Невеста с изьяном
Шрифт:
***
Как бы ни хотелось поскорее приступить к пошиву теплого платья, сперва нужно было дела по хозяйству закончить. Вроде и немного, но времени они отнимали порядочно. Тут чашки помыть, там пыль протереть. Камин опять же почистить. Хоть хозяин дома и не мог видеть сколько сделано, трудилась девушка на совесть.
Однако сегодня заведённый уклад оказался нарушен. Арлену видимо наскучило безвылазно сидеть в своем кабинете, и теперь он стоял наверху лестницы, опираясь на перила. Его молчаливое присутствие смущало не меньше, чем едкие замечания. Спросить, что ему нужно, Эвелиса не решалась, но
Поэтому приходилось уже в третий раз протирать одну и ту же полку. Не стоять же без дела.
Первым молчание нарушил Арлен.
– Позвольте узнать, чем вы сейчас заняты?
– Протираю пыль.
– Не думаю, что она успевает оседать так быстро. Вы уже минут десять стоите на одном месте.
Девушка смутилась. К способности хозяина «видеть» ушами, привыкнуть было невозможно.
– Да… я… Я тогда пойду к себе.
– Не спешите, – мужчина провел ладонью по перилам, однако спускаться не стал, – Думаю, вы могли бы принести больше пользы, особенно когда перестанете размазывать по дому несуществующую грязь.
Эвелиса удивленно подняла брови. Судя по всему хозяину дома потребовалась какая-то помощь, но почему бы не сказать напрямую. К чему эти туманные намеки?
– Вам… – она запнулась вспомнив, что само слово «помощь», мужчина воспринимает как намек на собственную несостоятельность, – Я могу быть полезна?
– Можете. – если он и хотел сказать колкость, то в этот раз удержался, – Вам не составит труда пройти в мой кабинет?
Ломая голову, что она на этот раз сделала не так, девушка направилась к лестнице. Ежели что убрать забыла, то почему хозяин дома так мирно настроен? Или это до поры до времени?
Арлен не двинулся с места, дожидаясь, пока служанка поднимется на второй этаж, и откроет дверь кабинета. Только после этого он прошел за ней, и занял свое привычное место за массивным столом.
– Возьмите с полки землеописание Моара Вилса.
На полке стояли только книги. Эвелиса пробежала взглядом по ровным корешкам, и вынуждена была признать, что без помощи ей не справиться.
– Если вы скажете, как это землеописание выглядит…
– Оно выглядит, как толстый зеленый том, на обложке которого написано: «Землеописание составленное на основе дневников и наблюдений путешественника и естествоиспытателя Моара Вилса». – в голосе мужчины послышалось легкое нетерпение.
– Простите, но здесь много зеленых книг…
– Кажется, я вам сказал название! Повторить по слову, если вы не способны удержать его в памяти целиком?
– Не нужно. – прозвучало более резко, чем хотелось, поэтому девушка поспешила смягчить свои слова, – Просто я… Я не смогу его прочесть.
– Только не говорите, что вы не сумели в свое время освоить грамоту. Даже для такой деревенщины, это слишком… – он развел руками, не сумев подобрать подходящих слов.
К щекам прилил жар, а в груди что-то болезненно сжалось. Как и всегда, когда приходилось сталкиваться с несправедливыми обвинениями. И ведь слова сказать нельзя. «Девку скромность красит». От радостного настроения не осталось и следа. Почему-то замечание об ее безграмотности, гулко отдалось в душе, и девушка не выдержала.
– Может и освоила бы. Кабы учили, – произнесла она тихо, не в силах поднять лица, – Да только
Об этом ей с малых лет толковала мать, строго пресекая любой интерес ко всему, что выходило за рамки дел по хозяйству. Вот тесто уметь замешивать – важно. А за попытку заглянуть в отцовскую амбарную книгу, или еще хуже взять в пальцы гусиное перо, легко можно было схлопотать мокрым полотенцем.
Кажется, Арлен не ожидал столь прямого признания. Он некоторое время молчал, затем встал, и обойдя стол, приблизился к окну.
– Что ж. Жаль. – мужчина отодвинул штору, и так же резко дернул ее обратно, – Можете идти.
– Вы хотели, чтобы я вам почитала?
– Я никогда и ничего не хочу, – теперь его голос звучал абсолютно равнодушно, – Не скрою, возможно меня бы это немного развлекло, но не более.
Девушка погладила пальцем ближайшую книгу, испытывая острое сожаление, что не в силах выполнить такую простую, и в то же время сложную просьбу. Разве, имея хоть малейший шанс, отказалась бы она знать грамоту, понимать эти непонятные значки? Но не для женского ума учение придумано – так говорил уже батюшка. Ей ли противиться сложившимся устоям?
– Мне правда жаль.
Эвелиса еще раз коснулась книги, и в душе внезапно зародилась безумная идея. Раз Арлен так удивился, что она не умеет читать, значит в грамотности нет ничего постыдного. Значит и она могла бы… Если… Чтобы обратиться с подобной просьбой, пришлось собрать всю силу духа, что имелась.
– Быть может. Если бы вы мне сказали как именно, объяснили бы как люди читают. Наверное я бы даже смогла понять…
Мужчина усмехнулся, и скрестил руки на груди.
– Что может быть проще. Всего-то объяснить – передразнил он. – Вы хоть понимаете, о чем просите? Люди этому не день и ни два учатся, а порой целыми годами.
Надежда угасла, не успев родиться. Арлен продолжал, и теперь его голос звучал не просто холодно, а даже как-то зло.
– Возвращайтесь лучше к своим котлам, ниткам, да иголкам. Даже если у вас есть немного разума, я все равно не в силах вам помочь.
– Вы можете просто объяснить… – по телу прошел озноб. Как же трудно настаивать на своем, когда не имеешь на это ни малейшего права.
– Объяснить что?! Как выглядят буквы? И брать на себя ответственность за то, насколько правильно вы поймете мои слова? Ну уж нет. Это будет напрасной тратой времени, и не особо приятной, учитывая, что мне придется проводить его в вашем обществе.
Последние слова хлестнули наотмашь – с таким пренебрежением они были произнесены.
Эвелиса закусила губу, и сжала пальцы с такой силой, что ногти больно впились в ладони.
– Я вас поняла, – выдохнула она, стараясь, чтобы в голосе не мелькнуло и тени того, что выжигало изнутри. – Мне действительно лучше вернуться к своим котлам.
ГЛАВА 21. Первые уроки
Следующие несколько дней прошли довольно мирно. К разговору о книгах они больше не возвращались, хотя Эвелисе почему-то казалось, что Арлен эту идею так просто не оставит. Конечно, он яснее ясного высказался, что никого и ничему учить не собирается, но все же…