Нежный свет. Невеста для архимага

Кошкина Татьяна

— Кроме тебя?

Желудок урчит, но я понимаю, что не смогу проглотить ни кусочка до тех пор, пока не дослушаю рассказ.

— Кроме меня. Следующий год эпидемия чумы набирала обороты. Катрин тогда было семнадцать, в этом возрасте магия только начинает пробуждаться и мы не знали свет она или сталь. В ваше семье традиционно все женщины рождались со светом. Я был в панике, потому что чума убивала именно свет. Катрин могла стать жертвой болезни или Чистильщиков. Их отряды вырезали целые деревни и убивали даже тех, кто был здоров, считая из носительницами вируса. Мужчины моей семьи создали отряд, который выслеживал Чистильщиков и искал тайные поселения зараженных женщин, чтобы защитить и оказать помощь. Я искал Катрин в каждом поселении, но не мог найти. Однажды мы взяли Чистильщика живым. Под пытками он раскрыл нам цель следующего набега — Красный дол, крупное поселение зараженных у истока реки Вальт. Я прибыл туда вместе с другими магами, чтобы помочь, но мы опоздали. Дома пылали, мои сапоги тонули в грязи: земля вперемешку с кровью. Погибли тысячи, никто не выжил.

— Подожди, — прерываю его и осушаю бокал. — Я тебе не сказала, но мне с детства снятся кошмары. Пылающая деревня, мертвые женщины. Вчера на презентации я увидела фото этой деревни. Это он? Красный дол? Ты же создавал презентацию…

— Да, это Красный дол, который теперь называют Кровавым. Самая страшная страница нашей истории, Вера. Я стер это место со всех карт и спрятал под магический купол.

— Почему? — все-таки хватаю с тарелки кусочек огурца и быстро сгрызаю.

— Потому что в тот день мы нашли там не только горы мертвецов, Вера. Мы нашли сверхмощный источник. Женщины, зараженные чумой, спешили в Красный дол, чтобы успеть отдать свой свет этому источнику. Зачем? Я тогда не знал.

— Теперь знаешь? — закусываю губу до боли.

— Знаю. Теперь я знаю всё. Давай по порядку. Я поспешил домой к отцу, чтобы рассказать об источнике. Наткнулся на лагерь Чистильщиков. Хотел прошмыгнуть мимо них. Но заметил знакомую лошадь, отцовского скакуна я знал от и до, помогал выезжать. То, что я узнал в тот день, перевернуло всю мою жизнь и сделало меня убийцей.

* * *

Много лет назад

В свои неполные девятнадцать он умел передвигаться бесшумно, его учили лучшие. Ричард, скрываясь под магическим пологом, пробрался к шатру, на входе в который кровью был выведен рисунок: топор перекрещенный с плетью. Знак командира у Чистильщиков, это он хорошо знал. Тонкие стены палатки не были защищены магией. Очень самоуверенно, похоже на отца, голос которого взмыленный не хуже собственной лошади парень узнал без труда.

— Ты все сделал? Ты нашел его?

— Да. Вы были правы, босс. Элейн Шайн Флай пошла на крайние меры. Они создали вечный источник в Красном доле. Такой же, как под их замком. Мы зачистили место. Живых нет.

— Элейн ты тоже убил? — хладнокровное уточнение.

— Было сложно, но мы справились. Чума не до конца сломила её, но сильно выжала силы. Теперь источник ваш, а сильнейшего Нежного света в мире больше нет, да и от остальных остались ошметки.

— Отлично. Все идет по плану. Самое время явиться спасителю. Отведи меня к источнику и получишь награду.

Ричард не верил своим ушам. Его отец, надежный и холодный как скала, оказался заговорщиком. Он охотился на источник, он руководит Чистильщиками. Догадки одна страшнее одной зарождались в его юной голове.

Маг сорвался с места и, прыгнув на лошадь, рванул прочь во весь опор. Домой он не вернулся.

Он был разбит, фундамент его мира только что раскрошился и увел почву из-под ног. Ричард загнал коня, но меньше чем через сутки прибыл в дом своего учителя Декстера Шайн Блинд. Затворника, который славился на весь мир плохим характером, невероятной силой вкупе с инвалидным креслом.

Да, тогда Декс изображал из себя калеку намного эффектнее, чем сейчас.

* * *

— Что было потом?

Слушая, сжевала половину обеда. Есть в рассказе из первых уст что-то невероятно особенное — этот блеск в глазах, след воспоминаний на тонких мужских губах. В моих же глазах уже несколько минут стоят слезы.

— Несколько дней я сидел у Декстера. Пытался переварить, понять, просил его помощи, как Видящего. Я не знал, что делать. Неразумный щенок, против матерого волка. Что я в сущности мог? Всего несколько лет, как начал изучать магию. Вот только отец сам нашел меня и призвал в Кровавый дол. Тогда не было браслетов, мы использовали птиц и магических вестников. Выбора не было, мы направились туда. Я, Декстер и Алисия. Это была её первая неделя замужества, но вместо медового месяца она получила сумасшедшего меня и перспективу расстаться с жизнью.

— Она была в восторге, — не знаю почему, думая о ледяной стали, я улыбаюсь.

— Верно мыслишь. В день выезда произошла еще одна странная встреча. Меня нашел Зигфрид, хранитель род Шайн Флай. Тот самый, что был у Катрин. Он рассказал мне страшную правду. Мой отец — создатель Ведьмовской чумы. Тезериус Шайн Дрим мечтал о власти и бесился, что Нежный свет управляет государством и миром. Когда жажда власти охватила его окончательно, он заперся в лаборатории вместе с двумя алхимиками и создал Ведьмовскую чуму. Вот только одна проблема — вирус не действовал на сильный свет рода Шайн Флай. Тогда он и увез Катрин из замка, чтобы взять её кровь и сделать вирус сильнее. Разумеется, тут же прискакали защитники рода, все разведали и рассказали Катрин. А вот она…

— Решила не обсуждать ничего с тобой и сбежать? — поджимаю распухшие от покусываний губы.

— Именно так. Но её кровь Тезериус все-таки получил. Твоя семья заразилась. Женщины погибли от чумы, мужчины, защищая их.

— А что с твоим отцом? — возвращаю его в нужное русло.

— Мы приехали в дол. Отец, вопреки ожиданиям, не стал гневаться на мой побег. Трупы уже убрали, их сохранила только фотопленка и память тех, кто прибыл тогда на место. Терезериус в тот день поделился своим планом, показал книги о создании порталов в другие миры. Ему мало было мира Ар-дан, ему нужно было все, что есть во вселенной. Помню безумие в его глазах и слова Декса: “Равновесие нарушено. Мир погибнет, если ничего не изменить. Все зависит от тебя, Ричард”. Я сделал то, что должен был сделать — убил своего отца, чтобы мир мог жить.

Пальцы Ричарда белеют, с такой силой он сжимает ножку бокала с вином. К мясу архимаг не притронулся.

— Дальше…

— Всё, что было дальше, ты знаешь сама. Мы искали метод восстановить равновесие, когда Декс почувствовал странную энергию от источника. Он уже стал порталом, без нашей помощи. Так началась эпоха возрождения Ар-дан.

— Сколько тебе лет, Ричард? — вопрос слетает с губ внезапно.

— В нашем мире взросление происходит иначе. Сейчас мне триста пятьдесят, по вашему тридцать пять.

— А тогда было?

— Почти девятнадцать. Тебе, наверное, сложно понять. В этом мире детство проходит, как у вас, и взрослеем мы так же быстро, но в семнадцать — восемнадцать лет открывается магия, наше старение замедляются. Это связано со светом и способностями, чтобы постичь магию требуется много времени. Мир на мего дает. Тогда я только вступил в свою первую сотню.

На незрелого юнца рухнул целый мир. У меня в голове не укладывалось, как Ричард умом не двинулся, узнав такое о своем отца. Откуда нашел силы остановить его? Как додумался до поисков света в портале?