Невеста морского разбойника

Кенли Мэри

Вскоре им встретились первые каменные изваяния. Частично разрушенные, они сохранили остатки былого величия. То были статуи йотунов, поврежденные временем. У некоторых отсутствовали лица, другие лишились рук, или ног…

С другой стороны, путь Кайдена и остальных становился равнее. До этого они шли по сырой земле, но теперь под ногами выстраивались потрескавшиеся плиты.

А потом… Появились глыбы льда.

— Поразительно…! – воскликнула Кассия, с энтузиазмом разглядывая белоснежную льдину, покрытую серебристым инеем. – Но почему она не тает?

—

В ней осталась магия йотунов, - спокойно пояснила Нита, - такой лёд продержится столетиями…

Неожиданно, девушка замолчала и убыстрилась, побежав вперёд. Всё чаще им встречались расколотые куски льда, из которых и выбрались легендарные великаны. Кое-где можно было увидеть въевшиеся кровавые подтёки…

Однако, Нита уверенно устремилась к пьедесталу, на котором находилась огромная каменная чаша.

— Тогда… Мы набрали воду из источника… Добавили туда часть зачарованного льда и, потом… Отдали чаше свою кровь. Вместе с кровью она поглотила живительную энергию от потомков йотунов и джинн… После чего ледяные великаны пробудились ото сна.

— Ты… Практически не рассказывала о том дне, - нахмурилась Кассия, - должно быть, вам было трудно.

Нита медленно покачала головой:

— Было немного неприятно, но мы с Киром знали, на что идём. И… Иного способа помочь вам попросту не находилось.

— Это всё очень сентиментально, - нетерпеливо прервал их Кайден, - но какое отношение данная история имеет к моей проблеме? Не думаю, что старая чаша…

— Ты должен попробовать попросить у неё помощи! – серьезно воскликнула Нита. – В моих видениях Кайден склонялся над чашей…

— Серьезно? – пробормотал юноша, закатив глаза.

Он не горел желанием разговаривать с куском камня. Однако, провидица уверилась в правильности этого странного решения.

— Что ж, пока он «общается» с чашей… Не пояснишь, зачем мы с Кассией понадобились в этом приключении? – усмехнулся Седрик, обращаясь к Ните.

Кронпринцесса медленно покачала головой. Она не всегда способна объяснить волю таинственного прозрения. Единственное, что утешало Ниту: прозрение никогда не ошибалось. Оно было сродни острому инстинкту, который толкал её вперёд. Иногда прозрение сопровождалось спутанными видениями, но девушка до конца не ведала всей сути «божественного замысла». И, наверное… Это к лучшему. Ните не хотелось бы знать своё будущее в мельчайших подробностях.

Тем временем, Кайден нехотя приблизился к каменной чаше, которая вблизи оказалась более массивной, нежели он предполагал изначально. Казалось, эту статую не сдвинуть с места, даже если разбойник приложит все силы.

Благо, каменные ступени позволили ему подняться и заглянуть внутрь чаши. Удивительно, но там до сих пор плескалась чистая вода. Дно жертвенной чаши было неразличимо и, потому, чуть поколебавшись, Кайден создал небольшой огонёк и запустил его в воду.

Искра не погасла, но жидкость разом забурлила, словно противясь подобному вмешательству. Разбойник озадаченно нахмурился. Как это понимать…?

А потом… Он почувствовал сильную головную боль. Как-будто чьи-то ледяные пальцы безжалостно впились в его виски, сжимая рассудок в стальной хватке. Парень глухо застонал, вцепившись пальцами в края чаши, дабы не окунуться в неё с головой. Но вдруг… Краем глаза он разглядел нечто странное.

На поверхности чаши проявилась жемчужина. Странная, голубоватая, сверкающая… Словно изо льда. Она растворилась, как только Кайден протянул к ней руку.

Разбойник изумленно отпрянул, с недоверием разглядывая чашу. Но больше ничего не отразилось на водной глади. Будто ему просто почудилось…

Кайден нахмурился и, внезапно, безумная мысль озарила его сознание. Он огляделся, особенно внимательно присматриваясь к осколкам льда.

— Эй! – окликнула его Кассия. – Ты что-то нашёл?

— Нет, - сосредоточенно отозвался рыжеволосый юноша, спрыгивая с лестницы, - но, похоже… Я знаю, как выглядит то, что нам нужно.

***

Им пришлось двигать глыбы льда, разглядывая многочисленные осколки, оставшиеся после пробуждения йотунов. Холод неприятно въедался в руки, затрудняя кропотливую работу, которой не было конца и края.

— Почти час с этим возимся, - выдохнул раздраженный Седрик, - ты уверен, что жемчужина находится здесь?

— Она выглядела так, будто сделана изо льда, - медленно пожал плечами Кайден, - по цвету… Напоминает глаза мисс Ниты.

В тот момент Кассия вскрикнула. Леди Аулиц отодвигала кусок льда, но тот оказался неожиданно острым, полоснув ей по ладони. Магия огня зажглась от крови девушки и часть льда оплавилась… Открывая небольшую круглую жемчужину.

— Ох! – Нита рванулась вперёд, дрожащими пальцами поднимая драгоценный трофей. – Мне кажется, я что-то о подобном слышала… Это слеза йотуна. По легендам, слёзы способны очищать разум и тело, но…

Она вдруг замолчала, подозрительно присматриваясь к жемчужине. Плечи Ниты задрожали. Подоспевший Кайден сузил карие глаза:

—… Жемчужина не светится. Такая тусклая… Осталась ли в ней хоть какая-то сила?

Но ответ был очевиден. Эта слеза не разбудила бы принцессу Хельгу от мёртвого сна.

Руки Кайдена невольно сжались в кулаки. Он тяжело вздохнул, взъерошив ладонью рыжие волосы:

— Чёрт! Есть ли хоть одна неповрежденная жемчужина в этом месте?

Пока оставалась слабая надежда, им нужно было продолжать искать. Все это понимали, однако…

— Подождите… - прошелестел мягкий голос Ниты.

Она смотрела на жемчужину со странной нервозностью, а потом судорожно вздохнула, поднимая с пола острый осколок льда.

— Нита? – напряженно окликнула её Кассия.

Девушка зажмурилась и порезала кожу осколком. Несколько каплей крови сорвались с её руки и мгновенно впитались в жемчужину, чей цвет стал чуточку ярче.

— Не… Достаточно? – расстроено прикусила нижнюю губу Нита.

— Что ты творишь? – Кассия подбежала к подруге, с опаской поглядывая на слезу йотуна.