Неспящая красавица
Шрифт:
Наконец они преодолели заслон, и Анни, остановившись, обернулась. К ее вящему облегчению, все принцы бодрствовали.
– Вы ни в коем случае не должны отпускать друг друга, даже если вам почему-то захочется сделать это, – предупредила она их. – Нам нужно пройти через весь замок и подняться на верхний этаж. Теперь мы станем двигаться быстрее, потому держитесь крепко.
И они отправились дальше. Неуклюжая цепочка шириной в одного человека пересекла внутренний двор и уже подходила к лестнице, как вдруг сзади раздалось громкое ворчание, а затем глухой удар. Обернувшись, Анни увидела, что
– Кажется, нам придется вернуться, – сказала Анни. – Мы никого не бросим. – И она, потянув всех за собой, пошла обратно. Принцы застонали.
– Но зачем? – воскликнул Кларенс. – Он всего лишь медведь!
– А тебе бы понравилось, если бы мы забыли тебя здесь? – рявкнула Анни. – Можешь остаться с ними. – И она указала на двух стражников, которые спали, прислонившись к стене. Было видно, что им не очень-то удобно.
Взглянув на рассерженные лица принцев, Кларенс побледнел.
– Нет, – выдохнул он так тихо, что Анни едва его услышала.
– Тогда не отпускай руку, и неважно, кого ты держишь.
Шеренга, преломившись, стала гусеницей возвращаться назад, а Анни заметила, что Кларенс избегает встречаться с кем-либо глазами. Он притих и когда подошел к Бельдегарду, то, не колеблясь, прикоснулся к нему. Принц-медведь тотчас же вскочил и, ворча и качая могучей головой, закосолапил вслед за Кларенсом.
Повсюду в замке спали люди. Служанки и придворные, растянувшись на полу в залах, сладко посапывали. Пажи тихонько храпели над коробками, которые они куда-то несли. У спящей кошки слегка дергались лапы, а буквально в двух шагах от нее спала мышь, которую она, видимо, преследовала.
Кавалькада спасателей начала подниматься. Молча, ибо оглушительная тишина замка давила. Один этаж, второй, и вот они достигли этажа, где располагались покои принцессы Гвендолин. Анни зашла в комнату, а принцы сгрудились за ней и потрясенно уставились на спящую красавицу.
Наконец Эмилио нарушил молчание:
– Люди говорили правду. Это самая прекрасная принцесса во всех королевствах!
– И она станет моей женой, – воскликнул Дигби, толкнул Анни вперед и, волоча за собой Лиама и остальных, подошел к кровати. Широко ухмыляясь, он наклонился и слюняво и смачно поцеловал Гвендолин в губы. Подождав немного, поцеловал ее снова, на этот раз крепче.
Когда опять ничего не произошло, и Дигби, казалось, засобирался предпринять еще одну попытку, Анни вмешалась:
– Довольно. Остановись.
– Еще один поцелуй, – отмахнулся наглец и снова склонился над Гвендолин.
Лиам попытался оттащить принца за ту руку, которую держал, но тот стоял намертво. Лиам посмотрел на Анни:
– Сколько силы ты хочешь, чтобы я применил?
– Нисколько, – ответила она, отпустила ладонь Дигби и отошла в сторону.
В одно мгновение глаза всех принцев закрылись, и они уснули. Кто-то рухнул на пол как подкошенный, другие, падая, оперлись на кровать и остались в полустоячем-полулежащем положении. Анни обошла Дигби и потянула его за рукав, разъединяя их с Лиамом руки. Затем взяла друга за руку, и тотчас же и он, и все принцы позади него очнулись.
– Вы
Анни и Лиам чуть сдвинулись в сторону, и к ложу подошел Андреас. Он прижался к губам Гвенни поцелуем сладким и нежным. И когда ничего не изменилось, его лицо разочарованно вытянулось.
– Полагаю, я всегда могу устроить еще одно состязание, – сказал он, отступая.
– Когда-нибудь ты обязательно найдешь подходящую девушку, – заверила его Анни. Она тоже была разочарована. Из Андреаса бы вышел превосходный зять.
Анни держала Лиама за руку, пока принцы перестраивались. Третьим попытать счастья должен был Козвальд. Его поцелуй оказался столь страстен, что Анни даже отвернулась. Но Гвендолин так и лежала недвижима, и Козвальд, вздохнув, встал рядом с Андреасом.
И если каких-то десять минут назад Анни была полна радостного ожидания, сейчас она уже тревожилась.
Она не слишком хорошо была знакома с Эмилио. Он производил впечатление довольно-таки хорошего человека, хотя, конечно, жизнь в лягушачьем обличии сделала его немного странным. Если Гвенни выйдет за него замуж, то у нее появятся двое приемных детей. Анни надеялась, что его поцелуй сработает.
Эмилио так быстро поцеловал Гвендолин, что Анни едва не пропустила это. Но ничего не произошло, принц вздохнул и признался:
– Почему-то я совсем не удивлен. – Ведя ладонью по соединенным рукам остальных претендентов, Эмилио отошел в конец шеренги.
Анни не знала, что делать. Следующим был Кларенс, а она и мысли не допускала, что он может оказаться истинной любовью сестры. Они и взяли-то его с собой лишь для того, чтобы не дать чинить гадости. Если он поцелует Гвенни, и она и правда очнется…
– Ну наконец-то! – воскликнул Кларенс, когда группа перестроилась, и он оказался около ложа. – Ты должна была позволить мне идти первым и не мучить всех этих бедолаг. – Он оглянулся на принцев и покачал головой: – С самого начала они были обречены на неудачу.
Повернувшись к Гвендолин, он наклонился и с силой прижался к ее губам. И лишь каким-то чудом Анни заметила, что он больно ущипнул сестру за щеку.
– А ну перестань! – вскричала она и стукнула Кларенса. – Отойди от нее сейчас же, или я…
– Что ты? Ты же хотела, чтобы я разбудил ее?
– Но не так! О, твой брат был прав: ты ужасен!
– Так вот в чем дело! Ты желаешь, чтобы ее разбудил Лиам! Мой маленький братец…
Потянувшись, Анни выдернула ладонь Лиама из хватки Кларенса и опустила ее на спину Бельдегарду, дабы принц-медведь и другие принцы – кто еще держался за руки – не заснули. Конечно же, она хотела, чтобы Гвенни очнулась, но не может же Лиам быть истинной любовью ее сестры?! Аннабель и в голову никогда не приходило узнать у него, не хочет ли он поцеловать Гвенни, да и сам он никогда не вызывался. Но что если ему на роду написано жениться на сестре? Сердце Анни будет разбито, но хотя бы королевство снова заживет нормальной жизнью. Однако в любом случае не ей принимать решение, и если Лиам никогда не заговаривал об этом…