Невеста на замену

Караюз Алина

 - Я живу уже очень долго,- начала она бесцветным голосом.- Около двух тысяч лет. Многое из того, о чем я должна рассказать тебе, происходило на моих глазах. Я понимаю, что есть вещи, которые невозможно ни простить, ни оправдать, но мне бы хотелось оградить своих детей... они ни в чем не повинны и не должны пострадать из-за преступления своих предков.

 Заметив мой непонимающий взгляд, она добавила:

 - Скоро ты все поймешь. Я лишь надеюсь, что не опоздала...

 Я устроилась в кресле и с недоумением слушала эти откровения. К чему этот странный разговор? Что за таинственные намеки? И при чем здесь то, что она прожила больше двух тысяч лет? Ничего не понимаю...

 - Знаешь ли ты, как определяют наличие магии и ее уровень в магах?- да, очень неожиданный вопрос. К чему бы это?

 Я пожала плечами:

 - Смутно, как-то не было нужды

в такой информации.

 - Знаки, проявившиеся на твоем лице - это только вершина айсберга,- неожиданно сообщила она.- Еще несколько дней и тейтры покроют все тело, сигнализируя всем о твоей магической мощи.

 - Но во мне же нет магии!- прошептала я абсолютно обескураженная. Что она такое говорит? Как это возможно?!

 - Конечно, нет,- Джанна была само спокойствие,- и никогда не будет. У тебя нет магического резерва, да он тебе не нужен.

 Я в полном непонимании уставилась на нее. Зачем говорить загадками? Неужели нельзя все объяснить по - человечески? Ах, да: они же не люди и я, по всей видимости, тоже больше не человек...

 Дроу откинулась на спинку кресла, не спуская внимательного взгляда с моего лица. Она, похоже, решала, с чего начать разговор, но сомнения в правильности выбранного пути были явно написаны на ее лице.

 - Представь себе, что магия - это океан,- начала Джанна, стиснув руки и прикрыв глаза.- Асуры - реки, которые его питают, а все остальные черпают из него для своих нужд. Но океаническую воду невозможно пить без обработки, она слишком соленая. Так и сырая магия не может быть использована без предварительной адаптации.

 Она поднялась на ноги и начала расхаживать по кабинету, словно читала лекцию.

 - У каждого разумного существа на этой планете, кроме веров, асур и сидов, есть свой магический резерв. Это некий эфемерный сосуд, в котором сырая магия подготавливается для использования, примерно как кристалл-опреснитель делает морскую воду пригодной для питья. Чем больше резерв, тем медленнее он расходуется, быстрее наполняется и тем сильнее маг - такой вот парадокс. Именно по размерам этого резерва мы оцениваем уровень мага. И именно этот энергетический орган отвечает за превращение сырой силы в магическую энергию, свойственную каждому конкретному существу. У кого-то это огонь, у кого-то - вода, кто-то может вызвать слабый дождик, а кто-то ураган. Каждый маг преобразовывает силу в соответствии со своей спецификой.

 Я хмурилась, пытаясь все понять и систематизировать. Вспомнилось, как сравнивала Эрионара с Амазонкой, весьма удачное сравнение, если учесть, что его мать сравнила магию с океаном.

 - С верами все понятно, они вообще не магические существа. У асур нет резерва,- продолжала она,- он им ни к чему. Они производят магию и живут ею, это как если бы река впадала в океан, но не растворялась, а сохраняла форму и направление. А вот сиды - это особый случай. Их еще называли лунными эльфами. Когда-то они жили в зеленых холмах - сидах, за что их так и прозвали, танцевали лунными ночами, пробуждая природу, наполняя ее гармонией и единством. Они единственные из всех использовали сырую магию и им не были нужны никакие ухищрения, никакие резервы, чтобы быть великими магами. И именно поэтому невозможно было определить потолок их возможностей. Они были как рыбы в этом океане. Естественные в своей естественной среде.

 - Почему вы говорите о них в прошедшем времени?
– удивилась я, настороженная тоном, которым Джанна обращалась ко мне.

 Женщина остановилась прямо напротив меня и резко отвернулась.

 - Их уничтожили полторы тысячи лет назад,- глухо произнесла она.- И, предупреждая твой следующий вопрос, скажу сразу: это сделали мы - дроу. За это нас прокляли боги, а эльфы так и прозвали - предатели...

 Я в шоке уставилась на нее и растерянно пролепетала:

 - Но вы же говорили...

 Она со вздохом развернулась ко мне, и я увидела выражение глубокой скорби на ее темном лице, словно весь этот разговор давался ей с большим трудом.

 - В начале разговора я не просто так упомянула о своем возрасте. Все, что случилось с лунными эльфами, происходило у меня на глазах и, к сожалению, именно мой род принимал в этом непосредственное участие. Мой отец был правителем клана Эл'Селверин, тогда мы ничем не отличались от других эльфов, только селились в горах, отдав леса и долины другим родам. Полторы тысячи лет назад моему отцу пришлось вступить в войну с иным кланом, более сильным и многочисленным. Он мог откупиться, но непомерная гордыня заставила его обратить оружие против заведомо сильнейшего противника. Нас разбили в первом же бою, наши города пылали, воины гибли, но отец приказал не отступать. Все наши маги искали возможность повернуть ход войны в свою сторону, и одному из них пришла в голову ужасная мысль. Он вспомнил о существовании сидов - маленького безобидного племени пугливых эльфов, скрывающегося в зеленых холмах. Их магия текла бесконечным потоком, но они не умели бороться, у них не было воинов и свой дар они использовали для созидания, а не разрушения. И этот дар стал их проклятьем: огромная сила сделала их практически бессмертными, но при этом почти бесплодными. Их женщины не рожали естественным способом, дети появлялись на свет с помощью магии и очень редко доживали до совершеннолетия. Не удивительно, что это сделало их самым малочисленным народом среди живущих под небом. И вот моему отцу сообщили, что есть способ победить врага. Стоит лишь склонить сидов и их силу на свою сторону. Правителя лунного народа обманом завлекли в столицу нашего королевства. Там маги создали некие артефакты, позволяющие управлять волей лунных эльфов. Когда браслеты подчинения замкнулись на руках короля и королевы сидов, мои соплеменники смогли управлять лунным народом и использовать их бесконечные силы в своих целях, но кое-что не учли... Сиды начали гибнуть без видимой причины, один за другим, целыми кланами... только когда стало уже слишком поздно, маги поняли, в чем дело. Их дар нельзя было использовать для нанесения вреда кому бы то ни было... именно это убило лунных эльфов, а их и так оставалось не слишком много... Те, что были сильнее, протянули несколько недель, иные умирали мгновенно. Когда умер король, мой отец посадил на трон его наследника: престол не должен был пустовать, иначе никто не смог бы управлять сидами. Наследник лунных эльфов оказался слабее своего отца и не выдержал двух недель. Тогда привезли его младшую сестру. Совсем ребенка,- я увидела, как из глаз Джанны покатились по щекам безмолвные слезы. Вся эта история, похожая на страшную сказку, давалась ей с неимоверным трудом, но я не могла понять, как это все касается меня.

 - Ей было всего восемнадцать, по нашим меркам почти младенец. Но мой отец уже не ведал, что творил, он сошел с ума от жажды мести. Девочку короновали и заставили следовать воле нашего рода. Она прожила лишь до вечера, но перед смертью успела провести обряд перемещения душ и ушла в другой мир, мир без магии, чтобы заново родиться там и прожить новую жизнь. Ее мертвое тело нашли на утро.

 Едва умер последний представитель династии, как оставшиеся сиды покончили с собой. Больше никто не мог управлять ими, но осознание того, что их силу использовали во зло, заставило лунный народ добровольно уйти за Грань. Они не могли сопротивляться или мстить, это было противно их природе, но сами боги выступили на их стороне и покарали нас...

 Страшные бедствия обрушились на наш народ, мы были прокляты, изгнаны с лица земли в мрачные подземелья, нам отказали в праве на солнечный свет. Наша внешность - это клеймо убийц: мертвенная кожа и красные глаза... боги позаботились о том, чтобы каждый видел, что мы за существа...

 В конце концов, вся ненависть была направлена на моего отца: его убили восставшие маги. Тогда-то и стало ясно, что он давно сошел с ума, месть помутила ему рассудок, но даже его смерть не смогла вернуть жизнь невинно погибших сидов. Младший брат моего отца был предводителем заговора. Когда ему предложили трон, он принял его и в стране дроу наступил относительный покой. Меня оставили в живых, потому что я с самого начала была на стороне дяди, хоть это и не оправдывает все случившееся. Но мы так мучились от сознания своих преступлений, что не выдержали и покинули те земли. Мы укрылись в горах, принеся асурам вассальную клятву. Теперь наш король - слуга Владык, как и мы все. Когда лесные эльфы решили, что наш род не имеет права на существование, именно асуры пришли нам на помощь. Они сказали, что поколения сменились, те, кто нес на себе невинную кровь, давно умерли, а дети не должны отвечать за грехи отцов.

 Долгая речь заставила ее голос охрипнуть. Я смотрела на нее и не понимала, зачем она рассказывает мне все это, как дела тысячелетней давности могут касаться человека, которому всего двадцать два? Но что-то заставляло меня молчать и слушать, не перебивая. Может, искренняя мука в голосе Джанны, а может - бесконечная боль в ее глазах. И не понятно почему, но ни эта мука, ни эта боль не вызывали у меня сочувствия, я просто слушала ее со странным отстранением, будто уже знала все это, пережила и забыла.