Шрифт:
Спящей Красавице не спалось. Она стояла у окна высокой башни и, нахмурив лоб, вглядывалась в подзорную трубу.
Уже который день какой-то настырный герой рвался к зачарованному замку, отбивая все атаки стремительнорастущего шиповника, сильнохлещущих ив, сногсбивающих вьюнов и рьяноколющего терновника. Обычно претендентам на ее руку, сердце и роскошный дворец хватало пары часов ожесточенной борьбы с бушующими кустарниками, деревьями и растениями. После чего, щедро украшенные шишками, синяками и царапинами, изломав мечи, искрошив в крошку кинжалы и изодрав руки в кровь, они теряли весь свой пыл и разъезжались по домам. Спящая
— А вот у новенького, похоже, совести нет, — раздраженно сказала она, прислушиваясь, как стонет от бессилия шиповник, как надрывно рыдает, роняя ветви под ударами меча, ива, как ноют затоптанные вьюны.
— Экий нахал! — подтвердил ее голосом попугай, сидящий у нее на плече.
— Заткнись, Арчи, не до тебя, — шикнула на него девушка, стряхивая с плеча. Попугай взмахнул крыльями, опустился на стол и обиженно распушил перья. Его хозяйка нервно кусала губы. Ее лучшие создания и верные охранники, никогда не подводившие ее прежде, сейчас терпели сокрушительное поражение от рук какого-то юнца. В подзорную трубу Спящая Красавица видела его белокурую макушку и безусые щеки. Тоже герой нашелся, она скривила нос. Мальчишка!
Она пошлет ему столько препятствий, что у него не хватит терпения и сил дойти до ступеней дворца. Она этого просто не допустит, потому что… он ей нравится. Нравится та ярость, с которой он борется с ее кустарниками и деревьями, и та смелость, с которой он бросается в заколдованные заросли… И особенно та нежность, с которой он смотрит на поверхность щита, украшенного ее портретом.
Юноша любовно отер капельки травяного сока со щек нарисованной красавицы. Щеки были белыми — бедняжка давно не видела солнца, будучи погруженной в колдовской сон в своем замке. Глаза были синими, хотя в их синеве юноша сомневался. Портрет рисовали по описанию графа де Брехта, которому посчастливилось увидеть Спящую Красавицу и после этого вернуться домой. Крайне сомнительно, что заколдованная принцесса спала с открытыми глазами, и уж тем более невероятно, что граф де Брехт смог разглядеть их цвет, заглянув в окно башни со спины ручного дракона.
— А мне кажется, что глаза у тебя светло-карие, как мед, — шепнул он, запутавшись взглядом в нарисованных каштановых локонах. Травяной сок, растертый по белизне щек, придал им и вовсе болезненный оттенок. Юноша выудил флягу, плеснул несколько капель на платок, бережно провел им по портрету на щите. К счастью, художник нанес на него специальное покрытие, и щитом можно было смело укрываться от дождя, не волнуясь о том, что портрет стечет с металла вместе с водой. И только после этого юноша жадно припал к фляге.
Вокруг него сердито ворчали боярышники, хныкали ивы, прижимая к себе обрубки ветвей, ощерился иголками изрядно поредевший шиповник. Позади остался коридор, прорубленный в непроходимых зарослях. Всего десять шагов. Полдня ожесточенного сражения с зачарованными деревьями.
Юноша переступил через сломанные ветки и решительно зашагал к замку по залитой лунным светом дубовой аллее. Ему страстно хотелось заглянуть в глаза Спящей Красавицы и увидеть, какого они цвета на самом деле.
Спящая Красавица со вздохом отчаяния отпрянула от окна. Она сделала все возможное и невозможное, чтобы преградить храбрецу путь во дворец. На лунной аллее она наслала на него призраков, стоны которых повергали в бегство даже самых отчаянных смельчаков. Юноша даже не замедлил шаг. Она преградила ему путь стеной пламени — он бесстрашно сунулся в огонь. Магическое пламя даже не опалило его, и он одолел препятствие в несколько шагов. Она выпустила ему навстречу свою любимицу мантикору, наказав не причинять ему вреда, просто не пропускать к ней. Этот безумец сражался как бешеный — мантикора бежала, поджав ядовитый хвост. И вот теперь его шаги уже стучали по лестнице, ведущей в башню. Еще минута, и он будет здесь. Глупец.
— Ты не спишь? — удивленно моргнул он, шагнув в круглую комнату под крышей башни. Растрепанный, чумазый, с горящими глазами, с трогательной ямочкой на подбородке.
— Бессонница замучила, — буркнула Спящая Красавица и неприязненно спросила: — Ты чего пришел? Тебя кто звал?
— Я пришел спасти тебя, — растерянно произнес юноша и с глупой улыбкой добавил: — А у тебя и впрямь глаза светло-карие, как мед.
— Дурак! — с досадой воскликнула Спящая Красавица, пряча глаза и боясь попасть под обаяние этого бесстрашного юноши с золотыми кудрями ангела и дьявольски соблазнительной улыбкой. — Какой же ты идиот! Ты что, совсем тупой? Не понял, что тебе здесь не рады, тебя здесь не ждут и спасать тут никого не надо! Немедленно поди прочь!
Для убедительности она топнула ногой.
— А ты?
— Я останусь здесь!
Юноша растерянно потоптался на месте, после чего подскочил к строптивице, перекинул ее через плечо и потащил из башни.
— Ты что? — опешила та.
— Я понял, ты находишься под действием заклинания, — спокойно пояснил он. — Злая ведьма не только опутала непроходимой чащей твой замок, но и тебя саму разумом помутила. Уверен, стоит тебя вывезти за пределы замка, ты сразу же придешь в себя.
— Идиот, мне за пределы замка нельзя! — Спящая Красавица вывернулась, пнула спасителя в бок и, спрыгнув на пол, понеслась обратно в комнату.
Юноша потер ушибленный бок, озадаченно покачал головой и последовал за беглянкой.
— Извини, я не представился. Воспитание, наверное, не позволяет тебе принять помощь незнакомого мужчины. Принц Оливер, — насмешливо склонил голову он.
— Неужели, принц? — хмыкнула Спящая Красавица. Ей очень хотелось выглядеть сердитой и оскорбленной, поэтому она надула и без того пухлые губы, вздернула курносый нос, уперла руки в боки, отчего ее фигура сделалась похожей на песочные часы с двумя ручками. Красавицей узница замка не была, но от ее миловидного треугольного личика невозможно было отвести взгляд.
— А я и есть та злая ведьма, которая наколдовала заросли вокруг замка и вызвала призраков с мантикорой, — огорошила она принца.
— Но зачем? — растерянно моргнул тот.
— Неужели непонятно? — раздраженно ответила девушка. — Чтобы никто не мог сюда проникнуть!
— Но зачем? — повторил свой вопрос юноша.
— Потому что любой, кто полюбит меня, обратится в камень, — жестко сказала Спящая Красавица. — И любой, кто проведет в замке четверть часа — тоже. У тебя есть еще несколько минут, чтобы покинуть его.
— Я не уйду без тебя, — убежденно сказал он.
— Я не пойду с тобой, — не менее решительно возразила она.
— Тогда мне придется применить силу, — предупредил принц.
— Ты меня слышишь? — в ее голосе зазвучали нотки отчаяния. — Беги отсюда немедленно! Беги прочь и расскажи всем, что никакой Спящей Красавицы нет, пусть меня оставят в покое!
— Глупости это все. Никакого заклинания не существует, — неожиданно произнес принц.
— Это почему же? — опешила девушка.
— Потому что я уже люблю тебя, — просто признался юноша. — И как видишь, еще не окаменел.