Невеста носившая Чёрную Кожу
Шрифт:
Мы давно знали друг друга, и понимали друг друга с полуслова. В конце концов он сел, наклонился вперёд, сцепил руки и оперся ими о столешницу, а затем, наконец, окинул меня спокойным, решительным взглядом.
О чёрт, подумал я. Дело дрянь…
– Мне нужно, чтобы ты взялся за очень важное, очень срочное дело. Прямо сейчас, - сказал Жюльен Адвент. И прежде чем ты спросишь, - да, это действительно так срочно, и нет, это не может подождать до завтрашней свадьбы, и я не готов принять: “Нет”, “Абсолютно нет”, или даже…”Отправляйся
У тебя уже было финальное дело в качестве частного сыщика, а это будет ВАШЕ первое официальное дело в качестве нового Уокера. И да, Джон, я знаю всё о том, что случилось с Королем Кожи. От и До…
Я редактор “Night Times”, а также представитель Властей. Я всё знаю.
– Ты не знал, что Король Кожи был бессмертным серийным убийцей, - сказал я. Или что он планировал убить вас всех, завернуться в ваши шкуры и править Тёмной Стороной как своим собственным Королевством.
– Я всего лишь человек, - сказал Жюльен. Мне нет дела до слухов. Он вздохнул, развёл руки в стороны, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, начал что-то говорить, затем замолчал, и ограничился тем, что просто побарабанил пальцами по столу, прежде чем снова посмотреть мне прямо в глаза.
Если ВЫ немедленно согласитесь взяться за это дело, я уполномочен оставшимися Властями предложить ВАМ… стимул. Мы возьмем на себя все расходы по обеспечению безопасности на вашей свадьбе. Мы гарантируем, что будем держать всех ваших многочисленных врагов в страхе и обеспечим, чтобы всё прошло гладко и спокойно во время церемонии.
Тот факт, что я готов согласиться с такой вопиющей попыткой подкупа, должен дать вам некоторое представление о том, насколько серьезно я отношусь к этому делу.
Я подумал об этом. Покрытие расходов сняло бы тяжкое бремя с моих плеч. Мне уже пришлось нанять адских неандертальцев, чтобы установить защитный периметр на полмили вокруг церкви Святого Иуды, а эти клонированные варвары обходятся недёшево.
– Что такого важного в этом деле?
– сказал я покорно.
– Кто - то намерен положить конец этой долгой ночи, - сказал Жюльен Адвент. Чтобы, наконец, взошло солнце и принесло рассвет на Тёмную Сторону. Чтобы положить конец самой долгой ночи, которую когда-либо знал этот Мир, и навсегда уничтожить Тёмную Сторону.
Я медленно кивнул. После всех намёков и предупреждений, которые я получил этим вечером, я не был удивлён. Я никогда не думал, что это произойдёт при моей жизни и я услышу это наяву.
После всех войн, через которые я прошёл, защищая Тёмную Сторону, я думал, что мы заслужили небольшую передышку в качестве компенсации. И я невольно вспомнил предостерегающую фразу, с которой уже дважды сталкивалась этим вечером: “Пусть Светит Солнце”…
– У кого, чёрт возьми, хватит на это сил?
– спросил я.
И, к моему удивлению, Жюльен отвёл взгляд, избегая вопроса. Как будто он знал ответ, знал даже имя, но не хотел его произносить. И это было совсем не похоже на Жюльена Адвента.
– Ты должен взяться за это дело, Джон, - сказал он наконец. Другие представители Властей расходятся во мнениях относительно того, стоит ли оставлять тебя в качестве Уокера после этой неудачной истории с Королём Кожи.
Он погиб у тебя на глазах. Да, вы схватили его убийцу, но не уберегли его от смерти. Некоторые из них обеспокоены - не намеренно ли вы позволили ему умереть, чтобы Власти никогда не стали вашими будущими Врагами. И да, конечно, мы знали…
– Если Власти обсуждают моё будущее в качестве Уокера, почему ты не защищаешь меня?
– Потому что я уже проголосовал за тебя. Это важнее. Но я должен спросить. Ты позволил ему умереть, Джон?
– Нет, - твёрдо сказал я. Я не настолько хитрый.
– Это правда, - сказал он. Но я чувствовал себя обязанным спросить. А теперь ответь на вопрос. Ты возьмёшься за это дело?
– Конечно, - сказал я. Как Уокер я серьёзно отношусь к своим обязанностям. С чего мы начнём?
– С места преступления. Гриль-Бара “Ястребиный Ветер” больше нет. Исчез.
Я долго смотрел на него. Этот вечер оказался чертовски подходящим для сюрпризов.
– Что значит - исчез? Как может исчезнуть призрачное здание? Ты имеешь в виду, - Уничтожили? Похитили? Экзорцизм?
– Неизвестно, - ответил Жюльен. Там, где он был раньше, в земле зияет громадная дыра, и нигде нет и следа Гриль-Бара. Или, если уж на то пошло, нет и тех значимых людей, которые были внутри него на момент исчезновения.
– Ага, - сказал я. Загадка… Но как исчезновение Гриль-Бара связано с этой угрозой вызвать рассвет на Тёмной Стороне?
– Пойдём со мной и выясним, - сказал Жюльен Адвент поднимаясь на ноги и накидывая плащ. Мы будем работать над этим делом вместе.
Я не спеша поднялся на ноги, чтобы показать, что не собираюсь торопиться.
– Это должен был быть мой мальчишник. Моя последняя ночь свободы.
– Если мы не положим этому конец, то, это может стать последней ночью свободы для каждого, - сказал Жюльен.
– Почему за тобой всегда остается последнее слово?
– Потому что я редактор, - сказал Жюльен.
– Пошли, - сказал я.
Все остальные не могли поверить, что я покидаю свой мальчишник, чтобы отправиться на работу. Но втайне я был рад уйти пораньше, прежде чем это неизбежно выродится в - сюрприз - стриптизёрш, караоке, игры в выпивку и массовую рвоту.
Но смогу ли я раскрыть такое важное дело за одну ночь и успеть на свою свадьбу завтра, вовремя?
Мне лучше успеть, иначе Сьюзи убьёт меня. Я подумывал о том, чтобы позвать её, но рядом со мной уже был Великий Викторианский Авантюрист, и кроме того… наверное, лучше её не беспокоить. Я посмотрел на Жюльена, когда мы направились к лестнице.