– А что с твоей рукой, дядюшка?
– Конрад указал на повязку.
– С рукой? Потеря пальца не помешает мне курить трубку.
– И, прежде чем Конрад успел вмешаться, он продолжил: - С твоей ногой совсем другое дело.
– Дядя Теодор встал.
– Отдыхай, Конрад. Ты еще побегаешь...
Через два дня, в девять часов, в комнату вошел доктор Найт. Он начал разговор, даже не поздоровавшись:
– Ну что ж, Конрад. Прошел уже месяц со дня аварии. По-моему, пришло время вернуть тебе ногу...
– Ногу?!
– удивленно воскликнул подросток.
– Что вы имеете в виду?!
– Я говорю в прямом смысле. А в школе вам ничего не говорили о регенерационной хирургии?
– А, пересадка почек? И не только почек... Вы хотите трансплантировать мне ногу?
– Ха! Ты почти угадал, Конрад. Но давай сначала кое-что проясним. Наука о регенерации зародилась лет пятьдесят назад, и теперь мы добились некоторых успехов в этой области. Так вот, сразу после операции тебе перелили много крови. Пока ничего страшного, правда?
Прежде чем ответить, Конрад помолчал. Ему не хотелось быть подопытным кроликом.
– Нет, пока ничего...
– Конечно, некоторые люди отказываются от переливания крови даже под угрозой смерти. Они боятся, что их тело будет осквернено чужой материей. Другие ничего не боятся. В самом деле, разве, когда мы едим или пьем, мы не соприкасаемся с иными материями?
– Доктор Найт улыбнулся.
– Конечно, - улыбнулся в ответ Конрад.
– Большинство людей придерживаются той же точки зрения, что и ты. Для них жизнь дороже всего остального. Иногда между донором и спасенным возникают крепкие дружеские отношения.
Лет пятьдесят назад некоторые люди, в большинстве своем ученые, добровольно отдавали свои органы для операций. Но все попытки проваливались из-за так называемой реакции отторжения. Даже умирающий организм стремился уничтожить пересаженный орган.
Но это вопрос скорее для биохимиков, чем для хирургов. Благодаря их помощи ежегодно спасаются десятки тысяч жизней; люди с поврежденными конечностями, органами, даже с повреждениями сердца и нервной системы получали новые органы. Самым сложным было добывать эти органы. Очень немногие хотят быть донорами. К счастью, некоторые люди завещали свои тела госпиталям. Когда они умирали, их здоровые органы замораживали и хранили до нужного случая. Так что теперь у нас есть резерв практически всех частей тела.
Когда доктор Найт замолчал, Конрад растерянно спросил:
– Этот госпиталь... Это делают здесь?
– Ты попал в самую точку, Конрад. Это один из сотни регенерационных институтов, - доктор Найт помедлил.
– Но твой случай самый тяжелый в нашей практике. Обычно мы пересаживаем здоровые органы пожилым людям и тем самым продлеваем им жизнь.
Доктор Найт помог Конраду приподняться на подушке и продолжил:
– Теперь ты понимаешь, почему в нашей больнице так много стариков. Мы даем семидесятилетним вторую жизнь, которая может длиться еще лет тридцать!
– Доктор... водитель той машины... я не знаю его имени... Вы говорили, что он может помочь мне.
– Да, я упоминал об этом. А теперь подумай, Конрад: согласен ли ты, чтобы тебе пересадили ногу того водителя?
– Не знаю...
– Решайся, Конрад. Выбор за тобой. Если тебе пересадят ногу, то ты станешь опять здоровым и сильным. Иначе тебя ждет инвалидная коляска...
– Операция будет завтра?
– О Боже, конечно нет!
– Доктор Найт непроизвольно улыбнулся. Подготовка займет не меньше двух месяцев. Ведь нужно проверить донорские ткани на совместимость: разные там кровеносные сосуды, нервные окончания и так далее. Пока ты будешь носить протез, но после операции у тебя будет здоровая нога. Теперь скажи: согласен ли ты на операцию?
– Да, - не сразу ответил Конрад.
– Нам нужно согласие твоего дяди...
Вдруг Конрад увидел тонкий шрам, идущий по запястью доктора Найта. Кисть чем-то отличалась от всей руки. Доктор, поймав взгляд юноши, пояснил:
– Это пример нашей хирургии. У меня было заражение крови, и пришлось пересадить руку. Она не хуже прежней. Без нее я не смог бы оперировать.
– Доктор, так вы хотите пересадить мне ногу водителя?
– Да, Конрад. И ты должен согласиться на это. Иногда люди боятся, что им пересадят органы какого-нибудь маньяка или психопата...
– доктор Найт замешкался. В наступившей тишине отчетливо слышался шум фонтанов и пение птиц.
– А почему вы хотите пересадить мне ногу шофера?
– Просто у нас практически не было доноров твоего возраста. Это просто счастливый случай, что ноги водителя не пострадали.
Доктор Найт встал.
– Я поговорю с твоим дядей и попрошу его зайти к тебе. А пока что отдыхай.
Подросток устало кивнул. Когда доктор Найт уже открывал дверь, Конрад задал вопрос, который не давал ему покоя:
– Доктор, а почему в госпитале так мало пациентов?
Доктор Найт медленно закрыл дверь и присел на стул. Он грустно смотрел на юношу.
– На это трудно ответить... А ты как думаешь?
– Может быть, госпиталь слишком большой...
– Конрад пожал плечами. Сколько человек он может вместить?
– Больше двух тысяч. Но раньше он был переполнен. Все хотели продлить свою жизнь еще на десяток-другой лет.
– И где же они теперь?
– За последние годы мы потеряли девяносто девять процентов пациентов. Многие больницы уже закрыты. А в остальных лечатся, в основном, врачи и средний медицинский персонал.
– Но, доктор... Если они не приходят сюда...
– Конрад подумал о своих дядюшке и тете, - если они не приходят сюда, значит, они выбирают...