Нереальное попадалово 2. Неравные
Шрифт:
Его дядя, как оказалось, уже был однажды помолвлен. Что было неудивительно, особенно принимая во внимание факт его звания младшего принца светло эльфийского двора. Положение, так сказать, обязывало и даже вынуждало.
Принцесса вампиров, которой по ее мнению несказанно повезло заполучить себе в женихи такого красавчика, была на седьмом небе от счастья и чуть ли не каждую минуту отсчитывала до будущего брачного ритуала. Мечтала о свадьбе, ждала ее с нетерпением. Чего нельзя было сказать о ее старшем брате, Верховном Правителе Вампиров. Гайлэнди он впервые увидел уже в день официальной помолвки между ним и своей сестрой, так как всеми вопросами предстоящего бракосочетания занимались посольства обоих королевств.
Просто до невозможного красивый юноша, с нежностью смотрящий в лицо своей счастливо улыбающейся невесте, с которой рука об руку
Юный принц был просто… Невероятен. Идеален во всем. Прекрасен и… желанен до просто безумной мысли схватить его, и немедленно утащить в свои покои, наплевав на все последствия этого сумасшествия. Предложить юноше супружество у Правителя не было совершенно никакой возможности, так как ко времени помолвки своей сестры он уже был благополучно женат на своей высокородной соотечественнице. Но желание заполучить эльфийского принца становилось с каждым днем все сильнее и навязчивее. Сводило с ума, заставило возненавидеть собственную сестру, в которой он теперь видел только лишь ненавистную и более удачливую соперницу.
Правитель Светлых эльфов сразу же заметил нездоровый интерес вампира к своему младшему брату. И в категорической форме заявил, что молодожёны после проведения брачного ритуала останутся жить во владениях младшего принца. А так как обычаи и эльфов, и вампиров подразумевали то, что супруга или младший супруг должны жить в доме старшего, то Верховный вампир вынужден был с этим безоговорочно согласиться.
Только вот свадьба так и не состоялась… Трагическая гибель невесты буквально за несколько дней до брачного ритуала выглядела очень странно. Девушка, которая с самого детства превосходно держалась в седле, погибла под копытами собственной, непонятно с чего вдруг взбесившейся лошади во дворцовом парке ее брата, к которому она вместе с женихом прибыла с предсвадебным визитом.
А Гайлэнди… он исчез. Причем очень странным образом. Сумев не попасться на глаза никому из многочисленных гостей и страже, которыми в преддверии знаменательного события замок Правителя был наводнен чуть ли не под завязку. Пропал он в тот же самый день, когда погибла его невеста, непонятно как умудрившись исчезнуть из своих комнат. Поначалу из-за всеобщего шока и поднявшейся затем шумихи, вызванными неожиданной смертью принцессы, об эльфийском принце даже и не вспомнили. А вот когда все же решились сообщить неудавшемуся жениху о горестном событии, то не смогли его нигде обнаружить. Хотя по всем сведениям он должен был находиться в выделенных лично для него апартаментах, где предпочитал проводить самые жаркие летние часы, спасаясь от палящего солнца, которое он переносил с большим трудом. Охрана из личной гвардии принца, которая дежурила возле его комнат, единогласно заявляла о том, что юноша с самого утра никуда не выходил. В замке и его окрестностях был тщательнейшим образом обыскан каждый уголок, да еще и по нескольку раз кряду, но все это было безрезультатно, юношу так и не смогли найти.
Про исчезновение принца Правителю Светлых эльфов сообщил брат погибшей, сразу же связавшись с ним по переговорным зеркалам и впоследствии принял в поисках пропавшего почти что родственника, самое активное участие. Только вот даже несмотря на объединенные усилия двух королевств юношу найти так и не смогли.
Глава 2
Прошло уже больше двух лет с момента исчезновения младшего принца эльфов. Многочисленные поисковые операции ничего не дали. Осведомители, находящиеся практически во всех королевствах, не смогли найти ни малейшей зацепки не то что о возможном местонахождении принца, но даже не сумели точно ответить жив ли еще юноша или нет. Дженэйвел, Правитель светлых эльфов уже практически смирился с тем, что его младший и единственный брат никогда не будет найден. И тут случилось почти что чудо…
В один прекрасный день к городским воротам эльфийской столицы подъехал основательно пропыленный всадник на едва живом, буквально падающем с ног скакуне. Вампир. Осторожно сгрузив со своего коня неподалеку от ворот объемный, завернутый в плащ сверток, положил рядом с ним бумажный конверт и тут же на всей возможной скорости ускакал в обратном направлении. Наблюдавшие это странное действие парочка направляющихся в город всадников-эльфов все же рискнули осмотреть подозрительный "подарочек" и, осторожно развернув сверток, обнаружили в нем своего совсем еще юного сородича. Живого, но находящегося в бессознательном состоянии. Попытка растормошить найденыша для того, чтобы узнать к чьему Роду он принадлежит, успехом так и не увенчалась. И, после недолгого спора, было решено доставить загадочную находку городской страже, точно так же, как и конверт, найденный рядом.
Когда взъерошенный стражник ворвался в зал совещаний и, с разбегу рухнув на одно колено перед своим Правителем, сообщил ему, что младший принц найден, Дженэйвел вначале не поверил. Но, когда быстро проследовав за гонцом, прошел в небольшую комнату отдыха дворцовой гвардии и увидел лежащего на одной из скамей бессознательного, чересчур бледного и изможденного юношу, тяжело осел рядом с ним на колени.
– Не может этого быть…
Неуверенно пригладив рукой длинные шелковистые волосы брата, Правитель изучающе уставился в лицо спящего эльфа. Прошло несколько необычайно долгих мгновений, которые завершились осознанием того, что это действительно тот, кого он уже почти причислил к ушедшим навечно.
– Гайлэнди… – с коротким стоном зарывшись лицом в волосы множество раз оплаканного брата, Правитель эльфов осторожно подхватил юношу на руки и торопливо понес его в сторону его же апартаментов.
– Ваше Величество, – несмело перегородил дорогу спешащему Правителю еще один стражник, – Прошу простить меня, но, думаю, что это важно… Вашего брата нашли возле центральных городских ворот и это письмо лежало рядом с ним. Адресовано оно Вам, лично.
Задумчиво осмотрев протянутый ему простой бежевый конверт, Дженэйвел кивком головы велел стражнику следовать за собой и продолжил прерванное движение. Добравшись до комнат принца и аккуратно уложив того на сноровисто разобранную прислугой постель, Правитель тихо вышел из спальни и уселся за массивный письменный стол в кабинете брата. Письмо, сразу же понятливо протянутое ему стражником, Дженэйвел распечатал с явным нетерпением… По мере прочтения лицо его становилось все более мрачным и, едва дочитав, мужчина смял бумагу в кулаке, который со всей силы впечатал в столешницу.
Что было в этом письме, кто именно его написал, кроме Правителя не знал никто. Слухов много разных ходило. Странное появление исчезнувшего при не менее загадочных обстоятельствах принца не обсуждали разве что только младенцы. Но Дженэйвел все эти сплетни пресек очень быстро, немедленно отлучив от двора самых болтливых. А остальные, более понятливые, быстро прикусили языки и постарались вообще забыть об этом странном происшествии. Причем навсегда.
Сам же Гайлэнди… Принц еще долго после своего загадочного возвращения не появлялся обществе. Несколько десятков лет он безвыездно прожил в одном из самых дальних уголков эльфийского королевства, в небольшом родовом замке. Не принимал никаких посетителей и только для брата делал исключение, чем тот вовсю и пользовался, навещая юношу при каждом удобном случае. В столицу принц вернулся только лишь для того, чтобы присутствовать на церемонии брачного ритуала между братом и Правительницей дроу.
Гайлэнди своим появлением при дворе произвел настоящий фурор. Он изменился и изменился очень сильно. Жизнерадостного открытого юношу, каким его запомнили до его исчезновения, словно подменили . А вместо него появился холодный неприступный молодой мужчина, который старательно игнорировал любого, кто даже только лишь пытался с ним заговорить. Гайлэнди просто разворачивался и уходил, но это не останавливало непрерывный поток желающих привлечь к себе хоть чуточку внимания принца.
Красота младшего брата Правителя эльфов стала настолько изыскана и притягательна, что уже на следующий после бракосочетания день Дженэйвела просто завалили предложениями о супружестве для его младшего брата. И это при том, что на официальном празднестве, продлившемся три дня, Гайлэнди был невероятно холоден со всеми, кто даже просто пытался завести с ним разговор, не говоря уже о более настойчивых знаках внимания. Единственной, кому удалось урвать несколько минут приватного разговора у молчаливого юноши, оказалась вдовствующая Правительница вампиров, потерявшая своего супруга всего лишь через несколько лет после гибели его же сестры. Ее супруг, как это было ни странно, простился с жизнью почти при точно таких же обстоятельствах, что и его несчастная сестра. Непонятно с чего взбесившаяся лошадь Правителя вместе с всадником рухнула в пропасть во время конной прогулки, прямо на глазах у его супруги и их многочисленной охраны.