Невеста на одну ночь
Шрифт:
Ну а теперь остается надеяться, что она меня не помнит. Виделись же всего дважды: когда со мной поверенный ее отца договаривался насчет обмана на вступительных экзаменах и когда после мне угрожали сжечь дом вместе со всей моей семьей. Оба раза сама Ниенна стояла в стороне, лишь презрительно на меня поглядывая. Может, уже и не помнит сто лет. А если и вдруг вспомнит, то ничего не скажет? Вряд ли… Боюсь, не упустит возможности придать огласки, что я из разорившегося рода и тому подобное.
Следом за Ниенной в гостиную вошла высокая худощавая женщина, с такой неестественно прямо осанкой, словно она палку проглотила. Заостренные черты лица и тяжелый взгляд совсем не способствовали хорошему впечатлению.
Все враз затихли, дама прошла на середину комнаты. Внимательно оглядела присутствующих, ненадолго замирая взглядом на каждой.
– Итак, мое имя Элисса Парим, я – старшая королевская дуэнья. Мне подчиняются все остальные и вам тоже предстоит беспрекословно слушаться. Если вы, конечно, не хотите сразу же вылететь, - она неприятно усмехнулась. – Женитьба принца Эриона – великое событие. И, естественно, были отобраны лучшие из лучших. Каждая кандидатура изучалась отдельно, мы знаем о вас все, в том числе все неудачи и промахи. К примеру, - ее взгляд словно невзначай скользнул по Ниенне, - кое-кто даже не смог год проучиться в магическом университете. Или, - она покосилась на сидящую рядом со мной девушку, - не может похвастаться идеальной родословной.
Ниенна хоть и изменилась в лице, но быстро взяла себя в руки. А вот моя соседка даже сдавленно ахнула и тихонько захлюпала носом.
Дуэнья же продолжала:
– Я могу привести еще больше примеров, но, думаю, каждая из вас и так прекрасно знает о своих недостатках.
Судя по перепуганным лицам девушек, сейчас каждая из них и вправду мысленно припоминала все то, за что могла считаться неидеальной. А вот я наоборот: ничего идеального предположить не могла. Если только то, что до государственного переворота мой род был одним из самых знатных. Но, сомневаюсь, что это считается. И причина пригласить на отбор - для меня до сих пор загадка века.
– Но в ваших же интересах показать себя исключительно с лучшей стороны, - говорила дуэнья. – Итак. Как вы все знаете, сезон свадеб длится ровно месяц. После чего в воплотившемся сурептском храме проводятся торжественные церемонии. То есть, у вас лишь месяц на то, чтобы заинтересовать Его Высочество. Все дни распланированы, накануне вам всегда будет сообщаться о предстоящем. К тому же намечены и определенные испытания, в том числе и магические. Пусть сезон свадеб носит увеселительный характер, но для участвующих в отборе все серьезно как никогда.
Выдержав паузу, она снова нас внимательно оглядела и продолжила:
– Итак, важное правило. В отличии от приехавших на сезон остальных девушек на выданье, вы не можете строить отношения с другими кавалерами, пока вы участвуете в отборе. Сами понимаете, со временем будете выбывать одна за другой. Тогда и флиртуйте с кем хотите. И еще, важно! Кому когда выбыть решает исключительно сам принц! И в любой момент! Не обязательно даже по итогам испытаний! То есть, если у него будет вдруг плохое настроение, и банально, к примеру, цвет вашего платья покажется раздражающим, вы покинете число претенденток.
Надо же, какой милый принц – невесту по цвету платья выбирать. И пусть дуэнья явно утрировала, но все равно образ этого Эриона у меня сложился еще хуже, чем был.
– Сегодня же вам предстоит первое испытание! Не думайте, что бал в честь открытия сезона – это просто бал. Для всех - да, но для вас – это важнейший шанс первого впечатления! Даже если кто-то уже был представлен принцу Эриону ранее, но теперь вы будете оцениваться еще и на фоне остальных претенденток. В остальном же все в ваших руках, - впервые за все время она улыбнулась, но не слишком-то искренне. – И сейчас в этой комнате сидит будущая жена принца Эриона, а в последствии и королева Дагринара. Я прекрасно знаю, что найдутся среди вас те, кто станет строить козни остальным. Так помните, ваша соперница вполне может в итоге оказаться у власти, и как бы тогда вам ваши пакости не аукнулись стократно. Что ж, всем все понятно? Вопросы есть?
Судя по царящей гробовой тишине, вопросов либо не было, либо не рисковали озвучивать.
– Тогда свободны. Расходитесь и готовьтесь к предстоящему балу. Учтите, принц там появится не сразу, но и до его появления вы должны держаться безупречно. Завтра по итогам мы снова проведем собрание здесь же, о времени вам сообщат дополнительно.
Госпожа Элисса ушла, а следом и девушки начали покидать гостиную. Кто-то поодиночке, кто-то кучками, взволнованно шепчась. Я подождала, пока большинство уйдет, чтобы ни с кем лишний раз не сталкиваться. И сама собралась идти. А вот моя нервная соседка так и сидела, будто боясь шелохнуться.
– С вами все в порядке? – на всякий случай уточнила я. – Может, вас проводить?
В ответ она лишь медленно, словно в трансе, покачала головой.
Ну ладно. Мало ли, сколько странных людей бывает. Я поспешила к себе в комнату. До бала оставалось около четырех часов…
Эрион
– Знаешь, вот если бы этикет создавал я, я бы точно сделал его поинтересней, - Дейн от скуки уже начал философствовать.
Оба принца расположились на потайном балконе, откуда открывался вид на весь бальный зал. Уже вовсю играл оркестр, сверкала магическими огнями массивная люстра, а внизу народ все прибывал. Церемониймейстер почти без остановки громогласно называл титулы и имена входящих в зал аристократов.
– Мне страшно представить, каким бы был этикет твоего авторства, - усмехнулся Эрион. Взгляд принца бесцельно блуждал по залу, ни на ком не задерживаясь. Бред какой-то… Торчать здесь, ждать положенный момент – пустая трата времени…
– Ну а что, - хохотнул Дейн, - это было бы весьма занятно! Может, когда станешь королем, обсудим этот вопрос детально? Я даже готов самолично по пунктам весь новый этикет сам сочинить.
Оркестр в зале враз затих, собравшиеся расступились, и церемониймейстер торжественно объявил:
– Его Величество король Дагринара Гетард Третий! Ее Величество королева Анния!
Король и королева прошествовали в зал. Мужчины кланялись, дамы делали реверанс. Правящая чета заняла свои места на постаменте, где высились два трона. И Гетард начал традиционную приветственную речь.
– Как думаешь, это надолго? – Дейн совсем приуныл.
– Отец два дня самолично эту речь сочинял, так что запасись терпением.
– Нет, ну а ты что такой спокойный? Ты вообще должен больше всех сгорать от нетерпения! Только после этой дурацкой речи будет объявлено о твоей скорой свадьбе и тогда только претендентки в зале появятся.