Невеста на замену. Книга 1
Шрифт:
Легкая слабость в коленях заставила меня крепче ухватиться за галантно предложенную руку мага.
– С тобой точно все в порядке? – он испытывающе заглянул мне в лицо.
– Лучше не бывает! – усмехнулась я, скрывая за бравадой свой страх.
Нужно было сказать, что за нами следят! Но что-то не дало мне этого сделать. Какая-то магия?
Ну все, теперь мне везде мерещится колдовство! А может, этот мир на меня так влияет?
В одном я была уверена точно: тот, кто следил за мной, хотел быть замеченным. Он неспроста показался мне целых два раза. Хотел убедиться, что его усилия не пропали зря.
Но кто же это такой?
В карете на сундуке уже сидела Арлет.
Глава 5
Вскоре грунтовая дорога сменилась ровными бетонными плитами. Я с изумлением выглядывала из окна, косясь на это детище человеческой цивилизации. Кажется, этот мир не устает меня удивлять. Что еще я здесь увижу?
Уже вечерело, когда наш маленький кортеж наконец-то приблизился к воротам гостиного двора. Добротное здание в три этажа, с прилегающими к нему дворовыми постройками, располагалось практически над дорогой. Первый этаж, выполненный из тесаного камня, вмещал в себя большой обеденный зал, кухню и широкую деревянную лестницу, ведущую в комнаты на втором этаже. Третий этаж принадлежал хозяевам и слугам, проживающим здесь же, вместе со своими семьями.
По правую руку от входа располагались амбар, погреб и конюшня, а слева – вполне приличная уборная и баня. Я даже удивилась, увидев в этом магическом мире такие простые человеческие удобства. В Анторийском замке санузлы отличались роскошью и помпезностью, их внешние атрибуты были сплошь из мрамора и драгметаллов, а содержимое удалялось с помощью каких-то артефактов. Я не слишком заостряла на этом внимание, строение иномирной канализации мне было ни к чему, но сейчас слегка недоумевала.
Чистый двор, обнесенный высоким частоколом, так же приятно удивил, ведь я ожидала увидеть кучи конского помета и вьющихся над ними мух. Видимо, здесь заведовал ярый поборник гигиены, вон как стекла в окнах блестят, будто их только что помыли.
Спешившись, стражники кинули поводья молодым конюхам и остановились, поджидая, пока мы с Арлет освободим карету. Деус, как обычно, подал мне руку, разыгрывая из себя галантного кавалера. Я знала, зачем он это делает. Обычная человечка никогда бы не удостоилась его внимания, но я-то разыгрывала из себя дочь эльфийского герцога! И в интересах мага было подыграть мне.
Через высокое крыльцо, украшенное резными перилами, мы прошли в довольно просторный зал, обставленный деревянной мебелью в средневековом стиле. Справа от входа располагалась своеобразная барная стойка, которую до блеска натирал немолодой мужчина крепкой комплекции. За его спиной виднелась открытая дверь кухни, оттуда доносились аппетитные запахи, а рядом чирикали две официантки в одинаковых коричневых платьях, накрахмаленных передниках и с кружевной наколкой в волосах.
Увидев нас, они тут же кинулись навстречу и пригласили за столик, словно метрдотели в дорогом ресторане. Но потом я заметила, что такого сервиса удостоились только я и Деус, наш эскорт сам себе нашел место, а Арлет вообще, незаметно когда, просочилась на кухню.
– Чего изволят господа? – одна из девушек поправила на столе вазу с полевыми цветами, а другая достала блокнот и нечто, подозрительно напоминающее фломастер. И приготовилась записывать.
– Какое сегодня дежурное блюдо? – поинтересовался маг. – Госпожа Эления, что вам заказать?
– Яйца с беконом, – машинально ответила я.
Он как-то странно на меня покосился, но ничего не сказал, и девушки-официантки ускакали выполнять заказ.
– Что
– Ну не каждый же день приходится обслуживать дочь хозяина этих земель и его личного мага, – рассмеялся Деус. – Ты их, кстати, шокировала своим заказом. Обычно яичницу с беконом заказывают веры или эльфийские солдаты. Аристократки предпочитают более изысканную пищу.
Я пожала плечами:
– Ну, извини, я, наверно, ближе к народу.
Он нахмурился и, протянув руку над столом, сжал мои пальцы.
– Это не то, чем можно шутить, – сказал серьезно, – если тебя разоблачат, герцог живьем шкуру спустит. И с тебя, и с меня. И это вовсе не метафора.
– Ладно, успокойся, – я примирительно похлопала его по руке, – это же случайно вышло. Я в вашем мире чуть больше суток, мне позволено не знать всех тонкостей. Если бы ты не гарцевал на коне, а ехал со мной в карете, то мог бы по дороге многое объяснить. И тогда я бы не попадала в неловкие ситуации.
– Это исключено, – маг резко высвободил свою руку. – Ты незамужняя девушка, едущая к своему жениху-асуру. Какой мужчина рискнет остаться с тобой наедине?
– Ну не съешь же ты меня! Или это опять ваши условности?
– Асуры это не веры, в которых уживаются две сущности – человека и зверя, и которые могут становиться то одним, то другим. У них одна сущность, которая просто меняет облик. Как если бы ты сменила одежду. Даже в человеческом обличии асур остается драконом, зверем. И руководствуется своими инстинктами. Веры это люди, обращающиеся в зверей, а любой асур – это зверь, обращающийся в человека, понимаешь? У них своя логика, своя мораль, свои обычаи, которые чужды нам. Они живут по своим правилам и не всегда эти правила нам понятны. У них особое отношение к своей паре, они никогда не вступают в договорные браки, только с истинной, виалле, как они это называют. Эрионар увидел тебя через кристалл Обретения, теперь он знает о твоем существовании и с нетерпением ждет встречи. Добавь сюда любовный напиток, который сделал тебя еще привлекательнее в его глазах. Как думаешь, ему понравится, если карета, в которой прибыла его невеста, будет смердеть чужим мужчиной? Да он по запаху в считанные мгновения найдет меня и порвет на клочки, и никакая магия не поможет!
Я впечатлилась, представив в красках эту сцену. Поэтому поскорее отодвинулась от эльфа и незаметно обтерла руки о салфетку. Хоть Деус и не друг мне, но смерти я ему не желаю.
– О! – выдала я, поскорее переводя разговор на новую тему. – Я тут у девушки заметила интересную штучку…
– У какой?
– У той, что записывала заказ. Чем это она писала?
– Это называется ффелт. Держатель из легкого металла и пористый стержень, пропитанный чернилами. Очень удобное устройство для тех, кто не владеет магией и не имеет записывающего кристалла.
– Я почему-то думала, что здесь должны писать перьями на пергаменте, а не маркером в блокноте.
– Маркером?
– Ну да, на Земле такая штучка зовется «маркер», у него плотный волокнистый кончик, пропитанный красящим веществом, да и след на бумаге остается похожий. Кстати, наши маркеры бывают разных цветов и пишут разной толщиной.
Маг рассмеялся.
– Не переживай, у нас тоже все это есть. Неужели ты думаешь, что только вы, люди, способны к изобретательству и прогрессу? Да, среди эльфов есть известные ученые, работающие в сфере магии и колдовства, но веры – отличные инженеры и механики. Магия им неподвластна, артефакты не всем по карману, а жизнь хочется сделать легче и доступнее. Вот официанточки и обзавелись этими милыми штучками, у веров это в порядке вещей.