Неспящие. Книга Врат
Шрифт:
– По большей части так и есть – подтвердил священник. – Но несколько раз нам попадались предметы, действительно обладающие злой силой.
– Каков гонорар? – спросил Крот.
– Двадцать пять тысяч рублей каждому из вас.
– Маловато.
– Парни, не забывайте, что вы нам задолжали за три поставки боеприпасов и снаряжения! – напомнил полковник. – И если провалите дело, сумма уменьшится вдвое.
– Зверство какое! – притворно испугался Крот. – Ладно, будем стараться.
– Так мы что, соглашаемся? – не понял Запал.
– Естественно – сказал Шрам. – Может награда и невелика, но участие в этом деле избавит нас от скуки. А то в последнее время совсем паршиво было!
– Если согласны, то вот материалы по делу – полковник протянул лидеру Неспящих запечатанный файл. – Там же указан и сборный пункт наших объединенных сил.
– А-А-А!!! Изыди! Сгинь, пропади дьявольское наваждение! – раздался из коридора истошный вопль дознавателя, сопровождаемый дробным топотом. Все находящиеся в зале недоуменно переглянулись.
Двойные двери отворились, и на пороге возник Шаман, глаза которого скрывались за неизменными черными очками.
– Много пропустил? – поинтересовался он.
– Считай, все – ответил Шрам. – А что это за шум в коридоре был? Твоя работа?
– Можно сказать и так. Я к вам шел, а тут этот пескарь сушеный сидит. Меня увидал, аж скривился весь и плеваться начал. Ну, я очки снял да зыркнул на него разок, а он почему-то в крик, да лыжи на выход навострил! С такой скоростью, думаю, уже полпути к трассе одолел.
Все улыбнулись. Не так часто склочного дознавателя ставили на место и еще реже заставляли улепетывать без оглядки. Только Шрам и Крот обменялись обеспокоенными взглядами. У обоих на языке вертелся один и тот же вопрос: «Неужели снова?»
Причины для подобного беспокойства у Крота, да и других стражей имелись веские. Внутри Шамана уже не первый год обитала мощная и опасная темная сила, и единственное, что было известно – сила эта напрямую связана с мечом-катаной Йоширо, который появился у Шамана несколько лет назад. Обладание подобной мощью не прошло даром – глаза Андрея стали ярко-лиловыми, поэтому он постоянно носил черные солнцезащитные очки.
Ни на шутку обеспокоенные подобным явлением, Неспящие предприняли расследование и далеко не сразу, но выяснили, что в клинке заключена душа дракона причем очень коварного и непредсказуемого: он мог охотиться на невинных или же наоборот, демонстративно расправляться со всякими подонками. Мог никак себя не проявлять или же явиться в облике огромной крылатой тени, способной за секунды истребить всех, кто имел неосторожность попасться на глаза 2 .
Правда, в громком деле, произошедшем три года назад, драконья сила пришлась как нельзя кстати. В бою за базу тамплиеров Шаман прошел сквозь все кордоны врагов, словно нож сквозь масло, смел с пути всех, кто пытался ему противостоять, и практически вырвал юную Ассию Сент-Клэр из рук захвативших ее инквизиторов. Остановить его шествие смогла лишь кронгерцогиня Адель, которая вырубила Шамана мощным заклинанием. Позже друзья нанесли на его тело множество магических татуировок, создав тем самым некую защиту, что должна была сдерживать эту непонятную силу, не давая ей вновь захватить контроль над разумом Андрея. Кроме того, стражи выяснили, что девушка чем-то интересна дракону, ибо тот оберегал ее, мгновенно и безжалостно уничтожая любого, кто хотел причинить ей вред… даже собственных последователей 3 .
2
См. «Неспящие. Дыхание тьмы».
3
История Ассии Сент-Клэр описана в книге «Неспящие. Игра теней».
После нанесения защитного контура дракон успокоился, но Неспящие знали, что расслабляться рано – враг был лишь отброшен, но не побежден. Это наглядно показало прошлогоднее дело, когда Неспящим пришлось столкнуться с одним из Древних богов. В его присутствии не помог даже защитный контур! То и дело частично менявшийся Шаман, тогда действительно внушал страх 4 …
– А, кстати, что за работенку нам предложили? – спросил Андрей. – Драться придется?
– Подозреваемых ни в коем случае не убивать! – категорично заявил Кривозуб. – И по возможности не калечить!
4
Об этих событиях рассказывает книга «Неспящие. Проклятие рода фон Зальц».
– «По возможности»? – Шаман едва усмехнулся уголками рта. – Звучит неплохо.
Глава 2. Книга
Где-то на западе от Брянска
11 сентября 2007 г. 23:50
Ночь полностью вступила в свои права, окутав непроглядным мраком брянские леса. Вековые деревья неподвижно замерли, ни один порыв ветра не решался потревожить их сонный покой. Вся живность затихла, ожидая наступления нового дня, когда можно будет выбраться из своих укрытий под ласковые лучи восходящего солнца.
Но как ни старалась ночь, окутать весь лес темнотой ей не удалось. На большой поляне, пожирая сухие дрова, трещал, плюясь языками пламени, костер. Сложенный из толстых бревен, в высоту он достигал метров трех. Жар, исходящий от него, был столь силен, что никто из собравшихся на поляне не решался подойти близко.
Все, пришедшие сюда этой ночью (а было их немало), собрались вокруг большого серого валуна, на плоской поверхности которого лежала рыжеволосая девушка. Она с ужасом взирала на окруживших её людей, облаченных в длинные черные балахоны. Их лица скрывали глубокие капюшоны, так что бедняжка могла видеть лишь отблески огня в глазах. Четверо из них крепко держали несчастную за руки и за ноги, остальные обступили их в несколько рядов и безучастно взирали на жертву. Губы девушки дрожали, из больших зеленых глаз катилась слезы.
– Отпустите меня – прошептала она, в который уже раз взывая к жалости собравшихся на поляне, но на её мольбы никто не обратил внимания.
Вдруг толпа оживилась, собравшиеся расступились, образовывая живой коридор. Девушка подняла голову, чтобы узнать причину.
От костра к ней направлялся мужчина в таком же черном балахоне, как и у остальных. Он был уже немолод, об этом говорила шаркающая походка и согнутая, словно под неимоверной тяжестью, спина, к тому же из-под глубокого капюшона торчала куцая седая борода. В отличие от прочих, на его груди висел медальон на массивной цепи – заключенная в круг пятиконечная звезда. Перед собой он нес большую, словно альбом для рисования, но толстую книгу, страниц в ней было тысячи две, не меньше. На черном железном переплете был изображен точно такой же символ, что и на медальоне старика.
Он подошел к камню и встал слева от девушки. От толпы немедленно отделилась фигура в черном и, подбежав к старику, замерла в глубоком поклоне. Тот положил книгу на услужливо подставленную спину и, окинув девушку взглядом, дребезжащим голосом произнес:
– Подготовьте жертву.
Двое из первого ряда немедленно достали из складок одежд жуткого вида серпы. Послышался шум разрезаемой ткани, и через минуту несчастная осталась обнаженной, её разрезанную одежду отнесли к костру и кинули в пламя.