Невеста по расчёту
Шрифт:
Только никто не знал об этом в подробностях. Братья высокомерно подшучивали, когда от Виэля мне приходило очередное письмо. Мама многозначительно молчала, считая, что «мальчик влюблён», и отчитывала меня за то, что не отвечаю ему на письма. Отец приподнимал бровь и качал головой, наверняка, не понимая, что такой чистокровный и высокородный эльф как Виэль нашёл во мне.
Я и сама не понимала. Наверное, мои незначительные отличия от других и человеческая кровь привлекали его. Иначе объяснить было нечем. Потому что сама я никогда не старалась привлечь его внимание, ведь оно пугало меня просто до дрожи. Порой я запиралась в комнате и
Именно по этой причине, как только услышала о просьбе правителя Средних земель, я приняла решение своей семьи с показным смирением. Пусть отправят меня туда. Пусть я выйду замуж за какого-то незнакомого человеческого принца, лишь бы только не попасть в руки к тому, кто наверняка постарается растоптать меня уже в первые часы нашего брака, а затем сделает моё существование совершенно невыносимым.
Глава 3
Лаэлли
Прибыв во дворец, я удивилась тому, что встретили меня даже радушно. Прохладно, но к этому как раз я вполне привыкла. Вот только дожидаться встречи с женихом не пришлось долго. Он появился практически сразу, оказавшись тоже наполовину эльфом, наполовину человеком, но не успела я обрадоваться, как принц огорошил меня новостью, что жениться на мне он не хочет, так как испытывает чувства к другой.
Ну и что я должна была ответить ему на вопрос, хочу ли я замуж? Конечно, вежливо улыбнувшись, заверила, что замуж я не хочу и разумеется, не буду его стеснять какими-либо обязательствами в мою сторону. Увидев на лице принца неподдельное облегчение, расстроилась ещё больше.*
Кто как не он мог понять меня лучше остальных? Да и выглядел пусть и немного надменным, но вполне вежливым и уравновешенным. Явно не стал бы меня мучить, как то обещал Виэль… Вот только после отмены свадьбы, меня почти наверняка вернут и отдадут именно ему…
Чтобы отсрочить этот момент, я решилась обратиться к правителю через мать моего несостоявшегося жениха с просьбой остаться ещё немного и погостить. Тот дал добро. Тем более, что прибывшая со мной эльфийская делегация тоже пока ещё оставалась. Вот и решили, что вернусь я уже вместе с ними, а пока останусь тут.
И это время стало для меня первым, которое я провела без постоянных упрёков и страха. Тут не было Виэля, не было высокомерных слуг (местные были вышколены так, что готовы были исполнить любое пожелание в кратчайшие сроки), злых родственников или эльфийского общества, которое навешивало на меня целую кучу ярлыков.
Люди, зная о моём королевском происхождении и приглашении правителя, относились ко мне с уважением, от которого я не то чтобы отвыкла, но прежде встречала довольно редко. Принимая любое отношение к себе с безэмоциональной маской, я старалась не общаться с кем-то слишком близко и не заводила знакомств, чтобы не потревожить то хрупкое равновесие, что начало появляться в моей душе. Это состояние мне безумно нравилось.
Я даже снова начала мечтать, что когда-нибудь смогу-таки исполнить свои детские желания – покататься верхом на коне и научиться фехтованию, чтобы уметь защитить себя, если придётся, или сбежать. Понятное дело, что подобное было неприемлемо не только для эльфийских, но и для человеческих принцесс. Поэтому свои непонятные для других мысли и желания я прятала глубоко в себе, позволяя им выбраться только в моменты полного одиночества.
Тогда я представляла, как скачу по бескрайнему полю верхом на золотом жеребце, а мои длинные волосы треплет ветер. Буквально кожей ощущала то чувство свободы и раскрепощённости, которое будет в тот момент. И никто бы меня не догнал, никто не остановил бы. Я бы удалялась всё дальше и дальше, от всего и от всех, оставаясь наедине с багровым закатом, шелестом травы и пением диких птиц…
Каждый раз, открывая глаза после того, как представляла себе эту картину, едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться, окидывая взглядом стены дворца и своё приличное, подобающее статусу платье. Никто никогда не позволит мне вытворить такое. И как эльфийская принцесса я не могу себе этого позволить, чтобы не опозорить своим поведением семью. Поэтому стискивала зубы, приподнимала подбородок и усилием воли заставляла себя сосредоточиться на том другом, что было мне доступно сейчас. Если невозможно изменить будущее, то хотя бы постараюсь насладиться настоящим.
И будучи предоставленной сама себе, я много гуляла по местному саду и дворцу. Случайно наткнулась на огромную библиотеку, а после и на картинную галерею. Изучила и ту, и другую, проводя там довольно много времени. Познакомилась с местной кухней. С утра прогуливалась по огромному саду, мало чем не уступающему по размерам эльфийскому. И успела сделать вывод, что была бы моя воля, осталась бы тут насовсем…
Но не тратя время на страхи и переживания о будущем, я сталась жить действительностью. И пока ловила каждый момент своей нежданно свободной жизни, дома готовились к моей помолвке, ведь узнав, что замуж я так и не вышла, Виэль всё же попросил моей руки, как сообщила мне в письме мама…
После этого радоваться мелочам стало сложнее. И если днём удавалось отвлечь себя чем-то, то вечерами, когда оставалась наедине с собой в комнате, почти все мои мысли занимали размышления о будущем, а если быть точной, то о том, как его избежать. Потому как стать женой Виэля означало поставить огромный крест на своей жизни.
Только к выводам я пришла неутешительным. Просто так в покое он меня не оставит, как не позволят и жить дальше в человеческой стране без какого-либо статуса. И если я хочу остаться тут, чтобы избежать очередного нежеланного брака, то лучше бы мне было найти местного жениха…
Да. Вот так странно, чтобы не выйти замуж, мне нужно было выйти замуж. Оставался вопрос – где и как найти жениха, который согласится просить моей руки и которого мои родные посчитают достойным того, чтобы отказать Виэлю? А уж о своих чувствах по этому поводу и вовсе старалась не думать. О браке по любви мечтала только в самом детстве, сейчас уже понимала, что в жизни не бывает, как в сказке. И старалась принимать все решения головой, а не сердцем и эмоциями.
Вот только любой, даже самого низкого положения человеческий жених здесь виделся куда большим везением, чем Виэль там… Правда статус жениха всё равно был важен – моя семь не отдала бы меня за простого придворного, тем более что был шанс породниться с Виэлем.