Несомненная ценность

– Полечка, я понимаю, что вы только-только прибыли, ещё, наверное, и вещи не разложили. И специализация не совсем ваша…

Распорядительница орбитальной станции, высокая хорошо сложенная женщина, в своём серебристом комбинезоне похожая на валькирию древних мифов Прародительницы, вдруг осеклась. И, закусив губу, смерила взглядом субтильную, взъерошенную выпускницу Биологического Университета ЛОРМ 1 .

Полина прекрасно знала, что на большую часть старших её худощавое телосложение, непослушные рыжие волосы и большие голубые глаза производят впечатление между «что ж ты, девочка, в космосе забыла» и «девочка хорошая, но как

– Ваша специальность… – В верхней части лба Клары, у самой линии рота волос, зажёгся и тут же потух белый огонёк – включился встроенный имплантат, считывающий данные с опознавательной карточки Полины и конвертирующий их в наиболее удобный для хозяина вид информации. – Ваша специальность – конструктор псевдо-живых организмов. Насколько хорошо вы знакомы с концепциями зарождения жизни?

– Зависит от того, о какой именно жизни идёт речь. Если мы говорим о разных версиях РНК-мира, то неплохо знакома, нам читали этот курс два семестра. Если о других, более экзотических, то не очень – исключительно в рамках вводных лекций и личного интереса. Но, подождите… – сообразив, чем, скорее всего, вызван вопрос начальницы, Полина охнула и широко раскрыла глаза. – Распорядительница Клара, вы вправду хотите назначить меня искателем?!

– Не хочу. Вы и сами знаете, насколько высокие требования предъявляются к специалистам, занимающим эту должность. И какие кары падали на головы тех распорядителей, на станциях которых искателями назначались не соответствующие требованиям личности. – Распорядительница поморщилась. – Но вы-то ещё можете справиться, а вот изучение планеты без искателя гарантирует мне огромные проблемы. Давайте так: я сейчас расскажу вам, в чём проблема, и опишу условия работы. А вы очень хорошо подумаете, трезво оцените свои возможности и согласитесь или откажетесь.

Не дожидаясь ответа, Клара провела пальцем по панели управления обстановкой. Видимо-осязаемая модель системы А?-28 появилась в центре кабинета, между диванчиком из переплетённых серебристо-зелёных стеблей металло-тростника и массивным столом, имитирующим грубую рельефную чешую древних крокодилов. В системе – одной из многих систем галактики Андромеда – было всего четыре больших объекта. В центре – Гримм, красный карлик массой 0,6 солнечных, и практически падающая на него в некоторых точках орбиты бешено вращающаяся рыхлая планета Рапунцель. На самой дальней границе зоны Златовласки – Белоснежка, суперземля с семью спутниками. И, на дальних окраинах, мининептун Метелица, каким-то чудом не покидающий зону притяжения Гримма. Между Белоснежкой и Метелицей, возле внешней границы пояса астероидов, светилась холодным белым светом миниатюрная точка – орбитальная станция, с которой ЛОРМ изучала планетную систему А?-28.

– Станцию построили семь лет назад. В основном, как перевалочный пункт перед колонизацией системы А?-30 – там обнаружены углеродная планета с хорошими запасами графита и алмазов и ещё парочка спутников с залежами лютеция. Как вы знаете, нынешний вектор развития Лиги предполагает тщательный поиск и сохранение жизни на всех изучаемых объектах. Винс, искатель, появился у нас три года назад, как только был готов цех сборки кораблей. – Клара накрутила на палец длинную русую прядь и тяжело вздохнула. – И когда уже учёные обойдут предел телепортационной массы? Думала, с ума сойду, пока сюда все материалы доставили. Так вот, Винс успел тщательно изучить Метелицу и все спутники Белоснежки. А неделю назад, едва приступив к исследованию Белоснежки, эти идиот подбил одного из техников устроить гонки на планетоходах. Это на не исследованной до конца планете! И, естественно, оба сорвались в углекислотный океан.

– Какой ужас! – Полина поёжилась, представив себе, что может произойти с человеком, попавшим в подобную передрягу. – У вас тут какие защитные комбинезоны используются?

– Смешанного типа. Так что идиоты выжили, ненадолго лишившись всего лишь нескольких рельефных частей тела. За пять дней обоих подлатали, но не здесь, конечно, на Сабду телепортировали. Техник легко отделался – постановили только вычесть из зарплаты стоимость планетохода. А вот Винса сразу после выздоровления разжаловали до штатного биолога-конструктора, причём разжаловал лично ответственный за колонизацию кластера А?. Вот и получилось, что к вашему выпуску я отправляла запрос на назначение биолога-конструктора, имея в штате искателя. А со вчерашнего дня всё наоборот, и работу надо как-то продолжать. А свободного искателя не найти – в кластере А? нестандартная форма жизни обнаружилась, все там, на перспективном направлении.

Клара убрала модель системы, ещё раз с ног до головы оглядела Полину, сложила руки на груди.

– Вот тебе моё предложение: поработай у меня искателем хоть годик, пока новое поколение не выпустится. Если будет получаться, то пройдёшь дополнительную подготовку и уже будешь полноправным искателем. А не захочешь – лично найду тебе хорошее назначение по специальности. Устраивает?

Полина сделала странное движение, резко поднявшись на носочки и сразу же опустившись на пятки. Затем, не выдержав, пару раз подпрыгнула от обуревающих ещё чувств. Возможность вот так, запросто, стать искателем! После того, как она побоялась поступить на этот факультет и все семь лет обучения жалела о собственной трусости! Это точно был сон, чудесный, самый лучший сон!

– Я вас не подведу! Можно отправляться?

– Нужно. Найдёшь в ангаре Уэрра, он доставит тебя на Белоснежку.

Клара хотела было дорассказать, где находятся ангары и кто такой Уэрр, но не успела – Полина вылетела из кабинета с такой скоростью, словно за ней гналась парочка чудовищ из популярных в последние месяцы ужастиков с эффектом присутствия. Распорядительница пожала плечами и принялась за изучение списка материалов и оборудования, которые следовало встретить на следующий день возле телепортационной установки. Могла же новая искательница сначала забрести в ангары, а потом уже добраться до её кабинета?

На самом деле, Полина выяснила, где находится кабинет Клары, ещё в телепортационной установке Сабды, главной планеты Лиги, удачно разговорившись с бывалым космоврачом, тоже ждавшим отправки в кластер А?. И об устройстве остальной станции не имела ни малейшего понятия. Но предпочла не задавать лишних вопросов, опасаясь, что распорядительница передумает. И вообще, на изучение огромного неугомонного Нади, столицы ЛОРМ, в котором и находился Биологический Университет, ей понадобилась всего неделя. Не могли же этажи и переходы станции оказаться более людными и запутанными!

Шагая по бесконечным равнодушно-белым коридорам, изредка прорезанным такими же равнодушными белыми автоматическими дверями, Полина представляла себе как добросовестно и безупречно отработает этот год на Белоснежке. Ничего не найдёт, конечно, для перспективной планеты искатель нашёлся бы. Но тут главное – репутация. Отработать, добрать курсов в родном универе и стать полноправной частью сообщества искателей. Самого незаменимого, самого важного, самого романтичного профессионального сообщества. И вот тогда все заткнутся окончательно! И соседи, уверенные, что родители, довольствующиеся гарантированным содержанием граждан ЛОРМ, могут воспитать только такую же дочь. И бывший парень, ставший бывшим в тот же момент, как ехидно сказал, что такую мямлю, как Полечка, звёзды пережуют и выплюнут. И вообще – все!