Незаменимый вор
Шрифт:
– Почему – нет?
– Потому что они идут сюда.
Сказав это, жрец Ассуры снова устремил равнодушный взгляд на караван.
На таком расстоянии трудно было с точностью определить, в каком направлении движутся верблюды и всадники, но Адилхан доверял не столько глазомеру Ктора, сколько его интуиции.
– Идут сюда, – повторил он. – Вот как! Уж не нас ли встречают?
Навтан со страхом глядел то на падишаха то на жреца.
– Нет, не может быть, – тихо шептал он. – Откуда им знать о нас, халварам-то? Конечно нет! Не к нам они
– Может быть и так... – Адилхан вглядывался в даль, прикрываясь ладонью от раскалившегося уже солнца.
– Хорошо, – сказал он, наконец. – Пустим их к ручью, а там посмотрим, до воды они добираются или до нас...
На площадку со стороны долины ручья поднялся Пулат – молодой гвардеец, успевший своей смелостью и сообразительностью снискать особое расположение падишаха.
– Что там у вас? – спросил Адилхан.
– Все приказания великого падишаха исполнены. Однако...
– Ну? Что еще?
– Если бы всемилостивейший падишах разрешил одно... соображение...
– Разрешаю, – сказал Адилхан, – соображай.
– Халвары, возможно, знают про этот источник, а значит...
– Значит идут сюда, не так ли?
– Именно так, о, мудрейший. Но, простите, я вижу, что опоздал со своими догадками.
– Ничего, мой мальчик, ничего! Если ты догадался, куда идет караван, не глядя на него, значит, ты неплохо соображаешь! Скажи-ка, как, по-твоему, нам следует теперь поступить?
Пулат слегка смутился.
– Н-ну, я думаю... Нам следует подпустить халваров к воде...
– Так, так! Хорошо!
– ... И устроить засаду.
Адилхан удивленно воззрился на гвардейца.
– Как ты сказал? Устроить засаду?
– Точно так, о владыка!
Падишах усмехнулся.
– Ну-ка, иди сюда, мой бесстрашный воин!
Пулат подошел к тому краю площадки, с которого открывался вид на пустыню.
– Что ты там видишь? – спросил Адилхан.
– Караван.
– Насколько он велик, по-твоему?
Гвардеец подумал.
– Сотни две верблюдов и вдвое, примерно, больше всадников.
– Вот именно! Никак не меньше четырехсот человек! И где же ты собираешься устроить засаду? Ведь они все даже не поместятся в долине ручья!
На этот раз, однако, падишаху не удалось смутить Пулата.
– Да простит меня всемилостивейший, – возразил он, – Вовсе не нужно, чтобы они поместились там все. Достаточно, чтобы каждый из них напился из ручья...
При этих словах Ктор быстро повернулся и устремил на Пулата внимательный взгляд.
– И они наверняка напьются, – продолжал юноша. – Караван идет из самого сердца пустыни, свежей воды у них не было несколько дней...
– Ну и что же дальше? – нетерпеливо спросил Адилхан.
– Если помнит повелитель, еще в горах Каука мудрец из мудрецов, прославленный в веках исцелением падишаха, сиятельный господин Ктор... – Пулат слегка поклонился в сторону жреца, – собирал сонную траву. Премудрый падишах тогда приказал нам
Жрец приблизился к Пулату и положил ему на плечо руку.
– Юноша совершенно прав! – обратился он к падишаху. – А я, оказывается, недооценивал способности ваших гвардейцев. Это мысль, достойная Посвященного в Таинства.
Он улыбнулся Пулату бесцветной улыбкой.
– Если когда-нибудь, сын мой, тебе надоест быть гвардейцем...
– Погодите-ка, мудрецы, – прервал его Адилхан. – Вы что же, предлагаете мне полтысячи человек перерезать спящими? Это было бы недостойно падишаха Хоросана!
– Нет нужды убивать их, – возразил гвардеец. – Они и без того будут в нашей власти. Кроме того, великому падишаху, возможно, будет угодно допросить кого-нибудь из них. Разумеется, когда они проснутся...
– М-м-да... – задумчиво протянул Адилхан. – Допросить бы надо, конечно... Что ж, пожалуй, ты прав! Не скажу, что мне совершенно по душе твой план – я предпочел бы честную потасовку – но сейчас у нас, видимо, нет другого выхода... В конце концов, они сами виноваты – не будут шататься по пустыне целыми армиями!
Не прошло и двух минут, как маленький хоросанский отряд был готов к выступлению. Гвардейцы под предводительством сотника Маджида, Навтан и Вайле, пустив коней рысью, быстро удалялись от места стоянки. Они ехали по дну долины, вдоль ручья, так что всадники приближающегося каравана заметить их не могли.
У источника остались лишь Ктор, Адилхан и Пулат. Последний был удостоен этой чести по настоянию жреца, восхищенного хитроумным замыслом юноши. Ктор развязал мешочек, висевший у него на поясе, и отсыпал на ладонь горсть бурого порошка. Порошок этот он приготовил еще в горах Каука из сонной травы.
– Должно хватить и на людей, и на коней, и на верблюдов, – произнес жрец. – В течение суток вода этого источника будет вызывать необоримый сон у каждого, кто сделает хотя бы глоток...
Он медленно высыпал порошок в источник и простер руки над водой. Тотчас она забурлила, вскипела миллионами пузырей и покрылась мутной желтоватой пеной. Ктор произнес несколько неразборчивых заклинаний и поспешно отступил от источника.
– Идемте! – сказал он падишаху и Пулату. – Скорее!
Все трое побежали вниз по ручью – туда, где ждали их кони. Адилхан на бегу оглянулся и увидел, как пенная шапка, поднявшаяся над источником, выплеснулась на берег. Следом показалась зловещая мутная волна. Она закружилась в водовороте, увлекая за собой прибрежный песок, в одно мгновенье смыла все следы пребывания людей на берегу, а затем покатилась по долине. Едва Адилхан, Ктор и Пулат успели вскочить в седла, волна настигла их, но, не достав даже до брюха лошадям и не причинив никакого вреда, умчалась дальше. Позади остался идеально ровный пляж, омываемый хрустальными водами тихого ручейка.