Невеста на одну ночь 2
Шрифт:
Девушек вызывали по очереди. Лагрин пояснил, что следуют тому порядку, по которому проходил вчерашний ритуал. Каждой задавали девять вопросов: шестеро архимагов, магистр, королева и сам принц. Эрион заранее распорядился, чтобы вопросы были не особо сложные. Тут не столько важны магические познания девушек, как умение держать себя. И получалось это с переменным успехом…
Некоторые отвечали очень неуверенно, некоторые даже мямли, но пока давали ответы на все вопросы. На общем фоне отличилась Ниенна – казалось, единственная не нервничает, да и говорила без запинки, блистая и знаниями, и милой улыбкой. Так, вроде бы встреча именно с этой претенденткой запланирована на завтра?
– Смотри, как отлично держится, - шепнула сыну королева Анния, - сразу виден потенциал. Думаю, ты и сам понимаешь, что эта прелестная девушка - уж точно фаворитка среди прочих.
Эрион даже отвечать не стал. Проще промолчать, чем в десятый раз объяснить матери, что он сам в состоянии себе выбрать будущую жену. И пусть он мысленно отмечал каждую из девушек, но все равно ловил себя на нетерпеливом ожидании лишь одной.
Как назло, Амелина вообще оказалась последней. Когда магистр назвал ее имя, она вышла вперед, остановилась на положенном расстоянии, выжидающе смотрела на судей. И сразу как-то весь зал сузился, словно бы только она одна осталась… Так гордо держится, восхитительная в своей серьезности… Ну да, наверняка же ухватилась за идею оправдать свою магию так, что ни о чем другом даже думать не может. И при этом совсем не подозревает, какой именно силой владеет… И… Хм, а почему она такая бледная? Неужели от волнения?
А уже последовали вопросы. Первым, как водится, спрашивал магистр.
– Леди Амелина, какой из магических источников Дагринара считается самым мощным?
– Вестсеммский.
И с голосом что-то не то… Не похоже, что Амелина настолько нервничает.
Нехорошие предчувствия одолевали все сильнее. Эрион не стал тратить время зря, очень осторожно задействовал магическую связь. Словно бы легкая дрожь по телу пробежала, и в одно мгновения навалились все ощущения разом.
Проклятье, да Амелина от слабости едва на ногах стоит! Держится только магией! Причем и магия истощена, на ее подпитку уходят и без того истончившиеся жизненные силы! Да в таком состоянии ей немедленно к целителям нужно, а не тут стоять на этом бесполезном испытании! Или… Это просто для нее настолько важно, что она готова выстоять при любых условиях… Нет уж, пора кончать с этим абсурдом. Но так, чтобы не подставить саму Амелину.
Вопросы архимагов Эрион прослушал, но явно Амелина на все ответила правильно. И как раз пришел черед королевы, она произнесла как бы между прочим, будто сущий пустяк:
– Итак, степени становления мира, в порядке их создания, включая перечисление всех высших и низших богов, с непременным детальным описанием деяний каждого в тот или иной период.
Что? До этого о всякой ерунде претенденток спрашивала, а Амелине, значит, вопрос, на который не каждый из придворных магов ответить в состоянии? И сама королева в том числе!
Амелина стала еще бледнее, ей явно становилось хуже с каждым мгновением. Да эта безрассудная девчонка готова чуть ли не умереть ради того, во что верит!
Но Эрион отмалчиваться не собирался, сразу вмешался:
– Полагаю, столь серьезная тема уж точно не для сегодняшнего испытания. Леди Амелина, назовите стихийные проявления боевой магии и на этом достаточно.
Хоть мать на него и убийственно взглянула, но все же промолчала.
Тихо, словно каждое слово давалось с трудом, Амелина ответила:
– Огонь, земля, вода, ветер, время и явь.
Все, медлить больше нельзя.
Эриону редко приходилось создавать столь масштабные иллюзии, но он не сомневался, что все получится.
Что видели все? Как Амелина спокойно возвращается к другим претенденткам, а принц произносит завершающую речь, благодарит девушек за участие и предупреждает, что итоги испытания будут оглашены чуть позже.
А на самом деле Эрион едва успел подхватить Амелину на руки, когда она от слабости едва уже не упала. Сами они стали незримыми для остальных, их иллюзорные двойники вполне справлялись со своей ролью. Дальше эти иллюзии просто незаметно исчезнут, предварительно отведя все взгляды.
Не теряя ни минуты, Эрион мигом создал портал, чтобы унести Амелину отсюда. И лишь в последнее мгновение упорно почудился чей-то пристальный взгляд. Принц тут же обернулся, и, может, показалось, но вроде бы до этого Калеб прямо смотрел на них. Да нет, точно нет. Такую иллюзию никто бы не смог заметить.
Пусть сначала мелькнула мысль отнести Амелину в свои покои, расспросить, что случилось. Но это промедление могло стоить слишком дорого – портал вывел прямиком в башню к целителям. Ногой открыв дверь ближайшей комнаты, Эрион осторожно занес Амелину и опустил на кровать. Тут же крикнул в коридор:
– Сюда! Сейчас же!
– Эрион… - прошептала Амелина едва слышно, даже глаза не открывала – видимо, настолько ослабела.
– Я здесь, рядом, - сев на край кровати, он тут же взял ее за руку. – Не бойся, сейчас тебе помогут, станет легче.
– Эрион… Спасибо… Что все же…дал пройти испытание…
Боги всемогущие, она даже сейчас только об этом и думает!
– Ваше Высочество, что случилось? – две пожилые целительницы не заставили себя ждать.
– Леди очень плохо, - чуть нервно ответил Эрион, - она вот-вот потеряет сознание.
Пришлось отойти в сторону. Амелину окутало зеленоватое мерцание магии целительниц, постепенно меняя цвет на фиолетовый. Конкретно в целительстве Эрион не слишком хорошо разбирался, но и так прекрасно понял, что дела плохи.
– Что с ней?
– Очень похоже на магическое истощение, - неуверенно пробормотала одна.
– Леди, видимо, переусердствовала с применением магии и так дошла до своего предела, - тут же добавила вторая. – Получается, мы тут помочь не в состоянии, нужно ждать, когда резерв магии восстановится.
Эрион едва сдержался, чтобы не рявкнуть на них. Резко скомандовал:
– Высшего целителя и немедленно!
Женщины тут же улетучились. Эрион снова взял Амелину за руку, магическая связь задействовалась мигом, и жизненная сила неумолимо потекла к слабеющей девушке.
– Потерпи, сейчас станет легче, - второй рукой Эрион ласково гладил ее по золотистым волосам.
– Я поняла… Да… Вот в чем же дело… - похоже, Амелина уже бредила. – Они дозами добавляли… Очень-очень маленькими… Чтобы я не распознала… А сегодня… Последняя была… И… Наверняка из меркесских ядовитых… Мезалия тонколистная…