Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Эванс Алисия

– А я Элиза, - выдавила я из себя глупую улыбку.

– Элиза, обучение магии у даргхана ценится больше, чем диплом любой академии! – заверил меня мой похититель. Цену себе набивает? Тоже мне, Макаренко недоделанный!

– Что значит быть вашей невестой? – решила уточнить я. – Что от меня требуется?

Я отметила, как смягчился взгляд даргхана, когда он услышал от меня первые слова заинтересованности.

– Мы с тобой подпишем контракт, - произнес он, выпрямившись. – Где будут прописаны все наши обязанности. Ты должны будешь сопровождать меня на протяжении всего турнира.

– Турнира? – не на шутку

испугалась я. Воображение нарисовало гладиаторскую арену, на которой мужчины убивают друг друга на глазах у толпы. Конечно, в сравнении с привычными демократическими выбора это выглядит интересно, но не настолько, чтобы принимать в этом участие.

– Турнир Дарг-Раат! – напомнил даргхан таким тоном, будто здесь даже дети знают, что это такое. Может, так оно и есть, но я понятия не имею, что там за турниры, и каким боком к ним отношусь я. – Элиза, это наш с тобой шанс! Мой шанс вернуть честь и уважение своему роду, а для тебя это шанс избавиться от опеки ненавистных родственников! Ты – единственная прямая наследница Гроттов, в твоих руках их земли и, как теперь оказывается, магия! Ты не можешь сама управлять землями, но, Элиза, как бы ни закончился Дарг-Раат, твое положение улучшится. Я не буду лгать тебе, поэтому говорю сразу: жениться на тебе не намерен. После завершения турнира мы разойдемся. Уверен, среди Высших найдется много желающих жениться на тебе.

Я опешила от того, что он предлагает мне стать невестой, но не женой. Даргхан даже не пытается прикрыть свое намерение, он буквально пихает его мне в лицо. Безобразие! Как бы объяснить этому предприимчивому охотнику за троном, что замуж я не собираюсь? Пожалуй, способ только один – словами через рот.

– Ни за Высших, ни за Низших, ни за Перпендикулярных я не выйду замуж, - заявила я твердо и спокойно.

– Неужели предпочтешь им то ничтожество, которое едва не размазала по стенке полчаса назад? – насмешливо спросил даргхан и снова расплылся в своей магической улыбке. И вновь я не совладала со своими эмоциями: меня пронзило острое чувство восхищения. Это как смотреть на красивый цветок. Как бы ты ни относился к шипам на его стебле, бессмысленно отрицать красоту самого бутона. Ею можно только любоваться.

– Я предпочту не выходить замуж, - ответила я откровенно, и брови даргхана изумленно взлетели под линию волос.

– Как это? – искренне не понял он, будто такого варианта в его голове даже не существует. – Останешься старой девой?

– Это лучше, чем связываться непонятно с кем, - прохладно отозвалась я.

Даргхан рассмеялся, и его улыбка стала еще шире и притягательней. Нет, ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Нельзя таким суровым мужчинам иметь столь очаровательную улыбку! Это запрещенный прием!

– Твои манеры оставляют желать лучшего, - с сожалением цокнул даргхан. – Но ничего, это поправимо.

– Не умеешь – научим, не хочешь – заставим, - припомнила я советскую поговорку. – Ваш девиз?

– Нет, девиз моего рода «Честь превыше всего», - поправил меня он. – Запомни это и не позорься в случае чего.

– Я не соглашалась быть вашей невестой! – одернула я его. Похоже, этот завоеватель Рима уже все за меня решил и распланировал. – Простите, но я не хочу ввязываться в темные и странные авантюры, - сказала сдержанно и спокойно. – Если вам запрещено участвовать в этом турнире, значит, на то есть

причины. Я не желаю быть троянским конем, на котором вы въедете непонятно куда! – подытожила я и застыла, ожидая его реакции.

Если бы даргхан вежливо кивнул и сказал: «Нет – так нет, выход там», то он не был бы собой. Надо было поступить умнее и отказать более мягко, потому что обворожительная улыбка погасла. Теперь мой похититель стоит с каменным лицом и сверлит меня тяжелым взглядом, будто размышляет, убить меня прямо здесь или не напрягаться и просто сбросить несговорчивую невесту со скалы.

Глава 6

– Должно быть, ты приняла мою вежливость за слабость, - сквозь зубы процедил он. – Выражусь иначе: ты пять раз нарушила свод законов о применении магии на подконтрольной мне, - нажимом выделил он, - территории. Твоя семья владеет землями, за безопасность которых отвечаю я! Если сочту нужным – лишу вас всего имущества и выгоню с Острова! – даргхан перешел к неприкрытым угрозам, и что-то во мне щелкнуло. Сработал невидимый тумблер, выключив режим «трясущаяся чихуахуа» и активировав «русская борзая».

– Напугал ежа голым задом! – отбрила я, и маска сурового прокурора дала трещину. Он вытаращил на меня глаза, будто я внезапно задрала юбки и показала ему свое белье.- Да я только о том и мечтаю, чтобы сбежать из этого сумасшедшего…дома! – чуть не сказала «мира». – Вышлите меня куда подальше, хоть на север, хоть в Сибирь! Магии этой проклятой лишите – все равно я ею не управляю, только проблем себе нажила в виде…вас! – прямо обвинила я даргхана. – Отпустите и забудьте! Я исчезну, даже не напомню о себе! Или посадите в кутузку! Отмотаю срок, выйду и затеряюсь где-нибудь в глухомани! – выкрикнула я.

Выслушав мою отповедь, даргхан как будто боролся сам с собой несколько долгих секунд и проиграл в этой борьбе. Он снова расплылся в своей ослепительной улыбке и рассмеялся, будто я ему здесь шутки шучу! Даргхан неловко потер лоб и, даже не пытаясь скрыть смех, произнес:

– Мне безумно интересно, как кому-то вообще удалось втиснуть тебя в свадебное платье и привести к алтарю против воли? С таким характером и уровнем силы ты должна была размазать своего жениха по стенке еще в момент подготовки к свадьбе!

– Желаете проверить на себе? – выразительно посмотрев на даргхана, уточнила я. Наивно полагая, что он хотя бы забеспокоится, ожидала увидеть на его лице серьезное выражение.

– Желаю! – азартно заявил он, и чарующая улыбка превратилась в оскал. Не менее чарующий, но немного пугающий. – Желаю сделать тебя своей невестой, и будь, что будет!

– Вы сумасшедший! – испугалась я.

– Мне нечего терять, - мрачно сообщил даргхан. – Либо с твоей помощью я войду в Дарг-Раат, либо погибну здесь.

Меня обескуражила апокалиптичность его перспектив. Он погибнет здесь? Судя по тону, это не фигура речи. А на краю смерти люди способны на многое, уж я-то знаю точно.

– Но почему? – не удержалась я и спросила прямо.

– Почему? – совсем невесело рассмеялся даргхан. – Потому что я не имею права жениться, Элиза. Потому что меня не допустят ни в один из храмов империи. Потому что я изгнан из столицы, мне запрещено покидать Дальний Остров. Потому что моя магия умрет вместе со мной! Тебе мало? – едко поинтересовался он.