Нет Шутта шуттее старого Шутта

Асприн Роберт Линн

– Я всегда выигрываю, - самодовольно сказал Эрни.

– Ага, конечно, - промурлыкала Лола, поправляя шляпку.
– Тогда скажи мне еще раз, почему ты взялся за работенку от мистера Ви и ему подобных? С застывшими улыбками они прошлись под ручку мимо охранников казино. Актеры, замаскированные под легионеров, не удостоили их ни единым взглядом.

Внутри они пронеслись через вестибюль, не обратили внимания на стойку регистрации постояльцев и направились к этажам, на которых размещалось казино. В рабочее время Шутт должен быть там, наблюдать за тем, как растут его инвестиции. Конечно, если он вообще есть в казино. Лола и Эрни уже в прошлый раз поняли, насколько рискованно предполагать

это.

– Ты его видишь?
– спросила Лола, когда они зашли в бар.

Эрни окинул взглядом помещение.-Ни одного знакомого лица... Эй! Присмотрись! Всегда хотел узнать что с ней случилось - а она азартными игами увлеклась!

– Кто?
– спросила Лола, наблюдая за женщиной, на которую указывал Эрни. Эта невысокая женщина листала журнал о гонках и потягивала кристально чистый напиток.
– Я вижу о ком ты, но не узнаю лица. Она звезда головидения или кто-то еще?

– Да нет, - издевательски произнес Эрни.
– Это Мария Дела Фанатико - величайший гонщик Формулы-Ультра своего времени. Побила все рекорды Тур-де-Заппи, в первый же год выступлений. Когда она внезапно ушла из гонок, все были шокированы. Где-то пятнадцать лет назад. Люди думали, что у нее появился богатый бойфренд, который не хотел, чтобы она занималась гонками или что-то вроде этого. Когда я был ребенком, она считалась самой горячей штучкой в мире. Но увидеть ее здесь... не ожидал.

– Ну, если у нее есть богатый бойфренд, то понятно, почему она может себе позволить находиться на Лорелее, - сказала Лола.
– А нам бы не помешал джекпот-другой. Давай съедим по бесплатному завтраку в игровых комнатах и посмотрим - может наш малыш находится там?

– Ну конечно, - пробормотал Эрни.
– И это снова окажется проклятый робот.Он бросил еще один взгляд на Марию Делла Фанатико, но все же пошел за Лолой в следующий зал.

– Все, Клыканини, теперь твое время на отдых, - сказал лейтенант Армстронг, заступая на ночное дежурство.
– Погуляй где-нибудь полчасика. Клыканини встал, положил свою книгу (Словарь межвидовых законов, Дж. Блэк, 21 издание) и посмотрел на часы. Три ноль-ноль, середина ночи, если верить коммуникатору.
– Я скоро вернуться, - сказал он хрипло и пригнувшись, вышел. Он не понимал, зачем Легиону нужно, чтобы он вышел, если он может намного лучше расслабиться внутри ?центра связи, просто продолжив свое чтение. Но Армстронг свято чтил законы, поэтому Клыканини предпочитал не спорить с лейтенантом, справедливо считая это пустой тратой времени. Было легче встать, прогуляться где-нибудь пару часов, дыша ночным воздухом и вернуться, когда смена лейтенанта закончится.

Принадлежа к ночному виду, как только роту возглавил капитан Шутник, не склонный забивать квадратные колышки в круглые отверстия, трудности с ночным дежурством для людей практически прекратились. Например, сержанты были не в восторге от перспективы ночных бдений, конечно, если это не входило в какую-нибудь вечеринку. Капитан составил для Клыканини такой график, чтобы он мог трудиться в те часы, когда ему удобно. А так как ночью большинство людей спали, волторн занимался в основном расширением своего кругозора путем прочтения человеческой литературы. В любом случае, он не покидал комнатку для дежурных, а если что-нибудь случалось не в его смену, то должен был позвать кого-нибудь из людей. Таких мелочей Клыканини не понимал, это было для него одной из загадок человеческой расы.

Центр связи был расположен неподалеку от плаца. Шутт позаботился, чтобы в модульном лагере, купленном им специально для зенобианской операциии, был доступ к командному центру из любой точки лагеря. Клыканини одобрял это решение. В случае реальной угрозы оно могло не только сэкономить время, но и спасти жизни.

Он вышел на плац и посмотрел в ночное зенобианское небо. Здесь, в пустыне, было темно и незнакомые созвездия дождем рассыпались по небу. Родное светило Клыканини в этот час не было видно, но он знал, что находится Зенобия в созвездии Орлиный хвост. Клыканини не видел никакого сходства между звездами и хвостом какой-либо птицы, но никогда не видел орла и пока что примирился с названием.

Пока он стоял, глядя в ночное небо,раздался тихий шепот:-Клыканини! Подойди срочно, пожалуйста!
– Он обернулся и увидел Руба, одного из трех гамбольтов, зачисленных в роту Омега. Принадлежа к семейству кошачьих, они тоже были незаменимы для ночной работы. Ввиду отсутствия боевых действий, их работа в основном заключалась в помощи плохо видящим в темноте видам добраться куда-либо. Но на всякий случай капитан решил иметь несколько натренированных солдат в ночном карауле.

– Что такое?
– спросил Клыканини, понизив голос и присев к Рубу, прислонившемуся к гусенице БТРа.

– Не знаем, Клык, - произнес другой голос - человек-легионер Убивец.
– Странные вещи в пустыне...

– А почему вы тогда не сообщать об этом?
– удивился Клыканини. В последнее время он сидел в Центре связи и никаких докладов о подозрительной деятельности получено не было. Он был полностью уверен в этом, так как лейтенант Армстронг тщательно следил за любыми изменениями на экране.

– Мы не уверены в опасности происходящего, - сказал Руб; речь его была более цивилизованной, чем у волторна, но только потому что он пользовался транслятором.Но Клыканини своей целью ставил изучение языка, без чего было невозможно понимать людей. Собственно, познание этого таинственного вида и было целью вступления волторна в Легион.

– Датчики по периметр ничего не обнаруживать, - сказал Клыканини, вглядываясь в указанном Убивцем направлении. Какие вещи показаться тебе странными? Огни, звуки, запахи?

Слабый свет, движение, - сказал Руб.
– Настолько слабые, что Убивец не всегда может их заметить.

– Что-то я все-таки заметил, - уточнил Убивец, носивший на голое прибор ночного видения.
– Что-то желто-зеленое и медленно передвигающееся.

– Есть вероятность, что это микроиды?
– спросил Клыканини, вспомнив о микроскопических кремниевых существах, которые капитан и Бикер обнаружили н так давно в зенобианской пустыне.

– Возможно, - сказал Руб.
– Да только микроиды обнаруживаются электроникой. Их можно было исключить еще этой стадии защиты, верно?

– Да вроде бы так, - согласился Клыканини.
– Хотя о них немногое известно. Может, это их новый форма жизни. А может, мы не знать некоторые стороны зенобианская жизнь, как летающие тарелки со светом, которые быть на Старой Земле.

– Ах, это всего лишь детские сказочки, - протянул Убивец.
– Идиоты, которые пописывают эти тупые книжонки, должно быть, нехило ширяются перед тем, как начать записывать. Я уверен, никто из них и не был на Старой Земле.

– Там что-то иное, - пробормотал Руб, указывая в пустыню. Свет был слабым, но различимым для ночного зрения Клыканини. Он двигался медленно, слева направо примерно на одном и том же уровне над пустыней и внезапно погас.

– И что,Клык, теперь ты видел это. Как думаешь, стоит пойти туда и посмотреть, в чем дело?
– спросил Убивец Клыканини как самого опытного легионера из них.

– Я не знать, - сказал Клыканини.
– Выглядит неопасно, но кто знает? Я дойду до центра связи и посмотрю на датчики. Сегодня дежурить лейтенант Армстронг и он решить, стоит сходить на разведка или нет.