Невеста его высочества

Тень Эвелина

— Анаис, поторопись! — крикнула мне снизу магистрантка, и я, подавив желание выскочить побыстрее из Башни фей, покорно отправилась на ее зов.

В подземной комнате тоже был магисветильник, его мощности хватало, чтобы осветить, хоть и приглушенным рассеянным светом, земляной пол, сыроватые, увитые плющом стены и напротив меня, в удалении — зев покинутого нерабочего тоннеля. Стебли плюща и живописные полотна из паутины прикрывали Перекресток миров, намекая, что пользуются им не часто. По крайней мере, люди: наверное, штатному сильфу хватало и маленькой лазейки, чтобы возвращаться в свой мир.

У левой

стены виднелся ствол дерева, корни и крона которого, должно быть, уходили прямо в Фейвальд, оставляя людям возможность видеть только фрагмент древнего могучего дуба со сморщенной потрескавшейся корой и парой-тройкой молодых ветвей, появившихся уже в нашем мире, на одной из которых и обретался штатный сильф. Нет, он не дремал. Он смотрел на меня выпученными, как у Оскалки, глазами и нервно подпрыгивал.

Магистрантка пропустила меня вперед, и я, слегка настороженно поглядывая на возбужденного фея, подошла. Не успела Дулейне меня представить, а я — поздороваться, как положено у сильфов, мучительно вспоминая содержание доставшихся на мою долю лекций, как фей прокричал усиленным магически тонким дребезжащим голосом:

— Ты свихнулась?!

Мм… это можно посчитать за проявленный интерес? Я зачет уже сдала или как? Потерла магипелеринку, под которой что-то стало нагреваться, и растерянно глянула на Дулейне. Та, впрочем, тоже особого понимания ситуации не обнаружила.

— Дедушка Айр, — ласково и терпеливо начала она, — это третьекурсница Анаис Калаврэн, ей нужно сдать зачет по фееведению и…

— Вон! — заверещал сильф, взмывая в воздух и выделывая немыслимые пируэты. — Уведи ее немедленно!

— Что? — недоуменно квакнула Дулейне, а я… я почувствовала, как горячо пульсирует у меня на груди… волшебная брошь.

— Аглация! — сдавленно ахнула, прижимая брошь ладонью и делая поспешный шаг назад.

— Уходите! Сейчас! — надрывался сильф, и от его крика задрожали пол, стены и колыхнулась завеса в мир Фейвальда. Башня мелко-мелко затряслась, нам на головы посыпались земля и листья, фейский дуб вдруг налился жизненной силой и красками, закачался, увеличился в размерах и стал наваливаться на нас. По вратам прошла рябь, и в глубине тоннеля показались стремительно приближающиеся светящиеся точки. Низкий гул наполнил все подземелье, он нарастал и становился оглушительным.

Дулейне одной рукой дернула меня на себя, а другой выставила защитный щит у самых врат. Схватившись за руки, мы бросились к лестнице, с трудом удерживаясь на ногах на заходившем ходуном полу. Поддерживая друг друга, забрались на первую ступеньку и… все вокруг заполнилось звенящим, забивающим уши и мозг, напряженным гулом. Я оглянулась и едва не промахнулась мимо следующей ступеньки, потому что через распахнувшиеся врата из тоннеля прямо на нас летел нескончаемый рой фей. Они шутя прогрызли щит Дулейне и, даже не затормозившись, плотным строем целенаправленно устремились ко мне.

Мейра! Как их много! Как их немыслимо много! Все произошло так быстро, что я только и успела прикрыть лицо рукой, спасаясь от неистово трепещущих крыльев и алчно лязгающих зубов полчищ фей, облепивших меня со всех сторон. Рой фэйри подхватил меня, словно пушинку, поднял в воздух, закружил и увлек к темному провалу в стене, пронося через Перекресток миров.

— Анаис! — беспомощно воскликнула магистрантка Дулейне, опасаясь пользоваться синей искрой.

— Оскалка! — чуть слышно воззвала я, чисто инстинктивно направляя мольбу о помощи к той, чьи соплеменницы уносили меня из моего мира. — Оскалка! — усилила мысленный посыл, пока еще могла до нее дотянуться. Секунда — и грань миров была пересечена.

Я рухнула в бездну, увлекаемая волшебным народом, служившим мне проводником в мир Фейвальда. Падение, которое длилось вряд ли больше минуты, растянулось в бесконечность, заставляя тело и сознание перенастраиваться на новый план бытия, а я падала и падала, заботливо поддерживаемая магически и физически кружащими вокруг фейри, и этот переход оказался слишком тяжел даже для моей хваленой магической дисперсии. Дыхание перехватило, перед глазами помимо сверкающих крылышек замелькали разноцветные круги, и я провалилась в небытие.

Открыла глаза, но подпрыгивать, кричать или каким-то иным дополнительным образом подавать признаки того, что пришла в себя, не спешила. Вспомнив уроки Амира, решила для начала внимательно осмотреться. Мейра! По всему выходит, что я все еще в подземелье: молочный рассеянный свет, исходящий от неспешно проплывающего надо мной в воздухе то ли цветка, то ли какой-то разновидности фэйри, позволил увидеть земляной потолок со свисающими с него то ли лианами, то ли корнями деревьев.

Я лежала на спине на чем-то твердом, ровном и довольно высоком, и такое положение меня как-то не слишком вдохновило. Как не радовали и даже настораживали ощущаемые открытыми участками тела поскребывание и царапанье, а прикрытыми платьем — ленивая возня. Я осторожно приподняла голову, перевела взгляд на себя и… Мейра! Мейра! Мейра! Мне понадобилась вся моя выдержка, чтобы не заорать. А вот не дернуться инстинктивно не получилось, но, увы, ни к чему, кроме выступивших на глазах слез, это не привело. Я обессиленно рухнула.

Мейра, удержи меня в сознании! Я со свистом втянула воздух сквозь судорожно сжатые зубы. Потому как лежала на каменной плите, на возвышении, подозрительно напоминающем алтарь, а на мне валялись в разных позах феи с самыми счастливыми и пьяными физиономиями, которые только можно представить.

Капюшон с магипропиткой таинственным образом исчез, и к голой коже рук, плеч и приоткрытой вырезом платья груди прижимались феи, некоторые жадно, а некоторые уже еле-еле, полизывая меня, поглаживая и игриво покусывая. Те, которые успели достаточно нализаться и нанюхаться, со сладким стоном отваливались (иногда на пол, не сориентировавшись из-за дурмана, иногда на складки моего платья), и на их месте появлялись новые. Были и те, что опасливо кружились-жужжали в воздухе, словно пчелы над исходящим нектаром цветком. Эти феи, то ли более благоразумные, то ли соблюдающие трезвый образ жизни, держались от меня и аглации на расстоянии, лишь на минуточку совершали отчаянный летный бросок к броши, судорожно дергались всем тельцем и поспешно отлетали подальше, приходя в себя. Мейра, что это?! Мне показалось или кто-то полз под юбкой вверх по моей левой ноге?! Я нервно пошевелила коленом, и в ответ на это на моей икре сомкнулись остренькие зубки, помогая недовольной хозяйке удержать равновесие. Я сдавленно ахнула.